本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
纳西姆·尼古拉斯·塔勒布可能是一个令人讨厌的家伙。一年前我邀请他在史蒂文斯理工学院演讲后，他对活动的地点、时间和方式以及宣传方式——或者更确切地说，是不宣传方式——提出了各种要求。他非常厌恶记者，以至于在得知当地媒体可能会参加后，他几乎退出了演讲。在我邀请到史蒂文斯学院的 40 多位演讲者中，没有人像塔勒布那样让我如此焦虑。
我容忍塔勒布的耍大牌行为，是因为——正如我在去年的一篇文章中解释的那样——他才华横溢、幽默风趣、无所畏惧，并且探讨重要议题。科学的界限是什么？理解和预测的界限是什么？鉴于我们认识和控制世界的能力有限，我们应该如何生活？我们如何才能在人生的变迁中——甚至因为人生的变迁——而 prosper？塔勒布曾是一名衍生品交易员，他通过抨击传统经济学和金融学而声名鹊起，但他的范围始终远远超出华尔街。他的核心思想是，生活不可避免地会带来意外，或者说是“黑天鹅”——从艾滋病和核武器到 9/11 袭击和互联网——我们必然具有回顾性的现实模型无法预见。
不像有些作家在书面上性格鲜明，但在现实生活中却并非如此（比如言辞激烈的博主 PZ Myers，当我在 Bloggingheads.tv 采访他时，他出乎意料地温和），塔勒布给人的感觉和他本人期望的一样，甚至更甚。我第一次在曼哈顿的一家咖啡馆见到他吃午饭时，他说话时充满了狂热，仿佛他很难跟上自己顿悟的速度。你几乎可以看到他头顶上闪烁的灯泡。
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在史蒂文斯学院，塔勒布预览了他仍在创作的一本书《反脆弱：从无序中获益的事物》，该书刚刚由兰登书屋出版。对塔勒布的常见批评是，他喋喋不休地谈论生活的不可预测性，却没有告诉我们应该如何应对。换句话说，他为我们提供了诊断，但没有提供治疗。《反脆弱》代表了塔勒布对这种抱怨的回应。
以下是他在《华尔街日报》中总结他的信息的方式：“我们应该努力创建这样一些机构，当遇到黑天鹅事件时，它们不会崩溃——或者甚至可能从这些意外事件中获益……为了应对黑天鹅事件，我们反而需要那些能从波动性、变异性、压力和无序中获益的事物。” 这就是塔勒布所说的“反脆弱”。他为在政府、商业和其他领域实现反脆弱性提出了一些建议：“将经济体视为更像猫而不是洗衣机。” “偏爱那些从自身错误中吸取教训的企业。” “小即是美，但也高效。” “试错胜过学术知识。” “决策者必须自身利益攸关。”
阅读塔勒布的作品，我联想到了其他自负的思想家：进化生物学家史蒂芬·杰·古尔德，他和塔勒布一样，强调生命的随机性，或者用古尔德的话说“偶然性”。（我将古尔德的生命观总结为“狗屎发生了”。）神秘哲学家肯·威尔伯，他将他的新造词语塑造成宏大的存在图。无政府主义者柯克帕特里克·塞尔，他抨击大型政府和公司的暴政和腐败。记者凯文·凯利，他赞扬去中心化的混乱和自由，而不是自上而下的控制。数学家本华·曼德博，他珍视自己作为跨学科特立独行者的地位，并且擅长格言警句。迷幻远见家特伦斯·麦肯纳，他和塔勒布一样痴迷于新奇事物。
简而言之，塔勒布拒绝被归类。如果我必须给他贴上标签，我会称他为反宗师宗师。也就是说，他无情地抨击其他宗师、权威人士和先知，并警告你不要被他们迷惑。他把自己描绘成一个勇敢、孤独的真理讲述者，身处一个充满傻瓜和骗子的世界。通过这样做，他自己也成为了一位宗师，拥有狂热的追随者。许多宗师——从苏格拉底到吉杜·克里希那穆提，20 世纪 60 年代最成功的宗师之一——都成功地运用了这种反宗师的噱头。
就像塔勒布 2007 年的畅销书《黑天鹅》一样，《反脆弱》也充满了虚张声势、恶意的谩骂和自吹自擂。尽管如此，我还是推荐这本书，因为这本书在最好的意义上既有趣又发人深省。也就是说，即使你质疑塔勒布所说的话——你当然应该质疑——他也会迫使你审视自己的偏见和假设。是的，他可能令人恼火，但我们许多最具原创性的思想家也是如此。