本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在疫情爆发之前，我非常期待4月8日。在那一天，卡尔·齐默将会在我的学校，史蒂文斯理工学院，就他的最新著作《她有她母亲的笑声》发表演讲。几十年来，齐默一直在《纽约时报》和其他出版物以及书籍中报道生物学，到目前为止共有13本。《母亲的笑声》讲述了我们试图探索遗传奥秘并利用这些知识改善自己的史诗般的故事。这本书是一部精彩的历史著作——齐默对美国早期优生学的描述尤其引人入胜——也是对CRISPR和其他进展的详细、最新的报告，这些进展增加了关于人类增强的旧辩论的紧迫性。齐默是一位引人入胜的讲故事者和不知疲倦的记者，他会拜访科学家在他们的实验室，甚至自愿成为研究对象。因此，在讨论我们身体内外居住的生物的惊人多样性时，他可以告诉你，他自己的肚脐里寄生着一种细菌，马里莫纳斯，这种细菌也存在于马里亚纳海沟中。为了弥补卡尔4月8日的演讲，他在这里回答了有关遗传学和相关主题的问题。——约翰·霍根
霍根： 你是怎么进入科学写作这个行业的？ 有什么遗憾吗？
齐默： 我觉得能从事这份工作真是太幸运了。 这并不是我事先考虑过的。 我喜欢写作，也喜欢科学。 大学毕业几年后，我在科学杂志《发现》找到了一份助理文案编辑的工作。 在那里，我接受了关于如何核实事实和报道科学的良好培训。 我在那里待了十年，然后开始自己单干。
关于支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑订阅我们的获奖新闻报道，以示支持 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
霍根： 为什么专注于生物学？ 你刚开始的时候，物理学不是要解决一切问题吗？
齐默： 作为《发现》杂志的初级记者，我必须撰写关于各种各样的主题——天文学、地球科学、物理学、技术等等。 但是我发现，生物学总是最能让我感到惊讶的领域。 在过去的40亿年中，进化已经朝着如此疯狂的方向发展，而且在过去的几十年中，生物学家用来研究生命的工具已经变得非常强大。
霍根： 我有时担心我对科学家太苛刻了。 你有没有担心你太友善了？
齐默： 作为一名事实核查员，你会了解到，没有人应该被放过。 当我报道一个故事时，我会与外部专家交谈，以了解我所撰写的有关研究人员是否真的实现了他们所声称的目标。 而且，跟上社会科学家和哲学家的观点也很重要——因为科学不会在真空中发生，并且可能会产生危险的后果。
霍根： 自你开始写作以来，科学领域发生的最大事件是什么？
齐默： DNA测序。 它改变了一切，从研究尼安德特人到追踪新冠病毒大流行。
霍根： 2009年，你退出了在线聊天节目Bloggingheads.tv，我们曾经在其中对话过，因为它为神创论者提供了一个平台。 你对神创论的看法在过去十年中是否有所改变？
齐默： 没有。 从那时起，神创论者没有做任何好的科学研究，而进化生物学却取得了巨大的飞跃。
霍根： 每当我批评科学种族主义，或性别歧视时，人们就会称我为不科学的社会正义战士。 我知道你也遇到过这种情况。 你是如何应对这些人的？
齐默： 人们试图通过指责他们的对手卑鄙来转移人们对薄弱论点的注意力。
霍根： CRISPR是否名副其实？ 如果是这样，它最终会帮助基因治疗起飞吗？
齐默： CRISPR已经成为科学研究的支柱，用于测试基因如何工作以及突变如何影响健康。 自发明以来仅仅几年，它就已经进入了针对诸如镰状细胞性贫血等疾病的临床试验。 我们尚未看到它在这些应用中的效果如何。 但它无疑是生物学史上最重要的进步之一。
霍根： 当我读完《她有她母亲的笑声》时，我不确定你是否认为人类的基因增强是可行或可取的。 你能澄清一下吗？
齐默： 我认为任何假装有简单答案的人都是错的。 答案不仅取决于生物学的复杂性，还取决于我们真正想要从基因增强中获得什么。 当患有亨廷顿病的父母选择没有突变的体外受精胚胎时，我们已经在进行基因增强了。 但是我怀疑任何操纵都会影响，比如说，智力——当然不会比良好的教育和健康的童年所能提供的更多。
霍根： 我们对遗传的理解是否会有更多的革命？
齐默： 不可能预测尚未发生的革命。 但是我认为科学家将学到很多关于表观遗传变化如何通过世代传递的知识——如果不是在人类中，那么在其他动物和植物中也是如此。
霍根： 我们的知识是否会如此完整，以至于先天/后天之争最终结束？
齐默： 我不能排除这种可能性，但这并不容易。 研究基因如何影响变异相对容易，但是环境如此广阔和复杂，它可能不会屈服于具有明确结果的简单实验。 尽管如此，有一些非常令人印象深刻的实验正在努力应对这些挑战。
霍根： 彻底延长寿命，甚至可能是不朽，是否可行？
齐默： 我不抱太大希望。 衰老是如此多因素的结果，很难想象有什么简单的干预措施可以改变它。 不朽对我来说似乎在生物学上很愚蠢。
霍根： 我忍不住想问：你对美国应对冠状病毒的措施有什么看法？
齐默： 一场灾难。
延伸阅读:
另请参阅我的免费在线书籍身心问题：科学、主观性和我们真正的身份，也有Kindle电子书和平装本。