本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
鸟巢中精致地编织着烟头的景象引发了各种反应，从欣慰于鸟类正在适应城市环境，到厌恶人类对野生动物的漠视。但一项新的研究表明，一些鸟类可能会从用烟头筑巢中受益。过滤器中残留的尼古丁可能充当杀虫剂，驱赶寄生虫，使其远离鸟巢和巢中的幼鸟。
尽管幼鸟在充满烟头的家中长大听起来令人 ужасающим，但这并不太令人惊讶：香烟过滤器中的蓬松塑料是一种极好的建筑材料。然而，烟头无疑是臭气熏天的——这一事实甚至让人避之不及。
但鸟类实际上非常喜欢某些气味浓烈的植物中发现的化学物质，也就是所谓的芳香族化合物，从中提取出“精油”。芳香植物产生这些化学物质是为了防御昆虫和其他以它们为食的动物——但鸟类有自己的用途。一些筑巢物种，包括椋鸟和蓝山雀，定期用新鲜的芳香族化合物补充它们的巢穴，科学家们推测，鸟类将这些化学物质用作育儿工具。
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植物来源的化学物质如何帮助鸟类抚养幼鸟？这些化学物质有可能促进雏鸟的免疫系统或发育，从而使它们在离开巢穴后更好地存活；这被称为“药物假说”。或者，“巢穴保护”假说认为，植物化学物质充当杀虫剂，驱赶寄生虫和其他有害昆虫远离巢穴。
尼古丁是一种杀虫剂，尽管我们通常不这样认为。烟草植物产生尼古丁是因为它可以防御以植物为食的甲虫，否则这些甲虫会吞噬植物——这意味着吸烟者的快感是由植物的化学防御机制引起的。一些杀虫剂的残余物留在城市街道上的烟头中，然后被带入鸟巢。
论文作者想知道：当尼古丁残余物用于建造巢穴时，它是否会起到杀虫剂的作用？
首先，来自墨西哥特拉斯卡拉自治大学的研究人员评估了寄生虫对烟头的偏好。他们设置了热诱捕器，以吸引来自 55 个鸟巢的外寄生虫（生活在体外的寄生虫，如皮肤或羽毛）：在一半的诱捕器中，内衬是来自吸过的香烟的过滤绒毛，另一半是来自未吸过的香烟的过滤绒毛。无论巢穴里有蛋、雏鸟还是什么都没有，未吸过的诱捕器收集到的寄生虫都更多，这表明避开吸过的香烟过滤器的愿望超过了在实验巢穴中向热源移动的冲动。
在第二个实验中，研究人员在雏鸟完全飞走后，立即从墨西哥城收集了 28 个家麻雀（Passer domesticus）巢和 29 个家朱雀（Carpodacus mexicanus）巢。在实验室中拆开鸟巢后，他们随后寻找了吸过的过滤绒毛的重量与生活在鸟巢中的寄生虫数量之间的关系。他们发现，巢穴中烟头绒毛越多，寄生虫就越少。
总的来说，该论文提出了令人信服的证据，证明 (1) 寄生虫不喜欢烟头，以及 (2) 用烟头建造的巢穴寄生虫较少。
然而，这还不是关于“巢穴保护”假说的最终结论。研究人员遗漏的主要谜题是鸟类的健康状况。没有这些信息，就无法判断巢穴中寄生虫负荷的减少是否 realmente 提供了任何益处。我们不知道有多少雏鸟在巢穴中存活下来，也不知道它们有多健康。就我们所知，烟头绒毛中的尼古丁和其他化学物质能够通过杀死它们的宿主——雏鸟本身来驱赶寄生虫。
尼古丁也可能不是主要驱动因素，而是香烟中发现的其他有毒化学物质之一，如氰化氢、砷或氨，将寄生虫赶出了巢穴。
如果结果确实成立，这项研究是野生动物适应城市化的一个极好的例子——或者至少鸟类足智多谋，并且仍然可以在城市环境中跟随它们的鼻子。
Suarez-Rodriguez M.、Lopez-Rull I. 和 Macias Garcia C. (2012)。将烟头纳入鸟巢可减少城市鸟类的巢穴外寄生虫负荷：旧方法的创新成分？，《生物学快报》，9 (1) 20120931-20120931。DOI：10.1098/rsbl.2012.0931