本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
对于那些被《奇爱博士》式的核末日幻想所吸引的人来说，1980年代早期是一个黄金时代。那是冷战的高峰期，核武器和言论不断升级，罗纳德·里根总统设想了一个天基反导“盾牌”——很快被怀疑论者戏称为“星球大战”——可以阻止“邪恶帝国”（又名苏联）的攻击。
1983年，我写了关于核冻结运动的硕士论文，该运动（徒劳地）试图阻止军备竞赛。毕业后，我为IEEE Spectrum和大众科学报道了核武器，这也引起了主流媒体的广泛报道。似乎每个人都在“思考不可思议之事”，正如安全学者赫尔曼·卡恩（Herman Kahn）著名地描述核战争一样。
今天的情况多么不同。除了零星更新关于朝鲜和伊朗的核野心之外，媒体很少报道核武器，当然无法与1980年代相比。从一个角度来看，报道减少是有道理的，因为冷战已经结束，美国和俄罗斯已将其核武库削减了三分之二以上。难怪，今天我们中的许多人——尤其是年轻人，假设我在史蒂文斯理工学院的学生是典型的——对核武器知之甚少。
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但这种情况必须改变。毕竟，根据《原子科学家公报》最近的一项调查，目前仍有超过17,000件核武器由九个国家拥有。调查的作者还指出，“所有拥有核武器的国家都在继续实现其核武库的现代化或升级。” 考虑到事故和核恐怖主义的可能性，核灾难的威胁仍然非常真实。
因此，史蒂文斯理工学院上周举办“核问题教育研讨会”的时机恰到好处，专家们在会上交流了关于如何向学生和其他人宣传核武器和核能的想法。组织者是我的史蒂文斯同事，物理学家爱德华·弗里德曼和海事安全专家朱莉·普伦；以及美国科学家联合会主席查尔斯·弗格森，我最近对他进行了人物专访。纽约卡内基公司提供了资助。
弗里德曼在研讨会开幕时引用了安全学者保罗·布拉肯（Paul Bracken）的话，他最近警告说，“关于核武器的思考质量已达到危险的低水平。” 弗格森概述了美国科学家联合会的计划，即创建一个类似于其“虚拟生物安全中心”的核信息网站，该网站向公众宣传生物威胁。弗格森说，“核教育中心”可以为教师、记者、政府官员和其他人提供信息。
华盛顿和李大学的化学教授弗兰克·塞特尔（Frank Settle）参观了“ALSOS”数字图书馆，该图书馆“提供了经过审查的、带注释的参考书目，其中包含3000多本关于广泛核问题书籍、文章、电影、CD和网站。” 加州大学伯克利分校的核工程师贝瑟妮·戈德布鲁姆（Bethany Goldblum）谈到了核政策工作组，该工作组汇集了来自不同领域的学者，共同集思广益，讨论核威胁。
德雷塞尔大学的历史学家斯科特·诺尔斯（Scott Knowles）和阿尔玛学院的物理学家卡梅隆·里德（Cameron Reed）描述了他们如何向学生讲授曼哈顿计划和其他核历史中的关键转折点。两位教授都让学生辩论争议，例如美国轰炸广岛和长崎的决定——我打算在我的科学技术史课上尝试这个想法。
我还将告诉我的学生查看NUKEMAP，这是美国物理研究所历史学家亚历克斯·韦勒斯坦（Alex Wellerstein）的发明，他也是上周研讨会的演讲者之一。NUKEMAP允许您在虚拟世界中轰炸世界上的任何区域。只需在地图上选择一个地点，选择核爆炸的大小和高度（空爆与地面爆炸），然后单击“引爆”。该网站显示了爆炸效果的范围，从火球（其中所有生物瞬间被焚化）到放射性尘埃云，其方向和范围取决于盛行风。该网站还估计伤亡人数。
我要求该网站显示W-88对纽约市的影响，W-88是部署在潜射三叉戟导弹上的45.5万吨级美国弹头。NUKEMAP估计，W-88空爆将造成1,565,570人死亡和2,403,000人受伤。W-88的当量大约是中国导弹上部署的东风-5弹头的十分之一；“城堡布拉沃”的最大美国试验的三十分之一[见照片]；以及沙皇炸弹（当量最高的俄罗斯试验）的百分之一。
韦勒斯坦（他还撰写了一个关于“过去和现在的核秘密”的精彩博客）说，他网站的一些访问者——到目前为止，他们已经在虚拟世界中引爆了近2400万枚炸弹——将其描述为“有趣”。它确实很有趣，直到你记住核弹不是虚拟的。它们不是电子游戏幻想。它们太真实了。
我希望弗里德曼、普伦和弗格森的核教育项目能够成功。我们需要再次开始思考不可思议之事——以及如何一劳永逸地根除核武器。
城堡布拉沃试验照片来自“Restricted Data”，http://blog.nuclearsecrecy.com/2013/06/21/castle-bravo-revisited/。