本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
虽然不想把这个专栏变成《动物星球》，但我想用一个关于不太可爱的臭鼬的故事来接续我最近一篇关于可爱熊的文章，这个故事提供了一个关于进化论的非道德天才的教训。
这个事件发生在三年前的一个夏日早晨，当时我把我黑色的卷毛寻回犬梅林放到了后院。当我在煮咖啡时，我瞥了一眼将厨房与室外平台隔开的滑动玻璃门，注意到梅林在挠他的脸，脸上沾满了黄色的粘液。当我打开门时，一股恶臭扑鼻而来：臭鸡蛋、燃烧的轮胎，刺鼻得让我眼泪都出来了。除非你近距离闻到新鲜的臭鼬喷雾，否则你不会知道那是什么味道。
那时，我的反应只是轻微的恼火。我考虑叫醒我的妻子，她是一位野生鸟类救助者，也是我们家的动物专家。她会知道如何处理被臭鼬喷过的狗。然后，一个毛茸茸的黑白生物蹒跚地走上平台的台阶，朝我和梅林走来。我记得当时还觉得这只臭鼬看起来很滑稽，就在它扑向梅林，用牙齿咬住他的后腿之前。梅林，一个120磅的温柔巨人，痛苦和恐惧地嚎叫起来。
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我当时震惊了。我们住在离纽约市不到65公里的地方——是文明社会，不是疯狂的（非人类）动物袭击人的地方。我镇定下来，反复踢打臭鼬，直到它最终从梅林身边滚开。梅林和我冲进屋里，臭鼬向四面八方喷射着芥子气，向我们猛扑过来。我猛地把滑动玻璃门关在它的头上，把它踢回平台上，它在平台上摇摇晃晃地转着圈，咬牙切齿。怎么办？我需要武器。我跑到车库，发现了一把草叉。于是，我拿着武器，冒险回到平台上，在躲避了一两分钟臭鼬的牙齿和喷雾后，解决了这只可怜的野兽。
到那天结束时，谷歌教会了我几乎比我想知道的还要多的关于狂犬病的信息，这是一种可怕的疾病，会影响多种哺乳动物，最早由四千年前的美索不达米亚抄写员描述。狂犬病是由一种基于 RNA 的病毒引起的，这种病毒从感染部位——几乎总是被受感染的动物咬伤——通过神经系统蔓延到大脑；在那里，病毒劫持了边缘系统和海马体。最初接触后的几周或几个月，症状就会出现。一些狂犬病患者会在一周左右后瘫痪死亡，但许多患者——尤其是狗、浣熊、狐狸、臭鼬和蝙蝠——会变成恶毒的、咬人的、传播狂犬病的僵尸。
在《自私的基因》（牛津大学出版社，1976 年）中，生物学家理查德·道金斯曾著名地将人类描述为“盲目编程的机器人载具”，目的是传播基因。这种描述更适用于感染狂犬病病毒的动物。狂犬病有时被称为恐水症，因为患者无法吞咽，并且经常在看到水时变得惊慌失措。这种症状确保了患者的口腔中始终充满病毒，病毒会聚集在唾液中。狂犬病的另一个特征不是适应性的，而是无谓的：人类患者在崩溃抽搐和死亡前，会断断续续地保持清醒大约一周的时间。
19 世纪后期，路易斯·巴斯德表明，他可以通过给被患狂犬病动物咬伤的人注射从受感染兔子身上提取的血清来为他们接种疫苗。现代疫苗和抗体治疗——预防性地给予狗以及接触后的人——已大大减少了美国和其他发达国家因狂犬病造成的死亡。但是，狂犬病每年仍导致亚洲、非洲和南美洲欠发达地区估计 55,000 人死亡，并且该疾病最近在美国的浣熊、臭鼬和其他野生哺乳动物中激增。每年仍有一些美国人死亡，因为他们没有意识到自己已被感染——通常是被蝙蝠尖牙的刺痛所感染——直到为时已晚。
2004 年，威斯康星州的医生救了一名少女的生命，她在被蝙蝠抓伤后患上了完全爆发的狂犬病。正如其中一位医生在 2007 年的《大众科学》中报道的那样，他们通过注射氯胺酮（一种强效麻醉剂）使她进入昏迷状态，并用抗病毒药物治疗她。她是历史上第一个已知从完全爆发的狂犬病中幸存下来的未接种疫苗的人。她的治疗方法已在其他患者身上尝试过，结果好坏参半。
2003 年，生物学家罗伯特·萨波尔斯基在《大众科学》中指出，狂犬病病毒比科学家更“了解”攻击行为的神经基础。他建议大脑研究人员更多地关注这种疾病。你可以说我偏执，但我不太确定我是否希望研究人员采纳这个建议。因为太容易想象一个邪恶的军事科学家试图创造一种突变狂犬病病毒，将士兵变成杀人机器。
道金斯和其他无神论科学家喜欢用寄生蜂等令人厌恶的生物——它们从内部活活吃掉宿主——来作为反对仁慈上帝存在的证据。我认为狂犬病更确凿地证明了生命是由自然选择设计的，自然选择——请原谅拟人化的说法——是一个极其聪明、完全冷酷的心理变态。我无法将狂犬病与一位慈爱、全能的造物主调和起来。如果你可以，请告诉我如何调和。
梅林已经被我们的兽医接种了疫苗，所以他会没事的。但是我呢？我可能会从我大量吸入的臭鼬麝香中感染狂犬病吗？显然不会。尽管据称有一些洞穴探险者因蝙蝠粪便和尿液颗粒而感染，但没有确凿的报告表明狂犬病病毒会通过气溶胶传播。 呼。
我决定不打狂犬病疫苗，但我警告我的妻子——她现在是我的前妻——如果我开始流口水并冲她和孩子们咆哮，她应该对我实施安乐死。她看了我一眼，说：“那把草叉在哪里？”
图片来源：维基共享资源