本文发表在《大众科学》的前博客网络中，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
进步是痴人说梦吗？还是事情正在变得更好？上个月，我在史蒂文斯理工学院与我的朋友加里·多宾斯就这个问题进行了辩论，他是一位哲学家，比我更愤世嫉俗。在辩论的宣传语中，加里断言“我们倾向于自欺欺人，认为我们取得了进步。” 在特朗普胜选之后，加里的悲观主义显得太贴切了。尽管如此，我还是重新发布了我支持进步的论点如下。现在，比以往任何时候都更需要记住我们已经走了多远，这样我们就不会对自己失去信心。——约翰·霍根
我们正处在一个忧郁的时代。悲观主义不仅在像我的同事多宾斯教授这样的老年人中盛行，而且在像史蒂文斯这里的学生这样的年轻人中也很普遍。当我问他们是否认为事情正在好转时，我的学生通常会摇头。他们认为进步是痴人说梦。
我认识一些怀疑进步的进步人士。 进步否认者似乎相信苦难守恒定律。如果今天事情变好了，明天就一定会变得更糟。这里的进步意味着那里的倒退。
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我理解为什么很多人认为情况很糟糕并且正在变得更糟。我们面临严重的问题：战争、恐怖主义、核武器、种族主义、宗教极端主义、不平等、气候变化、艾滋病、寨卡病毒、政治腐败。特朗普。
但是，进步悲观主义是错误的，原因有二。首先，如果它助长了冷漠或绝望，从而削弱了解决问题的努力，那么它可能会成为自我实现的预言。进步否认也与我们在过去几个世纪中取得的巨大进步背道而驰。人类比以往任何时候都更健康、更富有、更和平和更自由。否认这种进步是妄想。
以下是关于进步的统计数据，其中许多数据来自牛津大学经济学家马克斯·罗瑟创建的精彩网站“我们的世界数据”。
我们比以往任何时候都更健康。在几乎整个人类历史和史前史中，平均预期寿命约为30岁，部分原因是孕产妇和儿童死亡率非常高。自1900年以来，全球预期寿命增加了一倍以上——从略高于30岁到近70岁——这归功于改善的水和污水处理、医疗卫生、疫苗、抗生素和其他健康措施。孕产妇和儿童死亡率大幅下降。在美国，预期寿命几乎为80岁。
悲观主义者可能会认为，是的，但是更长的寿命意味着人口过剩。 这有一定的道理，但请振作起来。人口增长率自1962年达到顶峰以来已下降近50%，因为女性选择少生孩子。
我们比以往任何时候都更富有。在人类历史的大部分时间里，绝大多数人极端贫困，过着勉强糊口的生活。然后，工业革命带来了经济学家迪尔德丽·麦克洛斯基所说的“大富裕”。 从18世纪后期开始，全球平均收入增长了10倍以上。有些人比其他人富裕得多，但这并非零和趋势。整个人类都变得不那么贫穷了。在过去几十年中，生活在极端贫困中的人口比例（定义为每天1.25美元或更少）从50%以上降至不到20%。
我们更和平了。我的许多学生在2001年9月11日还是蹒跚学步的孩子，所以他们不记得你的国家没有处于战争状态的时候。然而，我们生活在一个相对和平的时代，尤其是与上个世纪相比。
战争死亡人数的估计应该差异很大，因此应该谨慎对待，但罗瑟和其他团体提供的数据中出现了一个明显的趋势（见此处和此处）。根据我的估计，自2000年以来，全球与战争相关的死亡人数平均每年约为20万人。这包括叙利亚战争的伤亡，自2011年以来，叙利亚战争平均每年导致8万人死亡。在20世纪上半叶，平均每年约有400万人死于战争和种族灭绝。在1950年至2000年之间，平均每年有近100万人被杀。（后一组数字来自我的书《战争的终结》。）按人口比例计算，过去一个世纪以来，战争伤亡人数下降了大约两个数量级。
更多好消息：自冷战在1990年代初结束以来，全球核战争的威胁已经消退。世界上约有15,000枚核弹头，低于1980年代近70,000枚的峰值。像最近在纽约市发生的爆炸事件这样的恐怖袭击让我们所有人都感到恐慌。但是自2000年以来，您在美国因恐怖袭击而丧生的年风险低于您在浴缸中溺水的风险。
如今，普通凶杀案造成的死亡人数是战争、恐怖主义和种族灭绝的总和的两倍以上，并且世界许多地区的凶杀率正在下降。自1990年代初以来，美国的谋杀率下降了50%。
正如心理学家史蒂芬·平克在其著作《人性中的善良天使》中所记录的那样，从虐待儿童到国际战争，所有规模的暴力都在下降。我曾批评平克夸大了史前暴力的程度，但我赞扬他驳斥了世界“正在崩溃”的普遍恐惧。
我们比以往任何时候都更自由。 100年前，只有极少数国家是民主国家。 如果您将民主定义为女性可以投票的社会，那么没有一个国家是民主国家。 今天，大多数国家都是民主国家（如上方的绿线所示）。 根据非营利组织“自由之家”的说法，全球约有三分之二的人口生活在民主或部分民主政权下，据非营利组织“自由之家”称。
在美国，民权方面取得了巨大进步。我小时候，南方仍然是种族隔离的。一些州仍然禁止黑人和白人之间的婚姻。同性恋是犯罪，堕胎也是犯罪。
所以我们不应该绝望，但我们也不应该自满。进步并非易事或不可避免。我们已经走了很远，但我们仍然需要走得更远才能解决环境破坏、贫困和战争等问题。我们还必须确保我们不会失去我们已经获得的成果。
特朗普问题。 这让我想到了刚刚当选总统的唐纳德·特朗普。 如果我要为悲观主义辩护，特朗普将是我首要的证据。 特朗普如果不是反进步人士，那就没有人是了。 他的当选表明，许多美国人感到进步受到了威胁，尤其是妇女和少数族裔的权利。
特朗普体现了民主的悖论。我们有自由选举一个可能对我们造成巨大伤害的人。但是美国民主已被证明具有韧性。我们已经挺过了像理查德·尼克松和乔治·布什这样的糟糕总统。只要我们不屈服于非理性的恐惧、愤怒和绝望——正是这些情绪助长了他的崛起，我们也将挺过特朗普。然后，我们将继续我们漫长而危险的走向天堂的旅程。
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