本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
蔡瑟是一只来自南卡罗来纳州的边境牧羊犬，它知道超过1000种不同物体的名称。有没有人发现自己在看着摇尾巴的朋友时会想，“嗯，你知道什么？”
当谈到狗狗是否能理解单词时，蔡瑟——不止一篇，而是两篇科学出版物的研究对象——可以证明答案是：是的。狗狗可以理解单词！但蔡瑟也可以证明，答案可能高度取决于输入的内容和方式。
《蔡瑟：解锁知道一千个单词的狗狗的天赋》上周发行了平装本。著名动物科学家天宝·葛兰汀 对此书给予了高度评价：“读完《蔡瑟》后，你会意识到你可能低估了你家狗狗的智力。这本书对狗狗的思维提供了绝妙的见解。”
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主人通常认为狗狗很懂人话。布达佩斯的家庭犬项目在2001年的一项研究中收集了430种不同的主人认为他们的狗狗知道的指令，平均每只狗狗知道30种。这些指令分为邀请（例如，“过来”）、禁止（“不！停下”）、姿势（“坐下”）、与物体或人相关的动作（“找到袜子”、“去找妈妈”）、允许（“你可以上沙发”）、问题（“妈妈在哪？”“你想去散步吗？”）、提供信息（“有人要回家了！”）和独特指令（“给我看看你的尾巴！”）等类别。主人普遍认为他们的狗狗在大多数时候对这些指令做出了适当的反应。很少有指令被认为只是偶尔才会被遵循。研究人员明确表示，他们并非试图探索狗狗是否真的理解独立于语境的单词，至少在那项研究中不是。相反，他们更感兴趣的是收集“人类中心主义轶事的集合”。
但是，“人类中心主义轶事”是否成立呢？当研究人员调查狗狗是否真的理解独立于语境的单词时，情况就不同了。
以20世纪20年代的一只表演型德国牧羊犬Fellow为例。当Fellow的技能在典型语境之外进行测试时，他只知道一些他被认为知道的单词。例如，他在不需要特殊方向或位置的指令（如“坐下”或“打滚”）方面表现良好，但在需要特定方向的指令（如“去找到我的钥匙”）方面表现较差。
帕特里夏·麦康奈尔，威斯康星大学麦迪逊分校认证应用动物行为学家和兼职教授，在接受《The Bark 杂志》的文章“说什么？我们的词语对狗狗意味着什么”采访时，与我分享了一个更个人的例子。麦康奈尔最初认为她的狗狗威利知道她丈夫吉姆的名字，但她最终意识到威利认为发生了别的事情
“为了教威利，我会说‘吉姆在哪？’，然后吉姆会叫威利过来。当威利一直去找吉姆时，我会在吉姆开车来时说这句话，威利就会跑到窗边。有一天，吉姆坐在沙发上，我说‘吉姆在哪？’，威利就兴奋地跑到窗边。这种对定义的理解差异比人们意识到的更常见——狗狗对单词的概念与我们并不完全相同。” (Hecht, 2012)
对于威利来说，“吉姆在哪？”意味着“有人要开车过来了。让我们看看是谁！”
蔡瑟的情况有所不同。
在与约翰·皮利（沃福德学院心理学荣誉教授）合作多年后，蔡瑟证明了她知道很多：她知道超过1022种不同物体的独特名称（她的书的附录列出了她的每一个玩具，从橡子和爱哭鬼到蛞蝓和领带脸）。除了知道物体的名称外，她还知道物体可以分为不同的类别——有些物体是飞盘，有些是玩具，当然还有球——并且有些词与物体相关（例如“袜子”），而另一些词则指代动作（如“捡拾”）。她不将“fetchsock”解释为一个词，而是两个不同的词，并且她已经明确测试过动词“拿”、“爪”和“鼻子”。
去年，我采访了皮利，关于教狗狗语言。他强调，蔡瑟学习的一个重要部分在于狗狗和人类都擅长的东西
玩耍在蔡瑟掌握词汇方面发挥了巨大作用。在这里阅读的采访中，皮利向我介绍了他们通过玩耍学习单词的步骤。在少数几只接受过单词理解能力测试的狗狗中，玩耍似乎是它们学习和训练的关键部分。例如，2012年的一项研究描述了一只名叫贝利、12岁的雌性约克夏犬，它也通过玩耍学会了100多个物体的名称。
要了解更多关于一只精通词汇的犬类和她忠诚的人类之间非凡纽带的信息，请查看《蔡瑟：解锁知道一千个单词的狗狗的天赋》。
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参考文献和推荐阅读
Griebel U. (2012). 约克夏犬的词汇学习：口语单词的缓慢映射，《公共科学图书馆·综合》，7 (2) e30182。DOI: http://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0030182
Hecht, J. (2012). 说什么？狗狗理解我们的词语吗？ 《The Bark杂志》，第72期：2012年11月/12月刊
Hecht, J. (2013). 如何教狗狗语言。《大众科学》上的狗狗间谍博客
Pilley, J. 和 Hinzmann, H. (2013). 《蔡瑟：解锁知道一千个单词的狗狗的天赋》。霍顿·米夫林·哈考特出版社
Pongrácz, P., Miklósi, Á., Csányi, V. (2001). 主人对其宠物狗理解人类口头交流能力的看法。社会理解案例。《认知心理学》，20: 87-107。
Warden C.J. (1928). 狗狗的感官能力和智力，以及关于著名狗狗“Fellow”对口头刺激做出反应的能力的报告，《生物学季评》，3 (1) 1。DOI: http://dx.doi.org/10.1086/394292