本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我上一篇文章中，我为超级评论员贾雷德·戴蒙德辩护，反对批评他的人，特别是那些暗示一本书可以是学术著作或畅销书，但不能两者兼得的社会科学家。胡说八道。嫉妒似乎比真正的学术分歧更能支撑起对戴蒙德的怨恨。人类学家和其他人类行为研究者应该为戴蒙德喝彩，而不是贬低他，因为他表明大众吸引力与学术严谨性是相容的。
这并不是说我们不应该质疑戴蒙德关于人性的主张。他的书——就像史蒂文·平克、爱德华·威尔逊、弗朗西斯·福山和其他流行的科学综合家（我都批评过）的书一样——的主要价值在于它们引发了关于我们面临的重大问题的知情辩论：我们是什么？我们从哪里来？我们要去哪里？我们想要去哪里？
例如，我对戴蒙德在《昨日之前的世界：我们能从传统社会中学到什么？》中对前国家战争的讨论并不满意。他提出了一种温和版本的理查德·兰厄姆、史蒂文·勒布朗、平克和威尔逊——哈佛鹰派——的主张，即战争是前国家社会的苦难，文明帮助解决了这个问题。正如我在这个博客和《战争的终结》中指出的那样，这个论点的证据很薄弱；根据考古记录，致命的群体暴力只追溯到大约1万年前，使得战争比艺术、音乐、宗教和其他文化发明晚得多。
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然而，尽管我对战争的讨论有所挑剔，但戴蒙德对战争的讨论仍然是明智的、知情的、有趣的。他对社会对待老年人的分析也是如此。戴蒙德在《昨日之前的世界》中用了一大块篇幅来讨论这个主题，并且上周五他在我的学校史蒂文斯理工学院演讲时也重点讨论了这个问题。
鉴于整个工业化世界的出生率都在下降，而人们的寿命却越来越长，这个话题非常紧迫。因此，在美国和其他第一世界国家，老年人是人口增长最快的部分。“我们拥有的老年人比以往任何时候都多，而年轻人却比以往任何时候都少，”戴蒙德说。
戴蒙德指出，一些传统社会崇敬老年人。例如，在斐济农村，老年人与他们的孩子住在一起并受到珍惜，孩子们甚至可能为他们没有牙齿的父母预先咀嚼食物。戴蒙德引用了一位斐济熟人的话，他“对许多老人被送到养老院，只偶尔被他们的孩子探望感到愤怒”。他指责性地爆发道，“你们抛弃了自己的老人和自己的父母。”
戴蒙德显然同情这种观点。他批评公司偏爱年轻求职者；强制退休规则，这在欧洲尤其普遍；以及一种称为基于年龄的资源分配的医疗实践，在这种实践中，医院优先考虑年轻患者而不是老年患者。他对软饮料、啤酒和汽车广告中缺乏头发灰白、满脸皱纹的演员感到痛惜。“相反，老年人的照片被用来销售成人尿布、关节炎药物和退休计划。”
列举这些侮辱时，75岁的戴蒙德有时听起来像一个脾气暴躁的老人。他承认，今天的Older people“平均寿命更长，健康状况更好，休闲机会更多，因子女死亡而产生的悲伤也比人类历史上任何时候都少得多”。此外，住在养老院肯定比（不是吗？）被遗弃、被推下悬崖或被活埋要好，这是许多部落社会中老人和体弱者的命运。
戴蒙德喜欢在一些文盲社会中，老年人是关于罕见事件的有价值的信息来源。他描述了一个西南太平洋岛屿，那里的旋风周期性地摧毁农作物和其他驯养食物来源。在这样的灾难之后，年轻人依靠老年人告诉他们哪些野生植物是可食用的。戴蒙德指出，今天，年轻人可以从书籍和互联网上学到很多东西，他们不需要老年人的记忆。但那是一件好事，对吧？
戴蒙德关于改善老年人生活的建议也显得虎头蛇尾。他建议老年人访问学校，向学生讲述他们亲身经历的战争、萧条和其他历史事件。祖父母也可以忙着照顾他们子女的孩子，取代昂贵、不可靠的保姆和日托中心。读到这一段，我想，如果祖父母不想和无聊、阴郁的青少年说话，也不想照顾哭闹、不听话的幼儿怎么办？
值得赞扬的是，戴蒙德并没有假装他的建议“将解决这个巨大的老龄化问题”。他的目标不是解决我们所有巨大的社会问题，而是引起我们对这些问题的关注，并挑战我们找到更好的解决方案。他成功了。你还能对一位社会科学家要求什么呢？
图片来源：加州大学洛杉矶分校。
附言：为了回应我对贾雷德·戴蒙德新书的两篇专栏文章，我收到了国际部落权利组织生存国际主任斯蒂芬·科里的以下来信。科里还在《每日野兽》专栏中批评了《昨日之前的世界》。像科里一样，我不同意戴蒙德关于部落战争的广泛主张，尤其是在国家起源之前。但我坚持我的断言，即戴蒙德对部落社会的对待比科里、韦德·戴维斯和其他批评者声称的要微妙和尊重得多。约翰·霍根
致编辑：贾雷德·戴蒙德在他的新书《昨日之前的世界》中提出了两个错误的论断，如果不加以质疑，将会使争取世界1.5亿部落人民在21世纪生存和做自己的权利的运动倒退几十年。
第一个错误，尽管是一种常见的偏见，但仍然是错误的，即今天的部落人民实际上是活化石，是人类社会曾经存在过的最后遗迹。这种论点的明显最终结果是，今天的部落最终将以其他人“进化”和“进步”的方式“进化”和“进步”。这个老套的观念多年来已被专家驳斥。
第二个错误，而且这个错误受到的宣传非常少，是部落人民不断交战，需要国家的仁慈之手来阻止他们互相残杀。这将在西巴布亚引起一阵空洞的嘲笑，戴蒙德先生非常了解这个地区，自1963年以来，已有10万巴布亚人被印度尼西亚当局杀害。
如果您认为这一切听起来有点像16世纪以来传教士、探险家和殖民政府提出的论点，以证明对遥远土地上的“野蛮人”进行“绥靖”和征服是正当的，那么您就对了。而且它现在和当时一样有害。
斯蒂芬·科里，生存国际主任，加利福尼亚州旧金山