本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我之前的帖子提供的数据表明，前列腺癌的 PSA 测试弊大于利。根据美国预防服务工作组最近的一项分析，由于 PSA 测试呈阳性，您被误诊的可能性是救命的 240-120 倍，而不必要地接受手术或放射治疗的可能性是救命的 80-40 倍。
我提到我的医生试图说服我进行 PSA 测试，说他认识一个人，PSA 测试挽救了他的生命。许多读者也坚持认为 PSA 测试挽救了他们或他们认识的人的生命，并且他们认为关于过度诊断和过度治疗的大量证据是无关紧要的。例如，请参阅 大众科学 Facebook 页面上的评论。我对 我关于乳房 X 光检查的帖子也得到了类似的回复。
名人，在大众媒体的帮助下，强化了公众对癌症测试救命能力的信念。演员本·斯蒂勒去年在 霍华德·斯特恩秀 上说，PSA 测试“救了我的命”，美国广播公司记者艾米·罗巴克在 2013 年声称，乳房 X 光检查救了她。
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我理解为什么许多人坚决反对揭露 PSA 测试和乳房 X 光检查缺陷的数据。没有人愿意认为他们不必要地忍受了手术、放射治疗或化疗。但是，为了修复我们破碎的医疗保健系统，消费者必须对健康采取更理性的态度。
我收到了科学记者加里·陶布斯关于此问题的电子邮件，他因 关于饮食的著作 而闻名，包括最近的畅销书 反对糖 以及其他医学主题。我经常给我的科学写作学生布置 他 2007 年关于流行病学局限性的文章。以下是陶布斯的评论，以斜体字表示
一位朋友刚刚给我发了您关于 PSA 测试的帖子，我觉得很棒。唯一让我耿耿于怀的是您医生说的“他认识一个人，这个测试刚刚挽救了他的生命”。我的问题是，这种事情是否可能发生。我认为他不可能知道这一点。他可能认识一个人，他进行了 PSA 测试，结果呈阳性，发现自己患有前列腺癌，接受了治疗并且仍然活着，但他永远不会知道这个人是否可能在今天仍然活着并且很健康，即使他没有进行 PSA 测试并且没有接受治疗（尚未）。也许现在的技术已经达到了他们对这个人的癌症进行基因分型，并意识到它是快速生长且具有毒性的，也许他们知道他有前列腺癌早逝的家族史，因此您的医生可以高度确定地得出结论，他们真的及时发现了它——感谢上帝的 PSA。但是，如果没有这种证据和启示，正如您所指出的，这可能是一个缓慢生长的东西，他可能会在三十年后死于此，届时他的心脏最终会在他的辅助生活设施中停止跳动。所以我希望您问过您的医学博士，“您怎么知道这个测试挽救了他的生命？”
当我 20 多年前报道和撰写关于非常相似的乳房 X 光检查故事时，我认真思考过这个问题。所有认知偏差——丹尼尔·卡尼曼所说的“眼见即为事实”效应，或者 WYSIATI——都会让您认为这些测试是有价值的。一位女性进行了乳房 X 光检查，得知自己患有肿瘤，接受了治疗并活了下来。她和她的医学博士自然都认为乳房 X 光检查挽救了她的生命，尽管，谁知道呢。也许癌症永远不会杀死她。也许她可以等五到十年，直到她感觉到肿块才会出事。如果这位女性进行了乳房 X 光检查，得知自己患有肿瘤，接受了治疗，但还是死了，她和她的医学博士都会认为，如果他们早点进行乳房 X 光检查，她就会活下来。尽管，谁知道呢，也许她的癌症是这样的，正如肿瘤学家现在认为的那样，无论乳房 X 光检查何时检测到它，都为时已晚。
无乳房 X 光检查->肿瘤->死亡 的情况导致人们假设她应该进行乳房 X 光检查，从而获救。无乳房 X 光检查->肿瘤->生命 的情况不会导致任何一方得出任何结论。也许只有在罕见的假阴性情况下——乳房 X 光检查阴性->实际肿瘤->死亡——女性或医学博士才会得出结论，认为乳房 X 光检查在某种程度上是一个错误，尽管即使那样也需要人类不太可能做出的想象力的飞跃。毕竟，如果她没有进行乳房 X 光检查，她可能（关键的警告）仍然不会意识到肿瘤，而肿瘤仍然会杀死她。我的一个叔叔在结肠镜检查中似乎出现了假阴性。当他最终感到疾病症状时，他忽略了几个月，认为没什么大不了的。然后结肠癌杀死了他。但这可能无论如何都会杀死他，我们谁——甚至我——都没有认为结肠镜检查在某种程度上是一个错误。而且我们不确定他在进行结肠镜检查时是否患有癌症。
因此，一旦您创建了筛查技术并使其可用，这些 WYSIATI 假设将使所有与其使用密切相关的人，包括患者和医生，都相信它是有益的，即使它最终造成的危害远大于好处。
或者我是这么认为的。我对吗？问题始终是，是否有办法确定这样的筛查测试——PSA、乳房 X 光检查、结肠镜检查，无论是什么——实际上在轶事情况下挽救了生命？或者它总是基于事件链的假设——筛查->肿瘤->成功治疗，以及无筛查->肿瘤->死亡以及各种变化？临床试验总是必要的吗，即使如此，答案也永远只是一个概率？
我的利益冲突声明：我没有进行过任何类型的 PSA 测试，除了在遥远的过去体检中的数字直肠检查方法。我的妻子仍然四十多岁，几年前做了她的第一次乳房 X 光检查。我记得（始终是一个重要的警告），它是“不规则的”，或者诸如此类的术语，因此促使她的医生要求她返回进行随访，结果不是不规则的。现在她的医生建议她应该在六个月后再次返回进行随访，以确保没有不规则现象再次出现，因为她的医生现在似乎认为（完全是由于认知偏差而非常自然地）我的妻子在某种程度上处于更高的风险之中。医生相信可能是这种情况很容易感染我的妻子，使她也认为自己处于更高的风险之中，从而带来终生的焦虑。我喜欢认为我发挥了免疫系统来对抗这种毫无根据的担忧，但我当然不是一个有效的免疫系统。事情就是这样。当第一次不规则的乳房 X 光检查结果出来时，我问我的一些女性朋友她们是否在乳房 X 光检查中出现过假阳性，从而引起焦虑和随访。五分之五的人都说是的，并告诉了我她们的故事。
我认识到，如果我的生命因任何癌症而过早结束，人们肯定会认为我对这些测试的态度是罪魁祸首。换句话说，如果我只做了_______ 测试，我仍然会活着。这可能是真的，但无法确定。（如果杀手是心脏病发作，那将归咎于我的饮食。）
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