本文发表在《大众科学》的前博客网络上，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
几年前，我问哲学家/小说家丽贝卡·戈尔茨坦，我最喜欢的思想家之一，乐观是否是知识分子的道德要求。她深思熟虑后摇了摇头。“不，”她回答说，“现实主义是知识分子的道德要求。”
在我年轻的时候，我一直是个悲观主义者。我的妈妈叫我伊尔，就是《小熊维尼》里那个忧郁的驴子。我知道我会亲眼看到世界末日。在过去的几十年里，我变得越来越乐观，无论是情感上还是原则上。首先，冷战结束了，全球核战争的威胁消退了。在20世纪90年代中期，我成为了一名父亲，2005年，我开始教大学生。我开始觉得我过去的悲观主义是幼稚和自我放纵。我自大地认为，如果人们听我的话，作为一名教师和作家，我有责任给他们希望。
诀窍是在乐观的同时保持现实。我可以严厉地批评，抨击癌症治疗、精神病学和一般的医学，并批评社会弊病，例如种族主义、性别歧视、不平等和战争。但我之所以批评，是因为我相信事情可以变得更好。考虑到人类取得的进步——仅仅在我的一生中！——乐观是有道理的。我们变得更健康、更富有、更自由、更和平。只要我们继续努力扩大这些趋势，这些趋势就应该继续下去。美国人甚至选出了一位黑人总统。两次！
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正如一厢情愿的想法可以自我实现一样，悲观主义也可以。例如，普遍认为战争是人类状况的永久组成部分，这阻碍了创造和平世界的努力。这是我的书《战争的终结》和其他著作的积极信息。
最近，做一个乐观主义者变得复杂起来。与我认同的左派变得越来越悲观，而右派则宣称，冷静点，资本主义会解决一切！一些绿色进步人士认为，对气候变化以及人类未来的任何希望都是适得其反的，甚至是 不道德的。他们淡化进步，无论是过去还是未来的进步，并让我们正视最糟糕的情况。我不同意这种立场。恐惧和绝望比希望更适得其反——只要希望有现实的基础。
这就引出了我们当前的危机。与气候变化一样，关于冠状病毒的辩论也变得政治化了。特朗普和他的共和党盟友，早期，淡化了冠状病毒构成的威胁，这让人想起他们对气候变化的立场。最近，特朗普承认了大流行的严重性，同时向我们保证他正在处理这件事。
我不怪特朗普本身就乐观。像这样的危机期间，领导者的工作是让人们放心，让他们不恐慌。我确实指责特朗普和保守派评论员不切实际，或者只是在关于大流行的许多细节上是错误的。也就是说，特朗普对冠状病毒的乐观并非基于事实和专家分析。它基于粗俗的政治算计和故意的无知。
但是，仅仅因为特朗普等人在这场危机中沉溺于不负责任的乐观，并不意味着所有的乐观都是不负责任的。在这样的时刻，乐观至关重要。与气候变化和战争一样，我们需要保持现实，正视问题，同时抵制恐惧和宿命论。我们需要保留我们对人类智慧和道德将占上风的信念。特朗普，尽管犯了很多错误，但至少有理智去依赖安东尼·福奇的建议，自 20 世纪 80 年代艾滋病大流行开始以来，他一直是传染病领域的权威专家。
现在，让我在这个黑暗的时刻，阐述一下我的一些希望
*冠状病毒危机将导致特朗普时代的结束。在11月，被特朗普政府的无能和谎言震惊的选民将投票给乔·拜登，他将以压倒性的优势获胜。
*拜登和副总统卡马拉·哈里斯将说服美国人和国会，我们需要全民医疗保险来应对未来的流行病，并提高美国医疗的效率和降低成本。
*为了应对大流行引发的经济动荡，拜登和国会将通过旨在减少不平等和贫困并加强社会安全网的税收改革和其他立法。
*拜登将争取国会和公众支持采取积极措施应对气候变化，部分原因是越来越多的证据表明全球变暖正在使大流行更有可能发生。
*就像2008年经济衰退后一样，由于经济衰退，化石燃料的消耗将急剧下降。排放量的下降将使美国和其他国家有更多的时间向低碳或无碳未来过渡，从而避免气候变化的最坏后果。
*大流行将带来国际合作的新时代，甚至特别是在美国和中国这样的竞争对手之间。世界领导人将认识到军事开支的不切实际和不道德。在美国的领导下，美国在武器上的开支超过了接下来七个最大支出国的总和，各国将开始将资源从国防转向减少气候变化和贫困以及改善医疗保健和教育的措施。
*如果特朗普再次当选，或许会得到联邦政府向选民支付款项的帮助，情况仍然会好转。受大流行和随后的经济萧条的教训，不再需要安抚他的右翼基本盘，渴望作为救世主载入史册，这个自恋的、不道德的恶霸将最终成为我们需要带领人类走向绿色、公正、和平未来的领导者。
好吧，最后的预言是妄想，但我是认真对待其他的。保持安全和希望。
我的朋友和同事林赛·斯温德尔（非洲裔美国人历史权威）的评论
我在自己身上看到了类似的乐观轨迹。特别是在研究生院，似乎乐观表明你没有进行足够的批判性思考，因此不是很聪明。但是，和你一样，我现在感觉不同了。我认为抱有希望实际上需要更多的勇气。我绝对同意，当年轻人听我们说话时，我们有责任传达真相，这些真相有时很困难，但要始终提醒他们，当我们了解历史（或种族、性别或阶级……）之类的事情时，这些都是人为构建的，因此可以解构并用更平等的东西代替。也许我们可以在这次危机之后创造一些新的东西。二十世纪最聪明、最批判的知识分子之一詹姆斯·鲍德温曾经说过，他必须成为乐观主义者，因为他活着。感谢你今天为世界贡献了一些积极性！
延伸阅读:
另请参阅我的免费在线书籍《身心问题：科学、主观性以及我们到底是谁》。