本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
评估科学主张已经够难了，当坚持经验证据时。当个人因素介入时（它们总是会介入），这种评估变得更加棘手。
在“政治极化研讨会”上，个人因素狠狠地打了我一巴掌，我刚刚参加了在加利福尼亚州大苏尔的埃萨伦学院举行的会议（有点像在电视剧《广告狂人》中出现，见后记）。来自政治左翼、右翼和中间派的社会活动家和学者们一起集思广益，讨论如何克服缠绕美国政治——以及科学——的极化现象。
与会者代表了诸如Moveon.org、No Labels、文化进化研究所、突破研究所、第三条道路和represent.us等团体。我们触及了许多分裂性问题——包括水力压裂、同性婚姻、行业监管、累进税制、竞选资金——但我们的主要关注点是气候变化和不平等。
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组织者要求我通过说明哪些主张是“事实”，哪些是“观点”来启动气候变化讨论，正如我在最近的专栏文章中写到的那样。我指出，人类化石燃料的消耗增加了大气中的二氧化碳，这反过来又导致气温和海平面上升；如果这种变暖持续下去，可能会导致更多的热浪、干旱、风暴、洪水和其他破坏性事件，这是一个事实。
我试图以一种非极化的方式呈现这些信息。作为对气候变化怀疑论者的一种让步，我说 科学共识可能会出错 是一个“事实”，而如果人类“不采取戏剧性的措施来减少化石燃料的消耗，文明可能会崩溃”则是一个“观点”。
我没想到会有人反对我的基本事实，但紧接着的下一位发言者就这么做了。科罗拉多大学的哲学家迈克尔·齐默曼对关于气候变化的科学共识表示怀疑。他分发了一份“背景文件”，该文件由人类学家本尼·皮泽于 2013 年编写，维基百科将其定义为“气候变化怀疑论者”。该文件断言，“全球气温在约 16 年内没有净增长。”
齐默曼的演讲更令人不安的是，我已经对他有所了解。他聪明、见多识广、有趣。我喜欢他。他没有改变我对全球变暖的看法，但他提醒我，并非所有全球变暖怀疑论者都是“意识形态者或白痴”，正如我在最近的帖子中所说的那样。
当研讨会转向其他分裂性问题时，也发生了同样的事情。几位与会者批评了传统的自由主义左派观点——我基本上也认同这些观点——关于不平等、工会和教育。如果共和党总统候选人表达这些批评，我会将它们抛在一边。驳斥我的保守派研讨会同事的论点并不那么容易，因为我已经对他们有所了解，而且我喜欢他们。
有时，个人因素会促使我改变观点。2010 年，我在与我的老朋友乔治·约翰逊的 Bloggingheads.tv 聊天中大谈核能的危险，乔治·约翰逊是一位我钦佩其作品的科学记者。乔治质疑了我的某些说法，核能倡导者罗德·亚当斯和格温妮丝·克雷文斯在我在与约翰逊谈话后也联系了我，也提出了质疑。
亚当斯和克雷文斯以尊重、友好的方式向我展示了核能益处的证据。最终，我得出结论，我对核能的恐惧过度了，我变成了 “亲核狂热者”，正如我在一篇帖子中所说的那样。
另一位影响我的老朋友是 安德鲁·雷夫金，他多年来一直是《纽约时报》的环境记者，现在撰写其 Dot Earth 博客。2007 年，安迪建议我阅读《突破：从环境主义的死亡到可能性的政治》。
我非常喜欢这本书，以至于我邀请了它的作者特德·诺德豪斯（他也参加了埃萨伦研讨会）和迈克尔·谢伦伯格于 2008 年到史蒂文斯理工学院发表演讲。我们一拍即合。这就是为什么我 同情他们的智库突破研究所的打破传统的方法 的原因之一。
个人关系显然在政治中起着巨大的作用。这是埃萨伦研讨会的一个主要主题。一些发言者说，克服极化的关键是让在问题对立面的人们会面，这样他们就更难妖魔化彼此。
一些活动家回忆起在认识政治对手后改变了自己的想法。另一些人回忆起改变了对手的想法。换句话说，精明的活动家会利用个人因素来推进他们的目标——正如精明的辩论家会同时诉诸读者的情感和理性一样。
个人关系很重要；它们促使我重新考虑我的观点。但是，当个人关系将你推向相反的方向时会发生什么呢？例如：诺德豪斯和谢伦伯格批评一些环保主义者是“危言耸听者”，他们关于气候变化不利影响的警告是过度的，并且适得其反。
美国宇航局大气科学家詹姆斯·汉森经常被指责为危言耸听者，自 1980 年代以来，他一直在警告全球变暖。“我们的星球，以及其非凡的生命阵列，正处于崩溃的迫在眉睫的危险之中，”汉森在他 2009 年的恐怖书籍 我孙辈的风暴 中写道。
我喜欢这本书，也喜欢汉森，当我 2010 年带他到史蒂文斯做演讲时。他是一个谦虚、不事张扬的人，他的研究推动了他走向行动主义。正如我在埃萨伦研讨会上所说，我天生是一个乐观主义者，而且我相信，希望比恐惧更能激发动力。但我一直为汉森的可怕预言可能会成真而感到困扰。
在这一点上，许多读者肯定在想：只有事实才重要！个人关系不应影响您的评估！的确如此。如果我是一台没有情感的机器，完全基于“事实”做出决定，我就会成为一名更好的记者。
后记：电视剧《广告狂人》的结局发生在埃萨伦类型的度假胜地。据一位埃萨伦的资深人士在研讨会上说，那些场景实际上并非在埃萨伦本身拍摄——埃萨伦拒绝了该节目在现场拍摄的请求——而是在附近的一个地点拍摄的。