本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
上个月，我开始写一篇关于墨西哥湾石油泄漏事件以及石油是否真的导致鱼类畸形的相当基础的故事。我首先打电话给一位石油化学家，了解石油如何首先导致这些问题。从那次谈话中，我学到了很多——特别是，我过去认为自己了解的一切关于环境中石油的知识，几乎都是错误的。
这在我们谈话的早期就显现出来了，当时我问石油需要多长时间才能降解。我期望的答案是：很长一段时间。石油会无限期地留在食物链中，毒害野生动物。我不是白痴，而且我密切关注了这次泄漏事件。但我仍然错了。那位石油化学家不仅能够向我解释我错了，而且还解释了为什么
当泄漏开始时，许多人立即认为进入生态系统的石油永远不会分解。这是因为我们非常熟悉长期存在的环境污染物，例如滴滴涕、氟氯化碳或汞。这些物质需要很长时间才能自然降解（或者在汞的情况下根本不降解），因此会在环境中长期存在。
相比之下，石油“可以很容易地降解”，埃德·奥弗顿说，他研究路易斯安那州立大学巴吞鲁日分校石油泄漏后的命运，是GoMRI的首席研究员。“我们谈论的是一种完全不同的化学物质。”
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这绝对让我大吃一惊：我们如此熟悉滴滴涕的故事——关于永远不会分解的化学物质——以至于我自动将其应用于石油，而不顾事实。
与石油化学家的谈话让我意识到我的许多偏见。我了解了石油中哪些部分最危险，以及大部分部分对野生动物和人类是安全的。我了解到它确实会在环境中分解，特别是如果有大量的食油细菌存在（墨西哥湾就存在）。我了解到我们的肝脏如何排出石油分子，即使是最危险的分子。我了解到，几乎所有对墨西哥湾渔业状况做出预测的人都没有足够的信息来得出这些结论。
我想我并不是唯一一个缺乏对石油化学基本了解的人。因此，我正在撰写的文章变成了一份关于泄漏事件的常见神话和误解的清单，其中包括关于那些畸形鱼的误解。
有趣的是，自从那以后，有多少人说我是英国石油公司的公关人员。好像一个正在恢复的墨西哥湾——环保主义者应该希望的那样——只能为了提升英国石油公司的形象而存在。在泄漏事件期间，我也有这种态度。不断喷涌的油井是一种罕见的环境影响，无法轻易隐藏，美国公司将不得不长期处理和为此付出代价。当油井被封住时，我几乎感到失望，因为这场表演结束了：我们将回到企业污染无人看见、不受惩罚的现状。
这种态度仍然存在于墨西哥湾的恢复中。人们不想听到墨西哥湾正在恢复，因为这提出了一个问题，即英国石油公司是否可以免责。在人类的领域里，似乎公平的是，英国石油公司将不得不永远承受其对墨西哥湾造成的损害，即使这意味着野生动物将继续无限期地处于危险之中。
我们还不了解一切。要了解渔业受到的打击，还需要几年时间，而且监测墨西哥湾的野生动物需要持续的警惕。但如果墨西哥湾能够从 490 万桶石油中恢复过来，我们应该感到欣慰。因为不应该让野生动物“付出代价”，以确保英国石油公司继续受到负面宣传。这只会分散人们对必须完成的实际工作的注意力：减少我们个人、国家和全球的消费，以便我们减少对石油的依赖。
地球日快乐。
照片：NOAA (Flickr)
更正：泄漏的是 490 万桶石油，而不是 49 亿加仑石油；“提出了英国石油公司是否可以免责的问题”，而不是“意味着英国石油公司可以免责”，以便更清晰。（我并不是说英国石油公司可以免责！）