本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我正在从流感中康复，所以最近比平时花了更多时间独处，发烧的头脑中浮现出奇怪的想法。最近，关于托马斯·库恩、艾滋病否认论、乔治·布什、埃罗尔·莫里斯、特朗普，当然还有新型冠状病毒的一系列不同想法以一种方式聚集在一起，这让我想到：博客文章！
我将从库恩开始。他是科学哲学家，在他的 1962 年著作《科学革命的结构》中认为，科学永远无法实现绝对的客观真理。现实是不可知的，永远隐藏在我们假设、先入为主的观念和定义或“范式”的面纱之后。至少我以为库恩是这样认为的，但他的著作太晦涩难懂，我无法确定。1991 年我采访他时，我决心弄清楚他到底有多么怀疑。
事实证明，真的很怀疑。我们在库恩在麻省理工学院的办公室里谈了几个小时，我发现自己坚持认为科学在某些方面是正确的。我曾对库恩说，他的哲学适用于具有“形而上学”色彩的领域，例如量子力学，但不适用于更直接的领域，例如传染病研究。
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举例来说，我提到了艾滋病。一些怀疑论者，尤其是病毒学家彼得·杜斯伯格，质疑所谓的人类免疫缺陷病毒 HIV 是否真的会导致艾滋病。我说，这些怀疑论者要么是对的，要么是错的，而不仅仅是在特定的社会文化语言背景下是对的或错的。库恩用力地摇了摇头，说道
我会说有太多的理由可以滑坡。涉及的病毒种类繁多。存在各种各样的状况，艾滋病只是其中一种或几种等等……我认为当这一切水落石出时，你会说，天哪，我明白[杜斯伯格]为什么会相信那样了，而且他抓住了一些东西。我不会告诉你他是对的还是错的。我们不再相信任何这些了。但我们也不再相信那些说这是原因的人所相信的……关于艾滋病作为一种临床状况是什么以及疾病实体本身是什么的问题不是——它是可以调整的。等等。当人们学会以不同的方式思考这些事情时，如果人们这样做，那么对与错的问题将不再显得是相关的问题。
这就是库恩说话的典型方式。仿佛为了证明他对语言如何混淆视听的看法，他无休止地限定自己的陈述。他似乎无法用明确的方式说些什么。但他所说的是，即使对于像 HIV 是否会导致艾滋病这样看似直接——而且至关重要！——的问题，我们也无法说出“真相”是什么。我们无法逃脱解释、主观性、文化背景，因此我们永远无法说某个特定的主张是客观上正确还是错误。
我称这种观点为极端后现代主义。我不是一个极端的后现代主义者。是的，科学是一项主观的、文化偶然性的事业，语言掩盖的东西和揭示的东西一样多，等等等等，但有时科学是正确的。科学发现了元素和星系、细菌和病毒，而不是发明了它们。
在 20 世纪 60 年代和 70 年代，后现代主义在左翼、反文化类型的人中很流行，他们将科学与资本主义、军国主义和其他不良主义联系起来。但在过去的几十年里，极端后现代主义——尤其是所有主张都反映了主张者的利益的观点——在右翼人士中变得更加流行。
这在乔治·W·布什政府早期变得显而易见，当时一位高级政府官员在接受《纽约时报》记者罗恩·苏斯金德采访时，公开贬低了“基于现实的社群”，他将其定义为“相信解决方案来自对可辨别现实的明智研究”的人。这位布什政府官员继续说道，“世界真的不再那样运转了。我们现在是一个帝国，当我们行动时，我们创造了自己的现实。”
如果说有什么不同的话，那就是在 2008 年奥巴马当选后，右翼后现代主义变得更加恶毒，正如《纽约时报》的尼古拉斯·克里斯托夫在最近的一篇专栏文章中回忆道。2009 年，在疾病控制中心和其他机构的官员开始敦促美国人接种猪流感疫苗后，右翼脱口秀节目主持人拉什·林堡宣布，“我不会接种[疫苗]，正是因为你现在告诉我我必须接种。”格伦·贝克（还记得他吗？）插话说，“如果有人现在得了猪流感，我会让他们对我咳嗽。我会做与国土安全部所说的完全相反的事情。”唐纳德·特朗普向福克斯新闻保证，流感“会消失”，并且“疫苗可能非常危险”。
根据 CDC 的数据，6000 万美国人感染了猪流感，274,000 人住院，12,469 人死亡。哈佛大学公共政策分析师马修·鲍姆的一项研究发现，红色共和党州的人们不太可能接种猪流感疫苗，因此更可能死于流感。然而，现在特朗普和林堡出于意识形态原因，正在淡化新型冠状病毒，林堡将新型冠状病毒比作“普通感冒”。克里斯托夫总结道，“虽然右翼吹牛大王可能会激怒民主党人，但他们有时对自己的真正信徒构成最大的危险。”
电影制作人埃罗尔·莫里斯曾在 20 世纪 70 年代师从托马斯·库恩，最终憎恨他，他认为库恩对右翼后现代主义的兴起负有部分责任。正如我之前所论证的那样，我不相信莫里斯的假设。我反而认为，库恩的后现代主义和右翼后现代主义代表了趋同进化的案例。特朗普对真理的蔑视并非源于挑剔的哲学辩论，而是源于极权主义强人使用的残酷政治策略，他们宣称真理就是他们所说的一切。我们不能因为特朗普的假新闻而责怪库恩，就像我们不能因为希特勒或斯大林的宣传而责怪他一样。
对于右翼后现代主义的问题，我们能做些什么？我真的不知道。像克里斯托夫这样的自由派评论员的抱怨可能只会加剧这个问题，如果它们有任何影响的话。我怀疑右翼分子只有在现实——以毁灭性的流行病、干旱、洪水或火灾的形式——崛起并打在他们的脸上时，才会重新考虑他们的极端怀疑主义，仿佛在说，我以此反驳你。即使那样也可能是不够的，或者太晚了。
顺便说一句，库恩关于杜斯伯格最终会被认为既非正确也非错误的预测结果证明是，嗯，错误的。HIV 导致艾滋病的证据是压倒性的，而否认 HIV/艾滋病联系被认为是道德上以及经验上都是错误的。部分由于杜斯伯格的影响，南非政府多年来一直拒绝向其公民提供抗逆转录病毒药物，导致超过 33 万人不必要的死亡，根据 2008 年的一项研究。
无论我们怎么说或怎么想，现实都拥有最终决定权。
延伸阅读:
哲学的意义是什么？第 1 部分
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