本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在我之前的帖子中，我提出抗抑郁药的大部分或全部有效性可能源于安慰剂效应。在《流行病解剖学》（皇冠出版社，2010年）一书中，记者罗伯特·惠特克提出了更令人不安的可能性，即精神科药物总体上可能正在使许多人病情加重。惠特克指出，在过去的二十年中，治疗抑郁症、焦虑症和精神病的药物处方激增；与此同时，在美国，领取精神疾病残疾金的美国人人数增加了两倍。如果您对惠特克的论点感兴趣——您应该感兴趣——请查看他的书和他的博客美国疯了。
但我在这篇文章中的主要话题不是惠特克的主张本身，而是更大的医疗致病问题，这个词——源于希腊语中“治疗者”，iatros——指的是治疗的有害影响。根据《纽约客》1999年发表的一篇文章《当医生犯错时》（作者是医生阿图·葛文德），医疗致病——包括错误的诊断、处方和完全的医疗事故——每年导致12万美国人死亡。如果惠特克是对的，那么精神疾病的药物治疗就代表了一个大规模的医疗致病案例。还有许多其他这样的情况，特别是如果治疗的含义扩展到医学以外的领域。以下是一些浮现在脑海中的例子，有小的，也有非常大的。
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塑料橄榄球头盔：在20世纪40年代，职业和业余橄榄球运动员开始佩戴塑料头盔，这种头盔旨在提供比皮革头盔更多的保护。不幸的是，许多球员开始像攻城槌一样使用他们塑料包裹的头部，有时不仅对对手造成严重伤害，也对自己造成严重伤害。根据技术史学家爱德华·坦纳（《事物为何反噬》（Vintage，1997年）的作者）的说法，塑料头盔也被认为与橄榄球运动员遭受的脑震荡甚至脑损伤的数量上升有关。坦纳认为，同样地，20世纪初拳击手套的引入减少了赤手拳击手遭受的割伤次数，“同时增加了来自重复旋转打击的、不太明显的累积性脑损伤。”
过度保护型育儿：在《大西洋月刊》新发表的文章《如何让你的孩子接受治疗》中，心理治疗师洛丽·戈特利布指出，许多现代父母痴迷于孩子的幸福，以至于他们不断赞扬孩子，即使是微不足道的成就，并试图避免孩子遭受任何情感痛苦。戈特利布担心，矛盾的结果可能是孩子们最终不知道如何应对不可避免地降临到他们身上的挫折和失望。戈特利布将这种效应与过度痴迷于儿童卫生相比较，后者会限制他们接触病原体，从而阻止他们发展出强大的免疫系统。
人道主义援助：每年，富裕国家以及乐施会等非营利组织都会向贫困国家提供数十亿美元的援助。《垂死的援助》（法勒、斯特劳斯和吉鲁出版社，2009年）的作者丹比萨·莫约是一位出生于赞比亚并在牛津大学和哈佛大学接受教育的投资银行家，她认为对非洲的援助总体上是有害的，因为它助长了依赖性和腐败。荷兰记者琳达·波尔曼在《危机车队》（大都会图书出版社，2010年）中指出，这种援助——特别是资金、食物、医疗用品和其他输送到达尔富尔等饱受战争蹂躏的地区的物品——最终加剧而非缓解了暴力和苦难。波尔曼断言，武装分子窃取援助或要求援助工作人员分成；他们甚至犯下暴行——例如砍掉平民的手臂和脚——以吸引更多的国际关注，从而获得更多的援助。有关人道主义援助不良后果的令人不安的讨论，请参阅菲利普·古列维奇在《纽约客》上的这篇文章《施舍贩子》。
宗教：所有宗教都可以被视为人类状况的磨难和苦难的潜在疗法。撇开关于宗教主张有效性的问题不谈，我们仍然必须怀疑宗教总体上是帮助了人类还是伤害了人类。信徒可以指出有信仰的人所做的所有善行——甘地和马丁·路德·金就是例子——而无神论者可以指出所有以宗教名义进行的暴力——从十字军东征到9/11袭击。鉴于这个问题的重要性，关于宗教的利弊的良好数据出奇地匮乏。但根据恐龙艺术家兼学者格雷戈里·保罗在《宗教与社会杂志》上发表的2005年文章，“在富裕的民主国家中，对创造者的信仰和崇拜程度越高，凶杀率、青少年和早期成人死亡率、性传播疾病感染率、青少年怀孕率和堕胎率也越高。” 保罗将美国与其他第一世界民主国家——如日本、法国和德国——相比，社会问题发生率更高归因于其更高的宗教信仰程度。
共产主义：马克思和其他理论家提出社会主义是治疗贫困、不公正、战争和人类历史上其他长期祸害的方法。原则上，社会主义似乎是明智的，事实上，即使是美国，尽管它致力于自由市场资本主义，也在帮助照顾穷人、失业者和病人。但是，被称为共产主义的社会主义变体，要求国家完全控制经济，代表了有史以来最糟糕的医疗致病案例。根据政治学家鲁道夫·拉梅尔的说法，包括战争、叛乱、饥荒和其他形式的国家诱导的剥夺，共产主义已导致1.3亿人死亡。拉梅尔断言，仅斯大林就对4300万人死亡负责，这使他成为有史以来最伟大的 mass murderer。“共产主义[已经]是我们见过的最伟大的社会工程实验，”拉梅尔写道。“它彻底失败了。”
纵观历史上医疗致病的普遍性，或许我们应该问这个问题：哪些被宣扬为人类的进步是完全成功的？
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