本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
2005年，我曾短暂地成为军工联合体的工具。我的服务始于我收到来自Centra Technology（一家国防承包商）的电子邮件。Centra希望我提供关于打击恐怖主义的想法，它会将这些想法传递给国家反恐中心，这是一个由中央情报局监督的安全机构。我的第一反应是，哇……？在谷歌搜索了Centra和反恐中心以确认它们确实存在之后，我给Centra的联系人黛比打了电话，告诉她她把我与另一个约翰·霍根搞混了，后者是一位心理学家和恐怖主义权威。不，黛比说，Centra想要我；它正在寻找非专家的建议，这些人可以“跳出框框思考”。
这个提议让我感到矛盾，说得委婉一点。作为一个厌恶布什政府鹰派外交政策的和平主义者，接受这份工作难道不是伪善吗？另一方面，这个邀请很令人受宠若惊——我的政府想要我的建议！——而且报酬也很丰厚。所以我同意做这份工作，内容是写下一些想法并通过电子邮件发送给Centra。我安慰自己，只要我没有提出任何违反我原则的东西，那又有什么害处呢？
既然我已经公开了我的道德弹性，我现在可以深入探讨关于军方资助科学和工程的辩论。这个长期酝酿的问题在过去十年中爆发——考虑到非军事资金的停滞和国防开支的激增，这并不奇怪。近年来，一些专业协会，特别是美国心理学会和美国人类学协会，一直被关于成员是否应该为军队或其他国防机构提供咨询的辩论所困扰。我猜想这种争端将变得更加普遍，因为道德理想与经济现实发生冲突。
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我在史蒂文斯理工学院任教并运营一个系列讲座，那里的许多教授都接受来自安全机构的资助，我们的毕业生经常从事国防相关职业。在我的课堂上，我已经开始鼓励考虑在军事机构或承包商工作的学生思考以下问题：你的工作真的会让世界更安全还是更危险？它会抑制冲突还是会引发冲突，也许是通过引发军备竞赛？我最近向参加史蒂文斯继续教育课程的工程师——他们中的大多数人都在国防相关领域工作或曾经工作过——提出了同样的问题。
我还邀请学者到史蒂文斯谈论研究的军事化。其中一位是布鲁金斯学会的安全分析师彼得·W·辛格，他2009年出版的《战争布线》一书探讨了机器人技术、人工智能和相关领域的研究如何改变了现代战争。辛格在2010年的《大众科学》中表示，美国现在在伊拉克和阿富汗部署了超过12,000辆“无人地面车辆”。这些机器人类似于微型卡车或坦克，配备了摄像头和其他传感器、机械臂，在某些情况下还配备了机关枪。
美国军方还部署了超过7,000架无人空中飞行器，即无人机。最著名的是“捕食者”无人机，这是一种27英尺长的飞机，飞行高度可达26,000英尺，并使用电视摄像机扫描地球，包括用于夜视的红外摄像机和可以穿透云层、雾和烟雾的雷达。自2001年以来，“捕食者”无人机已配备导弹。除了陆地车辆和无人机外，五角大楼还在开发无人摩托艇和潜艇，它们可以在水面或水下航行，以搜索敌方船只、水雷和其他威胁。
遥控机器人可以帮助拯救美国士兵的生命，原则上也可以拯救平民的生命。操作“捕食者”和其他武装无人机的士兵——通常在美国的设施中——应该不太容易受到恐慌、愤怒和困惑的影响，这些情绪可能会导致战区的部队犯下致命错误。但正如我去年写的那样，军事无人机的袭击已经造成阿富汗和巴基斯坦的许多平民丧生。（另请参阅斯坦福大学和纽约大学的学者最近的报告，他们得出的结论是，美国在巴基斯坦的无人机袭击“促使人们加入了非国家暴力武装团体，并进一步引发了暴力袭击。”）
在《战争布线》中，辛格引用了一位陆军牧师的话，他担心“随着士兵们从战争的恐怖中被剥离出来，并将敌人视为屏幕上的光点而不是人类，非常有可能失去这种恐怖所提供的威慑力。”（有关辛格观点的更多信息，请参阅我在Bloggingheads.tv上与他的对话。）
超过50个国家正在开发军用机器人，下一步可能是自主机器人，它将结合人工智能，使其能够独立于人类运行。自主机器人的倡导者断言——再次强调，原则上——它们应该比人类更不容易犯错。辛格担心，鉴于战斗的复杂性和技术的局限性，机器人将不可避免地做出错误的决定，就像人类士兵一样。辛格问道，如果机器人犯下战争罪，谁应该对此负责？辛格说，科学家、伦理学家、政治家、军事官员和其他人需要“开始关注这场技术革命将把我们的武器和法律带向何方。”
我带到史蒂文斯的另一位演讲者，宾夕法尼亚大学的生物伦理学家乔纳森·莫雷诺，提出了关于神经科学军事化的问题。在他的2006年著作《精神战争》中，莫雷诺报告说，五角大楼正在资助各种“神经武器”的研究，这些武器可以增强或削弱战斗人员的能力。潜在的神经武器包括经颅磁刺激器，这种设备可以刺激大脑以帮助士兵保持警惕；使敌人困惑或击倒的气体；甚至可以读取囚犯思想的脑部扫描技术。
莫雷诺审查的也许最令人不安的研究方向涉及神经假体，这是一种通过植入电极直接与神经组织通信的电子设备。最成功的神经假体是人工耳蜗，它通过将来自麦克风的信号馈送到听觉神经来恢复聋人的听力。研究人员现在正试图生产可以恢复神经系统损伤患者的视力、运动控制甚至记忆的假体。
支持神经假体研究的国防高级研究计划局的官员表示，他们希望帮助那些大脑或脊髓受伤的士兵。但五角大楼也可能想要创造由神经植入物增强能力的仿生士兵。当我为一篇关于神经代码的文章采访一位达帕官员时，一位达帕官员曾经向我承认了这一点。“将电极植入健康人体内并不是我们很快就会做的事情，”他说，“但20年前，没有人想到我们会将激光放入眼睛[以改善视力]。该机构为一切可能性敞开了大门。”
莫雷诺不是一个和平主义者；他断言，美国有权自卫并寻求相对于潜在敌人的优势。莫雷诺也不认为神经武器本质上比其他武器更不道德；例如，化学失能剂和读心技术比炸弹或酷刑更人道。“神经科学和相关领域很可能导致一些措施，这些措施既能使我们相对于对手具有优势，又在道德上优于其他战术，”他在《精神战争》中写道。
但莫雷诺认为，科学家和其他人应该就神经武器研究的利弊进行一场充满活力、公开的辩论。一些神经科学家更进一步，呼吁他们的同事签署承诺“拒绝参与将神经科学应用于侵犯基本人权或国际法的行为。”
像辛格和莫雷诺一样，我不认为所有军方资助的活动都是不道德的——我说这话不仅仅是为了证明我接受来自Centra的资金的决定是正当的。国防资助的研究已经带来了民用医疗保健、交通运输、通信和其他行业的进步，这些进步改善了我们的生活。我最喜欢的五角大楼资金的合理使用例子是1968年达帕给政治学家吉恩·夏普的资助。这笔钱帮助夏普研究和撰写了关于非暴力行动主义如何带来政治变革的系列书籍中的第一本。
据报道，夏普的著作启发了世界各地的非暴力抵抗运动，包括推翻塞尔维亚、乌克兰、格鲁吉亚腐败政权的运动——以及最近的突尼斯和埃及。自1968年以来没有接受过任何联邦政府资助的夏普为他接受达帕资金辩护。在他1972年的经典著作《非暴力行动的政治》的前言中，他认为“政府和国防部门——以及其他团体——应该资助和开展对政治中暴力替代方案的研究。”我非常同意。
这让我回到了2005年我向Centra提供的反恐想法。它们包括向以前的恐怖分子询问他们对恐怖分子思维方式的看法；使用人工智能预测袭击；创建一个网站，人们可以在其中匿名提交恐怖袭击计划；以及在易受恐怖主义影响的人群中传播夏普的著作。夏普的提议是我唯一真正认为会奏效的提议，当然这也是Centra唯一拒绝的提议。“太政治化了，”黛比说。在我看来，军方资金的最佳用途是支持研究如何使武器和军队过时。
图片来源：bioniccommando.com。
自我抄袭警报：这篇文章是2011年5月最初发表在《高等教育纪事报》上的一篇文章的更新版本。