本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
约翰·基根去世了，《纽约时报》称他为“他那个时代杰出的军事历史学家”。享年 78 岁，他在英格兰去世，那里是他出生和成长的地方，他因长期患病去世。他的 20 多本书籍中包括《战争史》（Alfred A. Knopf，1993 年），这是我读过的关于暴力冲突的最好和最有见地的调查之一。基根带您回顾了整个战争史，从修昔底德记录的古希腊战役，一直到冷战和第一次海湾战争。
基根的书籍有力地反驳了——甚至可以说是驳斥了——科学家，如理查德·兰厄姆和爱德华·O·威尔逊等人的流行观点，即战争源于我们与黑猩猩共有的根深蒂固的生物学冲动。基根权衡并否定了这些理论，以及将战争归因于环境和经济因素的理论，特别是人口过剩和资源稀缺。
尽管基根宣称战争是“完全男性化的活动”，但他认为战争更多的是文化性的，而不是生物学性的。正如他所说，战争“始终是文化的一种表达，常常是文化形式的决定因素，在某种程度上，战争本身就是社会”。基根对战争的看法与玛格丽特·米德的看法重叠，后者认为战争不是“生物学上的必然”，而是一种发明。基根提出，战争主要不是源于“人性”或经济因素，而是源于“战争制度本身”。换句话说，战争是一种自我延续的模因。
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进化心理学家和其他支持战争生物学理论的人无法像他们经常驳斥其他批评他们立场的人那样，将基根斥为左翼和平主义后现代主义者。基根出身于军人世家，曾在桑赫斯特皇家军事学院任教，并担任《每日电讯报》的军事事务编辑，他对战争的了解远比生物理论家多得多。
基根显然钦佩许多士兵和尚武文化的一些方面。但他对战争随着发展变得极其具有破坏性感到震惊，尤其是在西方。正如我在我的书《战争的终结》中指出的那样，基根将西方式的战争追溯到古代斯巴达不惜一切代价取得胜利的哲学。他认为，这种无情的态度，加上日益致命的战术和武器，帮助欧洲国家（以及后来的美国）控制了世界的大部分地区。但西方列强也互相攻击，造成了灾难性的后果。
基根曾经说过，在研究了第一次世界大战几十年后，他比以往任何时候都更困惑为什么会爆发一战。他写道，第一次世界大战“终结了欧洲对世界的统治，并通过给参与国人民造成的苦难，腐蚀了他们文明中最美好的东西——自由主义和希望”。第二次世界大战“完成了毁灭”。
基根质疑普鲁士政治家卡尔·冯·克劳塞维茨的名言“战争是政治以另一种手段的延续”。基根断言，现代纪元的灾难性冲突表明，战争如何可能变成目的本身，其追求远远超过了对国家、领导人或公民的任何明智利益。核武器体现了战争的荒谬性，它对全人类构成威胁。
尽管基根对人性的愚蠢和残忍有着深刻的了解，但他仍然是一个乐观主义者，他相信我们有潜力彻底拒绝战争模因。在冷战和海湾战争结束后立即写成的《战争史》中，他引用了政治学家约翰·穆勒的论点，即战争——就像人类祭祀、奴隶制、决斗和其他有害习俗一样——可能会消失。
请思考以下来自基根书中的引言：“尽管存在困惑和不确定性，但似乎有可能瞥见一个没有战争的世界的新兴轮廓。” “缔造和平的努力不是出于政治利益的算计，而是出于对战争所作所为的厌恶。”
最后：“在我看来，在阅读了一辈子的关于这个主题的书籍，与军人交往，参观战争地点并观察其影响之后，战争很可能不再被人类视为一种可取的、或富有成效的，更不用说理性的手段来调和他们的不满。这不仅仅是理想主义。随着时间的推移，人类确实有能力将大型和普遍事业的成本和收益联系起来。在我们有记录的人类行为的大部分时间里，可以清楚地看到人类已经判断战争的收益超过了成本，或者当达成假定的平衡时似乎是这样。现在计算朝着相反的方向发展。成本显然超过收益。”
悲观主义者肯定会认为基根对没有战争的世界的愿景是天真的。我愿意认为他是有先见之明的。阅读《战争史》并自己判断。
附言：8 月 17-18 日，我将在纽约州奥尔巴尼附近的2012 年卡泰里·特卡克维塔和平会议上发言。希望在那里见到您。
图片来源：维基共享资源。