本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最近一直在撰写很多关于意识的文章，这是终极谜团。我曾经认为，存在胜于虚无的原因是终极谜团。但是如果没有意识，那么就可能和虚无一样。
一些思考意识的人，特别是哲学家科林·麦金，认为意识是无法解决的。哲学家欧文·弗拉纳根称这些悲观主义者为“神秘主义者”，以 60 年代的摇滚乐队“问号先生和神秘者乐队”命名。
最近，物理学家爱德华·威滕也成为了神秘主义者。威滕受到了他的物理学家同行的敬畏，有些人将他与爱因斯坦和牛顿相提并论。他在过去几十年中对弦理论的普及负有主要责任。弦理论认为，自然界的所有力都源于在由许多额外维度组成的超空间中扭动的无穷小粒子。
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威滕对科学解决谜团的力量持乐观态度，例如存在胜于虚无的原因。在 2014 年我对他进行的问答中，他说：“现代科学事业已经进行了数百年，我们已经比我们的前辈可能想象的走得更远了。”他还重申了他对弦理论最终将被证明是“正确”的信念。
但在与记者维姆·凯泽的一次引人入胜的视频采访中，威滕对科学解释意识的前景持悲观态度。化学家阿什·乔加莱卡（Ash Jogalekar）以“好奇的波函数”为笔名写博客，撰写了关于威滕演讲的文章，并转录了相关部分。（谢谢，阿什。）以下是摘录
我认为意识将仍然是个谜。是的，我倾向于相信这一点。我倾向于认为，有意识大脑的运作方式将在很大程度上得到阐明。生物学家，或许还有物理学家，将更好地理解大脑是如何运作的。但是，为什么我们称之为意识的东西会伴随着这些运作，我认为这将仍然是神秘的。相比于想象我们如何理解意识，我更容易想象我们如何理解宇宙大爆炸……
仅仅因为威滕是天才并不意味着他是绝对正确的。我认为他是错的，弦理论最终会被验证，他也可能错了，意识永远无法被解释。尽管如此，我仍然觉得一位像他这样有声望的科学家如此坦诚地谈论科学的局限性是值得报道的——也是令人耳目一新的。对于一些可能太明显的原因，我喜欢阿什·乔加莱卡对威滕评论的看法。以下是摘录
将威滕的想法与约翰·霍根的《End of Science》论文进行对比很有趣……科学的终结实际上是对最终因果关系的探求的终结。从这个意义上说，不仅是意识，世界的许多方面可能永远是个谜。这在情感上令人愉悦还是令人不安，是每个人都必须做出的个人选择。
延伸阅读:
闪回：我对图森首次意识研讨会的报道。自那时以来科学取得了多大进展?