本文发表在《大众科学》之前的博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
狗的世界围绕着人类。如果你是一只伴侣犬，你和谁社交，何时在公园里嬉戏，以及是否生育通常由双腿行走的人决定。即使你是一只野狗或村庄犬——并且可以做几乎任何你想做的事情——你也不会在“狗语”中对你的狗朋友说：“伙计们，我们收拾一下，远离那些讨厌的人类吧。”相反，村庄犬生活在人们附近，可以接触到我们的垃圾和废弃物。如果你是俄罗斯的流浪狗，你甚至可能会乘坐地铁。狗会从与我们在一起中受益，所以它们会这样做。
但是你有没有想过，是什么让一些狗如此迷恋我们？为什么任何时候，布鲁托都可能会冲到米奇的怀里，用舌头彻底舔舐米奇？为什么有些狗想认识每个人，而另一些狗则希望你待在原地？
最近发表的一项开放获取研究——由家庭犬项目和MTA-ELTE比较动物行为研究小组的研究人员领导——使用了一种新颖的方法来研究是什么介导了狗的以人为中心的社会行为。Kis等（2014）提出的问题是：狗的“以人为中心的社会行为”是否会受到狗的催产素受体（OXTR）基因的影响？
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催产素会影响狗的友善程度吗？
现在，我知道你了解催产素，因为每个人都知道催产素。也许你已经听说过它被描述为“爱情荷尔蒙”甚至“世界上最神奇的分子”，因为它参与了社会互动、缓解压力以及与他人产生联系的感觉。花时间抚摸你的狗，挠布鲁托的身体和耳朵，你和它都可能会看到血浆催产素水平的升高，这表明对你们双方来说都是积极的体验。但催产素也很复杂。埃德·扬在2012年的一篇Slate文章中指出：“‘爱情荷尔蒙’在某些情况下会促进信任和慷慨，但在另一些情况下会促进嫉妒和偏见，并且它会在不同的人身上产生相反的效果。”部分原因可能是编码催产素受体的基因的变异会介导社会行为的差异。
你如何调查布鲁托对米奇（以及对“人”的普遍）的喜爱是否与布鲁托的基因有关？以下是Kis及其同事在他们最近发表的研究中采取的方法
步骤 1：了解狗催产素受体 (OXTR) 基因！在本研究中，研究人员选择了两种狗品种，德国牧羊犬和边境牧羊犬，并通过擦拭它们的脸颊内侧来提取 DNA。这个过程最终在狗的 OXTR 基因中识别出了三种多态性，它们的名称非常简单，分别为 -212AG、19131AG 和 rs8679684。
步骤 2：了解狗与人互动的方式！超过 200 只作为伴侣犬的德国牧羊犬和边境牧羊犬参与了一系列与人的标准化互动。例如，测试调查了狗如何问候已知和未知的人，狗如何对以威胁方式接近的陌生人做出反应，以及当它们的主人躲在一棵大树后面时狗如何反应（谁不喜欢和狗玩捉迷藏呢？）。
步骤 3：将狗的基因和行为结合起来！研究人员检查了 OXTR 多态性与狗在社交测试中与人互动的方式之间是否存在关系。他们特别感兴趣的是狗接近人的意愿以及狗的友善程度。
布鲁托和米奇背后的科学
那么，布鲁托的以人为中心的友善来自哪里呢？主要作者安娜·基斯解释说：“狗对人类的行为方式，至少在德国牧羊犬和边境牧羊犬中，受到催产素受体基因的影响。”例如，当涉及到 -212AG 多态性时，携带 G 等位基因的德国牧羊犬和边境牧羊犬都表现出对与人交往的兴趣较低，这表明这种影响在两个品种中是相同的。但是 19131AG 和 rs8679684 在这两个品种中显示出相反的趋势。例如，在 19131AG 多态性中，“A 等位基因的存在与 G 等位基因相反，与德国牧羊犬的较高友善度评分和边境牧羊犬的较低友善度评分相关。”这种相反的效果表明，“除了我们的候选基因外，其他遗传和细胞机制（在本研究中未探索）可能在调节这种行为中发挥作用。”
基斯及其同事对这个新方向感到兴奋，这是理所当然的。这是第一项表明狗对人的社会性与 OXTR 基因的多态性相关的研究。“催产素通常被誉为‘神奇’荷尔蒙，”基斯解释说，“像这样的研究发现它是更大的系统的一部分。在推测催产素在社会行为进化中的作用时，这项研究特别有趣。”
该研究方向的下一步是：复制并详细说明可能的“介导分子机制”。并且，虽然“假设催产素广泛且始终如一地改善社会认知是错误的，”目前的研究扩展了我们对可能导致两个物种之间社会行为的原因的理解，或者为什么布鲁托如此迷恋米奇的原因。
也许一项研究让一首歌在你脑海中挥之不去是不寻常的，更不用说哼着 The Contours 的 1962 年热门单曲“你爱我吗”了。但是，考虑到这个新的研究方向，它非常合适。期待接下来的发展。
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感谢安娜·基斯对这项研究的讨论。
照片由 Noël Zia Lee 通过 Flickr Creative Commons 提供。
参考文献
Kis 等人，2014 年。《催产素受体基因多态性与狗（犬科动物）以人为中心的社会行为相关》。PLoS ONE 9(1): e83993
Odendaal, J., Meintjes, R.A., 2003。《人类与狗之间亲密行为的神经生理学相关性》。兽医杂志 165, 296–301。
Young. E。《一种分子用于爱、道德和繁荣？》