本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
几年前的一个晚上，我以为要和朋友们一起吃晚餐，结果却走进了一个为我准备的惊喜派对！我的朋友们都穿着格子图案和苏格兰短裙，因为我即将前往苏格兰爱丁堡大学攻读应用动物行为和福利硕士学位。由于我热衷于狗狗，告别蛋糕上印着我最喜欢的狗狗之一Petunia的照片，这有点奇怪，因为蛋糕上的狗狗通常不会这样。
Petunia是在纽约市被发现的，当时它被遗弃了，情况很糟糕，脖子上长了一个巨大的甲状腺肿。后来甲状腺肿被治好了，所以蛋糕上的图像没有甲状腺肿。相反，蛋糕捕捉到了Petunia永久的特征：它黑白相间的奶牛式斑点，当然还有它巨大的乳头。
狗的乳头不会引起注意，除非它们在蛋糕上非常突出。即使这样，除了说“哇，那只狗的乳头真大。而且它们在那个蛋糕上。”之外，也没什么好说的。但对于研究人员来说，狗的乳头不仅仅是希望你不要吃到一块带乳头的蛋糕。乳头——或者更确切地说，幼年动物对乳头的偏好——已经在许多物种中进行了研究，以探索它们如何成功获取乳汁，这是一种至关重要的资源。正如我们将看到的，关于不同幼年哺乳动物如何做到这一点，存在一些困惑。
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我找不到蛋糕的照片，但这是Petunia和她的乳头。图片来源：Kelly Nadel
哺乳时间
与早熟动物出生时基本上说“我搞定了。再见。”不同，晚成动物无法自理；它们需要大量的早期生活护理和供给才能生存。在哺乳动物中，通过吸吮母亲的乳头获得的乳汁对生存至关重要。虽然这看起来很简单——获得乳汁，生存下去——但这个过程可以通过多种不同的方式进行。例如，想象一下一个物种，其中许多幼崽同时出生。从理论上讲，幼崽可能会争夺乳头，这是重要但有限的资源的来源。事实上，研究发现，小狗在较大的窝里体重增加较少，如果窝里有死亡，体重增加较多。
如果好莱坞采用这个主题，由此产生的G级动画大片可能会是这样的：一窝里出生了太多的小狗，竞争激烈，所以一些小狗，在艾米·舒默的带领下，开始了一场寻找更多牛奶的危险旅程。他们做到了！另一只母狗，由梅丽尔·斯特里普饰演，刚刚在一场奇怪的事故中失去了她所有的幼崽（当然是屏幕外），而跋涉的小狗们及时地与新妈妈联系上了！附注：如果我在任何地方看到这个想法，我将起诉。
就像大多数有会说话的狗的电影一样，那部电影是不现实的。小狗实际上是如何对待乳头的？它们是否像一位自称的狗行为专家声称的那样，“在哺乳时争夺位置”，还是另有原因？全球的研究人员已经联合起来调查断奶前时期，当幼崽依赖母亲的乳汁时，乳头偏好和竞争是否在所有晚成物种中都是相同的。不同物种的乳头竞争状况如何？
乳头上的小猫
如果你是那种对你最喜欢的椅子说“我先来了”的人，小猫理解你。新生小猫对特定的乳头表现出明显的偏好，并发展出所谓的“吮吸顺序”，通常从一两个特定的乳头吸吮。不仅偏好在生命早期形成，而且对乳头的争夺也会持续，小猫会积极防御同窝幼崽。总结：我的乳头。
乳头上的小猪
许多研究发现，小猪的行为与小猫相似，并表现出“乳头忠诚度”，即个体主要与一两个乳头互动。出生后很快，小猪就开始争夺乳头。但与小猫不同的是，许多小猪很快就达成了停战。“乳头忠诚度”有助于减少随后对乳头的争端，否则可能会导致小猪错过哺乳。总结：我的乳头。
乳头上的小狗
小狗没有收到与小猫和小猪相同的备忘录，并且没有表现出对特定乳头的一致使用或偏好。相反，小狗会吸吮许多不同的乳头。研究人员观察到很少的“竞争”行为，例如小狗推挤正在哺乳的同窝幼崽，将其从乳头上赶走，并且他们没有观察到“高强度竞争行为”，例如咬人、咆哮或攻击另一只小狗。小狗以“看似随意的方式”吮吸，而不是同时吮吸。有些会吮吸，有些会睡觉，有些会玩耍，还有些会四处走动（换句话说，所有小狗同时做不同的可爱的事情）。总结：随便哪个乳头都行。
小狗的观察结果来自卢尔德斯·阿特加和同事于2013年发表在《动物行为学》上的一篇论文。研究人员调查了10窝不同的小狗（1至28天大）的乳头使用模式。由于这些窝既有混种的也有纯种的（包括五个不同的品种），因此这些结果不被认为是品种特有的，而是可以在狗身上普遍适用。
它们都同样可爱，但并非所有晚成哺乳动物的乳头使用模式都是一样的。研究人员继续调查差异背后的原因。例如，Skok & Škorjanc认为，小猪出生后立即发生的激烈争斗可能与初乳有关，初乳是一种重要的有限资源，由于猪（有蹄类动物）“将母体抗体转移给后代”的特殊途径，它们只能在出生后获得初乳。研究人员还认为，小猫的乳头偏好和争夺可能有助于“优化整个哺乳期剩余的乳头的数量，并减少同窝幼崽之间耗费能量的争夺以及可能造成伤害的竞争。”
但是，小狗对哺乳采取这种漫不经心的态度背后是什么原因？罗宾·哈德逊和同事在今年早些时候发表在《比较心理学杂志》上的一篇论文中假设，在狗身上观察到的混乱、无竞争的哺乳行为模式可能是驯化过程的产物。他们认为，在小猫和小狗之间观察到的差异可能是“由于驯化的程度不同”造成的，狗被驯化的时间比猫长得多，这可能导致了“放松选择”。或者，他们想知道，观察到的差异是否可能是由于狗和猫之间的生活方式和系统发育差异造成的？为了研究这些可能性，他们转向了澳洲野犬，这是一种犬科动物，它受人类影响的程度远低于狗。澳洲野犬的行为会更像小猫还是小狗？
事实证明，澳洲野犬的行为与狗完全一样！中央昆士兰大学的布拉德利·史密斯是该论文的共同作者之一，他在电子邮件中分享说：“老实说，我们不知道澳洲野犬是否会和狗一样。我们不确定驯化过程是否改变了狗的哺乳行为。结果证明，它没有——狗和澳洲野犬完全相同。”驯化没有起到作用。史密斯补充说：“研究狼可能很有趣，但我怀疑它们和狗、澳洲野犬没有什么不同。”
有了这些新信息，研究人员认为，在小猫和小狗之间观察到的差异不是“驯化的产物”，而是代表了生活方式和系统发育的差异。研究人员强调，猫作为独居猎人和专性食肉动物的历史，以及狗作为社会性、群居杂食动物的历史，为亲代抚育和相关行为的差异奠定了基础。
但是，我们对狗的理解并不总是基于科学发现。例如，西萨·米兰的网站声称，狗在哺乳时会争夺位置，这据说是“支配地位的来源。” 该网站继续说：“这种姿势是如此本能，因为狗几乎从出生就开始学习它，因为新生的幼崽在哺乳时会争夺位置。更具支配地位的狗会获得更多的牛奶，而顺从的狗会学会等待。由于这种第一次对位置的争夺关系到食物以及生死之间的可能差异，因此它是非常原始的，并且会产生很大的影响。”
但这不是研究发现的。研究没有观察到狗的早期争夺和竞争！虽然研究人员和动物行为专业人士继续调查和讨论支配地位在狗与狗之间的社会关系中的作用——请参阅帖子末尾的链接以了解最近的研究——但当为狗是谁以及它们为什么这样做建立论据时，转向事实而不是虚构是有用的。
关于狗的支配地位的最新研究和讨论
Hekman, J. 2016. 理解犬的社会等级制度. The Bark
美国动物行为兽医协会 (AVSAB) 支配地位立场声明。
参考文献
Arteaga L, Rödel HG, Elizalde MT, González D, Hudson R. 2013. 家犬同窝幼崽断奶前乳头使用模式。动物行为学 119, 12–19.
Passillé AM, Rushen J, Hartsock, TG. 1988. 仔猪乳头偏好性的个体发育及其与竞争性哺乳的关系。《加拿大动物科学杂志》68, 325–338。
Skok J, Škorjanc D. 2014. 哺乳期间的争斗：这真的是一种副现象吗？《动物行为学》120, 627–632。