本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在最近的一篇专栏文章中，我推测冠状病毒大流行会让我们更加社会主义，我的意思仅仅是政府会从富人那里拿走更多，给穷人更多。我明确指出，这种转变将与民主制度相符。现在，按照我介于盲目乐观主义和恐惧之间摇摆的模式，我将考虑这场大流行是否会让我们变得不那么民主，更像中国那样专制。
自从我读了《开放民主》杂志上的一篇文章后，我就一直在思考这种黑暗的可能性，该杂志旨在“挑战权力，鼓励世界各地的民主辩论”。（我完全赞成。）经济学家劳里·麦克法兰认为，2008年的经济衰退已经暴露了新自由主义的弱点，即美国和其他西方大国所拥抱的民主和自由市场资本主义的融合。
麦克法兰写道：“如果说新自由主义已经奄奄一息，那么冠状病毒就给了它致命一击。这场大流行暴露了美国和英国等国家几十年来的私有化、放松管制和外包的灾难性后果，并突显了强大的公共服务和资源充足的国家官僚机构的关键重要性。”
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更具体地说，这场大流行显示了中国中央集权式治理的优势。当美国在与 Sars-Cov-2 作斗争时，中国迅速平息了疫情，现在它“已经开始了一场引人注目的卫生外交运动，因向有需要的国家提供支持而赢得了世界各地的赞扬”。
麦克法兰断言，中国在应对气候变化方面也比美国更有效。“近年来，中国在绿色能源系统上的支出超过了美国和欧盟的总和。中国现在是世界上最大的风力涡轮机和其他可再生能源技术的投资国，每年生产的风力涡轮机和太阳能电池板也比其他任何国家都多。”
虽然中国名义上坚持共产主义，一种极端的社会主义形式，但麦克法兰将其经济描述为“专制资本主义”，即政府允许私营企业，但对其进行严格控制。在讽刺地引用《共产党宣言》著名的第一句话时，麦克法兰将他的文章命名为“一个幽灵正在西方徘徊——专制资本主义的幽灵”。
中国的制度提高了生活水平。生活在极端贫困（每天收入低于1.90美元）的人口比例从1981年的88%下降到今天的2%。但中国并非真正的进步天堂。麦克法兰指出，“收入不平等是世界上最高的国家之一，劳动权利众所周知地薄弱，言论自由经常受到残酷的压制。“工人没有结社成立工会的自由，非政府劳工组织受到国家的密切监视，后者会定期进行镇压。”（要深入了解中国人对劳工的态度，请观看精彩的纪录片《美国工厂》，该片讲述了一位中国玻璃制造业亿万富翁在俄亥俄州重新开设一家废弃汽车厂的故事。）
麦克法兰担心，美国和其他西方国家为应对疫情，可能会采取中国的群众监视和社会控制方法。包括匈牙利、俄罗斯和以色列在内的一些国家“已经利用冠状病毒危机来加强侵入式监视和倒退民主，往往是从中国那里获得灵感。”谷歌和苹果已经宣布计划将智能手机变成“冠状病毒追踪器”。
麦克法兰写道：“对于整个西方的进步人士来说，摆在面前的任务是巨大的。不仅需要应对中国专制政治经济体制日益增长的活力，还需要以一种在民主和公民自由日益受到威胁的时候加强民主和保护公民自由的方式来做到这一点。”
麦克法兰的文章让我想起了一部令人沮丧的106页小说，由科学史学家娜奥米·奥雷斯克斯和埃里克·康韦合著的《西方文明的崩溃：来自未来的视角》。他们还合著了《怀疑的商人》，一篇揭露质疑人为导致的气候变化的个人和团体的强硬文章。《商人》揭示了气候变化否认者是受对不受约束的资本主义的意识形态承诺所驱动。
在此主题上即兴创作，《崩溃》采用未来（2393年）一位中国学者撰写的备忘录的形式，中国已成为世界唯一的超级大国。这位学者回顾了21世纪，并惊叹于美国和其他西方大国未能采取行动应对气候变化的可怕无能。
该书的摘要写道，“数十年来，对气候灾难的明确警告被忽视，导致气温飙升、海平面上升、干旱蔓延，以及最终的灾难，即现在被称为2093年大崩溃的事件，当时南极西部冰盖的解体导致了大规模移民和全球秩序的彻底洗牌。”
中国凭借其自上而下的政府，比美国和其他西方国家更有效地应对了大崩溃，并成为世界上的主导国家。《崩溃》的核心讽刺之处在于，西方文明被其对自由企业的不合理信任所摧毁。奥雷斯克斯和康韦想象的未来现在似乎比他们在2014年出版这部小说时更加合理。美国总统和共和党更加狂热地致力于不受约束的资本主义，并反对限制化石燃料排放。
我们美国人仍然生活在民主制度中，所以我们的命运掌握在我们自己手中，对吗？以下是我希望在美国（所谓的自由世界的领导者）发生的事情。我们将采取措施，从11月开始，使我们的社会更加民主，而不是更不民主。我们将选出致力于使我们的国家更健康、更环保、更公平、更不具有卡通般达尔文主义色彩的领导人。我们将通过法律，使每个人更容易投票，并使富人和公司更难为了自己的利益而操纵制度。我们将继续以我们不稳定的、民主的方式向更美好的世界前进。
进一步阅读:
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