本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
青春期时，我有时非常忧郁，以至于我妈妈叫我屹耳。我沉浸在《荒原》、《1984》、《美丽新世界》和其他阴郁的经典作品中。关于核毁灭的电影——《奇爱博士》、《在海滩上》——有一种色情般的吸引力。
在这个博客上，我仍然抱怨很多事情。医疗检测弊端和精神药物的局限性。行为遗传学、理论物理学、营养学中的炒作。奥巴马政府的鹰派作风，我们中的一些人天真地认为这会比它的前任更开明。宗教、共产主义，甚至人道主义援助的恶性副作用。在几个关键领域——核聚变能源、超音速运输、太空殖民——应用科学正在倒退，这是一个事实。
但当谈到大局时，我是乐天派。成为父亲帮助我减少了牢骚满腹。一旦我的孩子们出生，乐观似乎成了一种道德责任。我也逐渐意识到，尽管我们犯了很多错误，但我们正朝着正确的方向前进。随着感恩节临近，我想庆祝四个令人欣喜的趋势。
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*我们更富裕了。全球人口约五分之一，即 14 亿人，现在每天靠不足 1.25 美元勉强糊口，这是联合国对“极端贫困”的定义。这个数字令人羞愧地高，但作为占总人口的百分比，与历史水平相比，它极低。在我们进化的大部分时间里，绝大多数人过着勉强糊口的生活，离饥饿不远。公元第一个千年，平均生活水平停滞不前，在接下来的 800 年里也仅略有上升。到 1800 年，西欧的人均收入略低于当今世界最贫困地区非洲的平均收入。从那时起，由于工业革命及其所有后续创新，生活在贫困中的人类百分比直线下降。在过去的两个世纪里，世界人口增长了六倍，而人均收入增长了九倍，这与托马斯·马尔萨斯和其他末日预言家的可怕预测相反。经济学家杰弗里·萨克斯——我从他的著作《贫困的终结》（企鹅出版社，2005 年）和《共同富裕》（企鹅出版社，2008 年）中提取了以上数据——认为，如果我们有这样做的意愿，我们可以在一代人的时间内消除极端贫困。上周在纽约举行的“养活世界”会议上，我听到了类似的信息。来自学术界、工业界、政府和非营利组织的农业专家认为，我们有能力养活不仅是今天活着的 70 亿人，还有预计到本世纪中叶将要活着的 90 亿人。
*我们更健康了。根据维基百科，在人类历史和史前时期的大部分时间里，人们的平均寿命约为 30 岁。对骨骼的检查表明，从旧石器时代（我们的祖先以狩猎采集为生）到新石器时代（我们开始耕种并在村庄定居）的转变后，平均寿命下降了几年。但自 20 世纪初以来，由于婴儿的交付和护理方面的进步，饮用水和污水处理的改善，更好的营养，疫苗、抗生素以及其他医疗和公共卫生措施，全球平均寿命已增加了一倍以上，接近 70 岁。根据中央情报局出版的《世界概况》，现在有 29 个国家的预期寿命超过 80 岁。（美国在人均医疗保健上的花费比任何其他国家都多得多，但并不在这个精英群体中。抱歉，忍不住了。）
*我们更自由了。正如寿命和繁荣在上个世纪激增一样，自由也是如此。非营利性智库自由之家绘制了全球民主的潮起潮落，将一个国家定义为民主国家或“自由”国家，如果它符合两个标准。首先，它必须“选举对公共政策具有决定性影响并对选民负责的代表”。其次，该国必须允许“言论和信仰自由、结社和组织权利、法治以及不受国家干预的个人自主权”。自由之家将世界 194 个国家中的 87 个归类为“自由”，另有 60 个归类为“部分自由”。在 47 个国家中，人民“不自由”，这些国家占全球人口的 34%。 （中国约占这个百分比的一半。）全球自由最近略有下降，但即使出现这种倒退，生活在更自由状态下的人也比历史上任何时候都多。人类学家基思·奥特贝因在《战争如何开始》（德克萨斯农工大学出版社，2004 年）中指出，1900 年只有 12% 的人类生活在民主统治之下，1950 年为 31%。
*我们更和平了。与关于内战和叛乱、无人机袭击、恐怖袭击和其他群体暴力行为的每日新闻标题的暗示相反，按照历史标准，我们的时代相当和平。心理学家史蒂芬·平克和政治学家约书亚·戈尔茨坦已经引起了人们对这种违反直觉的趋势的关注，我在我即将出版的书籍《战争的终结》中也提到了这一点。正如戈尔茨坦在《外交政策》中指出的那样，2000 年至 2010 年间，战争造成的死亡人数少于上个世纪的任何十年。自 2000 年以来，每年战斗伤亡人数平均约为 55,000 人——如果算上因战争相关的疾病、饥荒和暴露而死亡的平民，则为 250,000 人。政治学家米尔顿·莱滕贝格的分析表明，在灾难性的 20 世纪上半叶，战争每年造成近 400 万人死亡，在下半叶，每年造成近 100 万人死亡。请记住，在同一时期，全球人口翻了两番。
所以你就明白了。伙计们，情况正在好转！是的，我们仍然面临巨大的问题：不断上升的气温和人口，环境退化和经济不平等，恐怖主义和军国主义，艾滋病和其他瘟疫，[在此处添加您自己喜欢的问题]。但是，考虑到我们在创造一个更健康、更富裕、更自由和更和平的世界方面已经走了多远，我们当然可以走得更远。这就是我在狼吞虎咽吃火鸡时会感恩的事情。