本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我居住的美国，负责任的主人给他们的狗做绝育手术是理所当然的。流浪动物的数量仍然很大，以至于许多主人认为冒着产生不必要后代的风险是不可思议的。绝育手术是人们通常会做的事情。但是，在2013年和2014年发表的两篇论文表明，这些被广泛接受的手术可能会导致某些类型的癌症的长期风险增加。这些研究引发了一场已经酝酿多年的辩论：改变狗的雌激素或睾酮水平是否会带来不良的健康后果？
2013年的论文研究了金毛寻回犬。作者回顾了兽医医院的数据，比较了被诊断出患有各种疾病的金毛犬、未患病金毛犬以及每组的绝育/未绝育状态；他们发现绝育与骨肉瘤、血管肉瘤和肥大细胞癌等癌症之间存在相关性。2014年的论文使用自愿的互联网调查，对维兹拉犬进行了类似的调查。他们还发现绝育状态与肥大细胞癌、血管肉瘤和淋巴瘤之间存在相关性。
这些结果令人担忧，但我提醒大家，研究癌症等多种因素引起的疾病的原因非常具有挑战性。以金毛寻回犬的研究为例，这是一项使用兽医转诊医院数据的回顾性研究。这项研究仅限于那些选择将宠物带到相对昂贵的转诊医院的主人的狗。当您的宠物患有癌症并且您愿意花费大量资金来帮助它时，您会带它去这种地方。因此，这家医院的记录可能为生活在关心宠物的主人（特别是为宠物提供了大部分或全部生命中优质医疗服务的主人）的伴侣动物提供了很好的数据来源。但是，这家医院的记录不太可能提供有关主人提供了次优护理的动物的数据。样本选择中的这种偏差会对从数据中得出的发现产生重大影响。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造当今世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
维兹拉犬的研究使用了基于互联网的调查而不是医院记录。与金毛寻回犬的研究一样，这项研究可能发现自己存在非常投入的狗主人的偏颇样本，在这种情况下，这些主人参与了在线以狗为中心的社区，并且对该品种的健康足够关注，以至于填写了调查。这项研究还缺乏经过验证的数据；要求主人提供有关他们狗的医疗详细信息，他们可能记错或误解了过去的诊断。
不要误会我的意思——这些都是重要的研究，他们尽了最大的努力利用了现有资源。我赞赏这两组作者发布这些信息。但是这些研究都有其局限性，这使得他们的发现难以信任或推广到其他犬类群体。
与此同时，另一项2013年的研究提出了一些其他有趣的结果。这项研究从多家转诊医院获取数据，以确定绝育与未绝育的狗的死亡原因 - 他们发现，绝育的狗平均寿命更长比未绝育的狗。未绝育的狗更容易死于传染病或外伤，而绝育的狗更容易死于免疫介导的疾病或（再次）癌症。换句话说，虽然绝育的狗确实会患上癌症，但这似乎并没有缩短它们的寿命。
这项研究为癌症问题提供了新的视角。它表明，也许绝育的动物更容易患上癌症，仅仅是因为它们活得足够长以至于患上癌症。未绝育的动物更有可能死得更早，也许只是没有活到癌症风险升高的年龄。
那么我们该怎么办呢？绝育与癌症之间是否存在因果关系？我认为这个问题仍然是开放的。我们真正需要的是一项在动物一生中跟踪它们的的研究，而不是使用回顾性记录或调查来获取数据 - 感谢莫里斯动物基金会的开创性金毛寻回犬终生研究，我们正在得到这样的研究。这项研究正在招募金毛犬幼犬，并在它们一生中跟踪它们的健康状况。这项研究要多年后才能给出答案，但它为获得更可靠的数据提供了希望。（当然，它仍然无法解决偏差问题，因为将幼犬纳入这项研究的主人可能是高度负责任的狗主人，他们提供优质的医疗服务！）
但是，我们可以在不等待该研究结果的情况下，针对狗的癌症做些事情。本文讨论的两项研究都调查了金毛寻回犬并非巧合。百分之六十的金毛寻回犬会死于癌症。这无疑是该品种的遗传问题，其他品种也存在类似的问题。我们应该从各个方面攻击癌症，而这是一个我们不必首先研究的方面。金毛寻回犬的饲养员处于进退两难的境地，他们试图在一个没有足够遗传多样性来支持它的基因库中繁殖出健康的狗。解决方案是从癌症风险低得多的基因库中引入新的血液，繁殖几代看起来不像纯种金毛寻回犬的狗，以重振整个品种。遗传对癌症风险的贡献远大于动物是否绝育。我们作为社会显然强烈希望降低金毛寻回犬和其他品种的癌症发病率。在我们研究绝育的风险时，让我们解决我们知道可以解决的遗传问题。
这是杰西卡·佩里·赫克曼（兽医学博士，理学硕士）的客座文章。
~ ~ ~
图片：罗布·克莱恩，金毛寻回犬，Flickr知识共享许可。
参考文献
Torres de la Riva G，Hart BL，Farver TB 等。狗的绝育：对金毛寻回犬的关节疾病和癌症的影响。PLoS ONE 2013。http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0055937
Zink MC，Farhoody P，Elser SE 等。评估性腺切除术的维兹拉犬患癌症和行为障碍的风险和发病年龄。《美国兽医医学协会杂志》2014；244：309–319。http://avmajournals.avma.org/doi/full/10.2460/javma.244.3.309 [付费墙]
Hoffman JM，Creevy KE，Promislow DEL。生殖能力与伴侣犬的寿命和死亡原因有关。PLoS ONE 2013。http://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0061082