本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
前几天我遇到了伊迪丝。不是我在 Twitter 上虔诚关注的旧金山动物护理和控制部门搞笑的奥菲瑟·伊迪丝，而是住在我街区的狗狗伊迪丝。
伊迪丝和我彼此熟络——我挠了挠她的下巴，她跳到我身上，试图让她超大的头靠近我正常大小的头。那段时光很美好。
但那一刻不仅仅属于我和伊迪丝。当伊迪丝和我嬉戏时，我和她牵绳另一端的家伙闲聊起来，那个人我平时可能不会遇到。正是这种聊天引发了更大的问题：宠物促成的互动和关系的本质是什么？它们是转瞬即逝的问好和再见，还是更广泛的东西？某些可能让人感觉彼此之间联系更紧密的东西？
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西澳大利亚大学的丽莎·伍德以及澳大利亚、美国和英国的同事最近在电话调查中探讨了这些问题，该调查覆盖了四个大城市的 2,692 人，其中三个在美国（圣地亚哥、纳什维尔和波特兰），一个在澳大利亚（珀斯）。所选城市的经济人口结构、居住密度模式和气候条件有些相似。这项研究由WALTHAM 宠物营养中心的拨款资助，该组织支持许多人与动物关系的研究。
养宠物的人通常比不养宠物的人更可能认识社区中的其他人。与先前的发现类似，狗是社交润滑剂之王，促成原本是陌生人之间的对话和互动。（我了解到最好问“我可以跟你的狗说‘你好’吗？”而不是直接问“我可以跟‘你’说‘你好’吗？”。有个人以为我在请求允许跟他问好。那太尴尬了。）
虽然狗主人——特别是那些遛狗的人——最有可能认识邻居，但其他伴侣动物也将人们聚集在一起
“猫会从人们的房子里偷袜子，然后我还给他们。这是一种认识人们的好方法。他们都觉得很好笑”（女性，珀斯）。
“我只是在和他们中的一个聊天，我们提到我们有一只兔子，他们也有一只兔子。他们不仅仅是熟人了”（女性，波特兰）。
“过去当我们养猫时，猫会坐在外面的台阶顶部，人们会因为猫而打招呼。现在我们养了两只狗，当我们遛狗时，实际上有一个人正在为他们的狗寻找玩伴，所以我们通过这种方式认识了人”（女性，纳什维尔）。
所以宠物可以将人们聚集在一起，但这些宠物促成的关系是什么样的？它们是否比“你好”或点头（也许可以更好地描述为下巴前倾？好的。是时候停止这样做了；在图书馆里被人奇怪地看了一眼）。这项跨国研究发现，通过宠物，特别是狗，建立的关系可能具有更多的实质性内容。大约 42% 的宠物主人表示从通过宠物认识的人那里获得了心理学家所谓的“社会支持”。社会支持描述的是超越表面的交流，例如分享担忧、询问信息或建议，或借用东西（也许是糖，谁知道呢）。
从对论文的阅读来看——你可以阅读，它在 PLoS ONE 上是开放获取的——研究人员显然不希望你匆匆略过他们的发现。虽然在事情的范围内分享担忧或借东西可能看起来无关紧要，但具有社会支持的网络是很有价值的。研究人员解释说：有“越来越多的证据表明社会孤立是心理健康问题的风险因素”，并且“相反，友谊和社会支持是个人和社区福祉的保护因素”。
宠物可以防止社会孤立，并成为认识人并获得社会支持的渠道吗？似乎存在这种可能性。当然，这不会是每个人的经历——研究不是为了验证个人经历——但是宠物将人们聚集在一起的潜力不容忽视。
参考文献