本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在新闻业中，你寻找一件事，却发现另一件让你期望落空的事。这正是这份工作既令人沮丧又充满乐趣的原因。我原本想从人类学家莎拉·布拉弗·哈迪的著作 《母亲与他人：相互理解的进化起源》 (哈佛大学出版社，2009年) 中寻求安慰，却发现了一些令人担忧的东西。
哈迪是我最喜欢的进化论学者之一。她难以预测、不落俗套、对工作充满热情——并且不惧怕从自己的生活中挖掘见解。她于 1975 年在哈佛大学获得博士学位，那是社会生物学的辉煌时期，她仍然致力于该学科的目标，即从进化角度理解灵长类动物的行为。她反对对社会生物学（或 进化心理学，现在更常用的术语）的本能式自由主义/女权主义敌视，但当男性同事表现出性别歧视的愚蠢行为时，她会公开指责他们。
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没有人可以指责哈迪试图女性化或安抚我们的进化过去。她帮助赢得了对包括人类在内的灵长类动物中杀婴行为的自私基因解释的认可。例如，雄性长尾叶猴可能会杀死它们怀疑是由其他雄性长尾叶猴所生的幼崽。为了防止雄性杀婴，雌性长尾叶猴可能会与多只雄性交配，这样雄性就会因为认为自己可能是幼崽的父亲而避免杀死幼崽。但雌性也可能抛弃或杀死它们缺乏资源抚养的幼崽。
在 《母亲与他人》 中，哈迪谴责了那些强调“恶魔般”男性攻击性的人性理论。（我在 最近的一篇文章 中抨击了“恶魔般男性”的论点。）哈迪认为，我们人性的关键是大约两百万年前出现的群体育儿——也称为合作繁殖或“异亲抚育”。在所有猿类物种——黑猩猩、倭黑猩猩、大猩猩、猩猩——中，母亲独自抚养后代，不寻求或接受帮助。事实上，猿类母亲会让幼崽远离其他雌性和雄性——这是有充分理由的，因为其他人可能会伤害或杀死幼崽。
在非洲 !Kung、Hadza 和 Aka 等狩猎采集社会中，育儿方式截然不同，人们认为这些社会的生活方式或多或少与我们祖先在 99% 的进化历史中所经历的生活方式相同。这些社会的母亲会从其他女性那里获得大量帮助，包括祖母、姐妹和朋友，她们甚至可能会给没有血缘关系的孩子喂奶。父亲和其他男性也经常抱孩子、喂孩子和与孩子玩耍，而猿类雄性从来不会这样做。
所有这些群体养育都有其阴暗面。与猿类母亲的照顾相比，人类 母亲对婴儿的照顾 更依赖于环境。如果一位狩猎采集社会的母亲觉得她没有得到其他人的足够支持，她可能会抛弃或杀死她的新生儿。因此，自然选择偏爱那些擅长“读心术”的婴儿；他们可以直觉地感知和操纵母亲和其他潜在照顾者的情绪，以确保他们获得生存所需的照顾。富有同情心的孩子会成长为富有同情心的成年人。通过这种方式，合作繁殖促进了我们非凡的“超社会”智能的出现。
我发现这种人性理论比那些强调暴力竞争的理论更合理——而且，是的，更可接受。但哈迪的书以一个令人不安的注释结尾：她指出，许多现代儿童——远非在慈爱的亲属的环绕下长大——甚至很少见到他们忙碌工作的父母。孩子们的大部分照顾都来自非亲属，无论是保姆还是幼儿园老师。然后是所有在单亲或无亲或虐待父母的环境中长大的孩子。结果，许多孩子患有“紊乱型依恋”，这意味着他们很难理解和信任他人。
如果孩子受到不良照顾，他们与生俱来的关爱能力可能无法得到充分表达；他们可能会成为冷漠的父母、同事、公民。更令人担忧的是，支撑我们亲社会冲动的基因可能会逐渐减少，因为它们不再受到自然选择的青睐。哈迪推测，我们可能会失去与生俱来的同情心和同情心，就像穴居鱼失去视力一样。哈迪写道，对于一位“在 20,000 年后调查人类”的进化论学者来说，“我们与他人共情、给予、分享和寻求回报的强大冲动，可能看起来只不过是物种持续进化过程中的短暂阶段。”
这个尾声最初给我的印象是科学作者（像我一样）用来引起关注的夸张手法。但后来我在 《纽约时报》 上读到，密歇根大学安娜堡分校的研究人员发现，过去 30 年里，大学生的同理心下降了 40%。在过去十年中，这种下降尤其迅速。
这只是一项 自我报告研究 (pdf)。我仍然相信我们正在走向一个更加和平、充满关爱的未来。我的两个十几岁的孩子不是冷酷的自恋者，我教的大学生也不是。但我仍然摆脱不了这样一幅景象，即在未来，我们的后代会变得像穴居鱼一样，在道德上对彼此视而不见。