本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当一些小学生在课堂上幻想着暗恋对象，在纸页边缘小心翼翼地写下他们的名字时，另一些人却渴望有一天能为坐在角落里那个可爱的男孩发现并命名自己的物种。但他们对植物发现中涉及的额外工作知之甚少。即使在发现并确认了一种新的植物物种之后，这本身就够费劲了，植物学家还必须提交一份拉丁文的描述——即使他们以前从未学过这种语言——并确保该描述发表在真正的纸质期刊上。
这种情况将持续到2012年元旦，届时今年7月在澳大利亚墨尔本举行的国际植物学大会上通过的新规则生效：植物学家投票通过了一项措施，放弃冗长且耗时的描述。此外，该小组还发布了他们对电子出版物不持久性的担忧，现在将允许在纯在线期刊上发表官方描述。
纽约植物园的植物学家吉姆·米勒说：“可能在1935年[当拉丁文要求被制定时]，大多数获得正规大学学位的人都需要学习拉丁文。”他于今年7月在PhytoKeys期刊上发表了一篇相关论文。“但拉丁文是普遍可用的，这已变得不再那么真实。”
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植物学家放弃拉丁文对于这位业余古典文学研究者来说，又是一个哀叹古典研究衰落的机会——但当我与吉姆交谈时，他确实让我相信是时候改变了。我们谈论的不仅仅是一个简单的拉丁文名称，甚至不是一个句子；例如，当吉姆在苏里南发现一种新的树种时，他必须写下以下内容才能正式命名为Cordia koemarae
树高8米，小枝稀疏被毛，毛状体长2-2.5毫米。叶持久；叶片异型叶，大叶椭圆形，长12-23.5厘米，宽6-13厘米，小叶圆形，长约8.5厘米，宽7.5厘米，先端渐尖和尾状，渐尖长1.5-2厘米，基部圆形至钝形，边缘全缘，上面丝状，毛状体长2.5-4毫米，贴伏，下面丝状至被毛，毛状体长2-3毫米；叶柄长4-7毫米。花序顶生或腋生，聚伞花序，宽8-10厘米。花两性；花萼管状，长约6毫米，10棱；花冠白色，管状，5裂；雄蕊5，花丝长8-10毫米，着生处被柔毛。
好吧，所以这并非黄金时代拉丁诗歌的绝佳范例。但是，尽管如此，拉丁文要求仍然阻碍了植物学家，他们正忙于每年命名近2000种新的植物、藻类和真菌物种，以便向其他科学家和博物学家传播研究结果。“如果我们能够提高生物学家工作的效率，并命名那些我们正在与时间赛跑去描述的物种，赶在它们因森林砍伐而消失或灭绝之前，那将是一件好事，”米勒说。
在会议的另一次全体一致投票中，植物学家决定允许在电子期刊上发表文章，该会议每六年举行一次，每天包括8-10小时的命名法讨论。米勒告诉我，该小组在六年前也进行过类似的讨论，但当时网络仍然感觉非常不持久——我想象的是像geocities或angelfire那样的不持久。如果你是一名植物学家，正在查阅大量已描述的植物物种记录，你肯定不希望将其中一些描述丢失在网络空间的黑洞中。但今年，植物学家们认为网络不再那么可怕，现在可以在任何具有ISSN的电子期刊上描述物种，以便存档。
米勒说：“我认为墨尔本会议上发生的事情的重要性——无论是取消拉丁文还是允许电子出版——在于参加命名法会议的人们普遍感到，我们在尝试编目、理解、描述和命名地球上所有物种方面面临着一项艰巨的任务。”“我们需要为此提供便利，而不是阻碍它。”
因此，在这个元旦，不要只是下定决心和寻求亲吻——也要尽一份力量欢迎植物学家们进入21世纪，这是一个我们不再说拉丁文且网络感觉像是一个相对永久的目的地的世纪……至少目前是这样。
图片：来自阿兹特克草药书Libellus de Medicinalibus Indorum Herbis，最初于1552年被翻译成拉丁文。图片属于公有领域，可在维基共享资源上找到。