本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
你到处都能看到狗狗吗？
听到金属碰撞的叮当声，我的耳朵就会竖起来，希望那预示着一只狗狗和它的项圈，当发现只是腰带上的钥匙时，我就会感到失望（真无聊）。
一个人伸出手臂走在街上，预示着另一端可能牵着一只狗狗（有时会是婴儿车里坐着一个孩子。好吧）。
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从远处看，我的眼睛会和我开玩笑，把购物袋看成狗，把狗看成购物袋，直到我走近到足以分辨，其中一方胜出（很明显我希望是狗）。
但只要看到一部分尾巴，我就知道是了。你可以说我的座右铭是，“除非证明不是，否则就是狗。”
那狗狗呢？
一只狗是否仅凭视觉就能知道接近的生物是同类？在回答之前，请记住：犬是地球上形态最不统一的物种。这个物种的成员的体形和大小差异很大，从非常小到绝对巨大。这个物种的成年成员看起来像紧凑的小包裹、巨大的举重运动员、苗条的芭蕾舞演员、细长的热狗，以及介于两者之间的一切。
一只巴哥犬看着一只阿富汗猎犬会对自己说，“你好，狗！” 还是看着阿富汗猎犬说，“你到底是什么东西？” 并且在嗅觉调查（闻气味）之后，巴哥犬才会意识到，“我的天哪。我真是太傻了。你是一只狗。对不起，我的长着长鼻子的大个子同胞，我搞混了。”
一些研究人员基本上想知道巴哥犬是如何看待阿富汗猎犬的。狗狗是否能够仅凭外表就识别出其他狗狗？他们想知道。如果排除嗅觉线索，狗狗在看到另一只狗时仍然能认出它吗？
法国的一组研究人员提出了这个问题，并在2013年在《动物认知》杂志上发表了他们的发现。九只伴侣犬作为研究对象加入。它们都接受过基本训练，并且在与狗狗和人相处方面有丰富的经验，值得注意的是，参与者的外表并不统一——两只是纯种犬（边境牧羊犬和拉布拉多犬），其余的是杂种犬。以下是研究对象的所有光彩照（虽然它们都是我最喜欢的，因为它们是狗狗，我投票给Cusco获得最佳眼线和最佳耳朵奖，而Babel、Cyane和Sweet并列获得最佳上镜奖）。
实验设置非常简单：九个受试者看到两个屏幕，一个在右边，一个在左边，中间有一个分隔物。在每次试验中，两个图像会同时出现在两个屏幕上，如果狗狗靠近“正确”的屏幕，就会得到一个咔嗒声并获得零食作为奖励——稍后会详细介绍。以下是实验布局的样子
为了找出狗狗是否仅凭外表就能识别出其他狗狗，研究人员首先必须与他们的狗狗受试者建立一种通用语言。他们通过三个训练课程来做到这一点，在这些课程中，狗狗只有在靠近有狗狗脸部图片的屏幕时才会得到零食。重要的是，在整个训练课程中都使用了相同的狗狗图片。在训练阶段，另一个屏幕要么是全黑的，要么是全蓝的，要么是有一张牛脸的图片。如果狗狗靠近其他非狗狗的图片，则不会得到奖励。这建立了一种通用语言：“你靠近这个‘狗’的图像就会得到奖励，其他的都不会。”
要继续进行，狗狗必须在连续的两个课程中12次中10次靠近狗的图像，这比偶然接近“狗”更好。所有九只狗狗都能够做到这一点。通用语言已确立！
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然后是测试。狗狗们看到了各种各样从未见过的狗的脸，以及从未见过的非狗的脸。和以前一样，狗狗必须靠近狗的图像，避开非狗的图像才能获得零食。这不再是一件容易的事，因为狗的图像现在捕捉到了狗在形状、颜色、大小、头部形状、耳朵位置等方面的巨大形态多样性。最重要的是，狗的图像现在与各种各样的非狗脸配对，包括人脸，以及猫、绵羊、沙鼠、牛、兔子、爬行动物和鸟类等家养和野生哺乳动物。图像以正面（全脸）或侧面显示。以下是狗狗在研究中看到的脸部示例
狗狗们成功了！九名受试者成功地从“非狗”的脸部中识别出“狗”。有些狗狗，如Babel、Bag、Cyane和Vodka，能够很快做到这一点，只用了几个疗程就接近了所需的12个狗图像中的10个。其他狗狗，如Bahia和Cusco，则较慢，需要更多课程才能从“非狗”中识别出“狗”（狗受试者需要2到13个课程才能达到标准）。这当然不是说Bahia和Cusco在看到狗时认不出它。研究人员强调，许多因素（如狗狗的性格、学习方式和策略以及动机）会影响狗狗的行为和表现，尤其是在这类任务中。
即便如此，这项研究表明，尽管外观奇特，狗狗仅凭视觉就能识别出其他狗狗。狗狗似乎对谁（或者至少是哪些图像）属于“狗”的类别以及谁不属于有感觉。然而，狗狗在关注“狗”时究竟使用了哪些特征，目前的研究无法说明。他们提出这是研究的自然下一步。
Autier-Dérian D, Deputte BL, Chalvet-Monfray K, Coulon M, Mounier L. 2013. 狗的视觉物种区分(犬)。《动物认知》, 16, 637—651.