本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2015年伊始就发生了可怕的暴力事件：据称是穆斯林极端分子在巴黎屠杀了讽刺报纸《查理周刊》的工作人员。 像这样的爆发让许多人对和平的前景感到绝望。
最近《Slate》杂志上的一篇文章，“世界并没有崩溃”——副标题是“别管头条新闻。我们从未生活在如此和平的时代”——提供了一个有价值的，尽管有缺陷的反向视角。 哈佛大学的心理学家史蒂芬·平克和西蒙弗雷泽大学人类安全报告项目主任安德鲁·麦克指出，日常新闻通过关注战争、恐怖主义和其他暴力行为，提供了对暴力的扭曲看法。
平克和麦克表明，尽管过去四年与战争相关的死亡人数有所上升，主要原因是叙利亚的内战冲突，但大多数主要形式的暴力行为相对于历史水平已大幅下降。 政治镇压也在减少。
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平克和麦克指出：“大多数人容易遭受的暴力类型——凶杀、强奸、殴打、虐待儿童——在世界大部分地区都在稳步下降。” “专制正在让位于民主。 国家之间的战争——迄今为止最具破坏性的所有冲突——几乎已经过时。 自2010年以来，内战的数量和致命性有所增加，但与之前的下降相比，这是有限的、微不足道的，并且不太可能升级。”
平克和麦克总结说，他们呼吁对暴力进行更多背景报道。 “记者们对枪声、爆炸声和病毒视频进行了大量的报道，却忽略了它们的代表性，并且显然没有意识到许多视频都是为了吸引记者而人为制造的诱饵。 然后，来自‘专家’的声音片段出现，他们有既得利益最大化混乱的印象：将军、政治家、安全官员、道德活动家。”
平克和麦克敦促记者和我们所有人“查阅现在只需点击几下鼠标即可获得的关于暴力定量数据集的分析。 对世界状况采取基于证据的思维方式将带来许多好处。 它将校准我们国家和国际对我们面临的危险程度的反应。”
我完全赞成“基于证据的思维方式”，特别是如果它能抵消我们这个时代关于和平前景的普遍宿命论，而这种宿命论可能会变成自我实现的预言。 这就是为什么我在我的书《战争的终结》和本网站上的帖子中讨论了最近战争的减少——例如，在我最近对一些环保主义者关于全球变暖可能引发更多战争的恐惧的反驳中。
但我的思维方式与平克和麦克的思维方式在一个关键方面存在分歧。 虽然平克和麦克注意到世界各地的许多冲突都涉及“激进的伊斯兰组织”，但他们未能认识到美国，特别是自2001年9月11日以来，对全球暴力做出的巨大贡献。 平克2011年的著作《人性中的善良天使》，这是一部关于暴力减少的详尽文献，也存在同样的疏忽。
位于布朗大学沃森国际与公共事务研究所的战争代价项目，汇编了自2001年以来美国在阿富汗、伊拉克和巴基斯坦发动的战争的数据。 （在解释为何将巴基斯坦纳入其中时，“战争代价”指出：“巴基斯坦的武装冲突，美国通过资助、装备和训练巴基斯坦军队来帮助他们作战，在许多方面比阿富汗更为激烈，尽管它在美国新闻中的报道较少。”）
如上图所示，这三场战争迄今已造成超过35万人死亡，其中包括“各方的武装部队、承包商、记者、人道主义工作者”和至少22万平民。 还有数十万平民死于疾病、暴露、营养不良和冲突的“间接”后果，超过600万人被迫离开家园。 超过6800名美国士兵在冲突中丧生——以及几乎相等数量的军事承包商——超过97万名士兵提出了伤残索赔。
“战争代价”项目没有估计直接被美军杀害的平民人数。 但根据信誉良好的伊拉克尸体统计组织，在2003年至2001年期间，美国领导的联军直接对伊拉克15060名平民死亡负责。
美国军事行动可能非但没有消除暴力极端主义，反而加剧了暴力极端主义。 据《纽约时报》报道，《查理周刊》大屠杀的嫌疑人之一据称是“因美国2003年入侵伊拉克，特别是虐待关押在阿布格莱布监狱的穆斯林而感到愤怒”而被激进化的。
美国以其他不太直接的方式助长了暴力——以及暴力威胁。 美国是世界上主要的武器创新者、制造商和出口国。 美国积极开发和部署无人机和网络武器，这启发了其他国家追求这些技术。
这让我想到了记者詹姆斯·法洛斯写的另一篇有价值但有缺陷的文章，“美国军队的悲剧”。 法洛斯在《大西洋月刊》上撰文指出，9/11事件后的美军实际上已经对来自内部或平民的批评免疫； 结果，它变得功能失调，与其说是维护安全，不如说是维护其臃肿的预算。
法洛斯出色地分析了五角大楼如何将资源浪费在F-35战斗机等巨大的摇钱树上，这种战斗机一直受到“延误、成本超支和机械问题”的困扰，最终可能耗费纳税人1.5万亿美元。 他指出，尽管国防部预算最近有所下降，但美国现在每年在国家安全上的支出超过1万亿美元，甚至还不包括为军事相关债务支付的利息。
他详细说明道，“经通货膨胀调整后，美国今年在军事上的支出将比冷战和越南战争期间的平均水平高出约50%。 它的支出大约相当于接下来10个国家的总和——是中国的三到五倍，具体取决于你的计算方式，是俄罗斯的七到九倍。 全世界在其军队上的总收入支出约占2%； 美国约占4%。”
法洛斯说，美国最近的战争最终可能耗资高达6万亿美元。 “然而，从战略角度来看，更不用说人员伤亡了，这些美元中的大部分可能都被烧掉了。” 我们的行动“既没有给世界那个地区带来持久的稳定，也没有促进美国的利益”。
法洛斯的文章，就像平克和麦克的文章一样，得出了一个有缺陷的结论。 他认为，我们军队的主要问题是效率低下，尤其是相对于其成本而言。 他建议改革军队的结构及其文职监督，以使武装部队更称职和更具成本效益。
他说，我们的最终目标应该是“更明智地选择我们的战争，并赢得战争”。 我不同意。 我们不应该担心如何赢得战争，而应该寻求从一开始就阻止战争爆发。 我们的最终目标应该是让美国武装部队——以及所有武装部队——变得过时。
不可能吗？ 一点也不。 正如平克和麦克提供的数据显示，人类已经在朝着正确的方向前进。 如果美国能够从一个战争贩子转变为国际和平运动的领导者，战争可能很快就会结束。