本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
他们已经宣布了不止一次新闻发布会，至少三次。现在计划在 华盛顿特区、伦敦 和 巴黎 同时举行活动，而且似乎每小时都有更多活动宣布。我们可以假设 激光干涉引力波天文台 (LIGO) 的科学家们有一些重要的事情要告诉我们。*
正如您可能听到的，传闻 LIGO 已经探测到引力波，可能是由两个恒星质量黑洞合并引起的。（两个中子星的合并或特别剧烈的超新星爆发也可能在时空中发送涟漪，而 LIGO 可以探测到。）加州理工学院广义相对论大师，可以说是 LIGO 最杰出的支持者基普·索恩多年来多次解释了为什么这样的发现会令人兴奋，但我最喜欢的一句话来自《引力 300 年》（1987 年）：“如果宇宙引力波能够被探测和研究，它们将对我们宇宙的看法产生革命性的影响，其程度可与甚至超过无线电波的发现所带来的影响。”
我喜欢这句话，因为它与谨慎的学术性模棱两可截然相反——然而它却发表在斯蒂芬·霍金、罗杰·布兰福德、罗杰·彭罗斯和马丁·里斯等巨擘的学术论文集中。在不鼓励炒作的场合，索恩预测引力波将改变我们对自然的理解。周四的新闻发布会可能意义重大。
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当然，无线电天空的开放导致了射电星系、类星体和天体物理黑洞的发现。引力波的探测可能具有类似的变革性，因为它将标志着一个时代的开始，在这个时代，科学家可以像使用电磁辐射一样使用引力波——作为观察宇宙的一种手段。
自然，我对这可能对黑洞研究意味着什么特别感兴趣。未来几年看起来已经非常充满希望；早在明年春天，事件视界望远镜 应该开始寻找银河系中心黑洞的“阴影”，这意味着我们可能很快就能用实际照片看到这些东西的面孔。将引力波探测器添加到工具箱就像长出一个新的感觉器官。我们将在周四 выяснить 这个器官是否已经听到了什么。
*虽然如果新闻发布会结果只是一次例行更新，那岂不是很可笑？