本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
这篇文章的部分灵感来自于最近与两位朋友的对话，对话遵循了一个熟悉的模式。我的朋友们采纳了一种佛教修行方式，这让他们感觉良好。他们敦促我尝试一下，我说我就是不喜欢佛教或任何其他精神道路；我很好，仍然以我通常的方式磕磕绊绊地前行，和我的学生们闲聊为什么弗洛伊德没有过时，在我的博客上批评粒子物理学，为我的孩子们担忧，和我女朋友一起看国土安全。
我的朋友们变得恼火。他们似乎觉得我是在屈尊俯就佛教，从而也是在屈尊俯就他们。为了寻求休战，我说我们实际上是在争论“人生意义”，而所有这样的争论都是愚蠢的，因为人生意义完全是个人的问题。
我的朋友们只是耸耸肩，而不是热切地同意。冒着让更多人困惑或恼火的风险，我将在此尝试更清楚地解释我的意思。通过这样做，我希望能一劳永逸地解决我所谓的“人生意义问题”。
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首先，让我定义“人生意义”。它是任何能给你带来快乐，或在你人生低谷时安慰你的东西。它是你相信或做的事情，使你的生活值得活下去。而“你”指的是你个人，不同于过去、现在或未来的每个人，而不是集体的你。
很久以前，我们的一些祖先提出了一个想法，即一定存在一个真正的人生意义——一套适用于所有人的最佳信仰、行为、价值观。这个想法最明显的体现是宗教，例如道教、印度教、佛教、犹太教、基督教、伊斯兰教、科学教，每一种宗教——对于真正的信徒来说——都代表着The人生意义。唯一真正的意义。
如果你不喜欢宗教，你可能仍然坚持认为某些人生意义比所有其他意义都更好。例如，追求科学知识，或艺术启迪，或社会正义，或自由，或快乐，或权力和荣耀。苏格拉底暗示存在一个最佳的人生意义，他说：“未经审视的人生不值得过。” 我厌恶这句格言。我自己也喜欢时不时地思考存在，但我当然不会责怪那些更喜欢，比如说，飞蝇钓鱼或梦幻足球的人。
当我们断言我们最喜欢的人生意义是客观的、普遍有效的时，我们犯了哲学家所说的范畴错误。我们将人生意义与真理放在同一范畴，而真理确实可以是客观的和普遍的（尽管托马斯·库恩和其他被误导的怀疑论者会让我们相信）。
人生意义属于美的范畴，而不是真理。它是一种美学的，因此从根本上是主观的现象。你被奥义书、古兰经、梦的解析所感动。我更喜欢艾米莉·狄金森、詹姆斯·乔伊斯、绝命毒师。你信仰真主或涅槃。我信仰自由意志和即将到来的战争的终结。
换句话说，使生活有意义的是品味问题。争论你的人生意义比别人的更好，就像争论草莓冰淇淋比里斯花生酱杯更好吃，或者沃尔特·惠特曼的自我之歌优于所罗门之歌，或者巴赫胜过披头士乐队。
你要求我爱耶稣就像我要求你爱我的女朋友一样荒谬（虽然她确实非常可爱）。
人生意义的数量和个人的数量一样多。“毛绒玩具爱好者”和“兽迷”，例如，是与毛绒动物发生性关系或穿着毛茸茸的动物服装并互相发生性关系的人。这种行为对我没有吸引力。但是禁欲并整天祈祷或冥想对我也没有吸引力，一些宗教将禁欲和整天祈祷或冥想尊崇为你可以用一生来做的最好的事情。
我的人生意义甚至对我来说也不是绝对的，因为它随着我生活环境的变化而不断变化。年轻的时候，我无法想象要孩子。谁需要这种麻烦？现在我的幸福与我的儿子和女儿的幸福密不可分。但我不会像劝告我的同性恋朋友变直一样劝告我没有孩子的朋友要孩子。
如果你发现了一些让你快乐的东西，自然会想与他人分享你的发现。我最近一口气读完了简·奥斯汀的所有小说，并且一直在派对上向陌生人热情地谈论她。但我接受，即使从未读过简·奥斯汀，你也可以拥有非常美好的生活。毕竟，在我发现她之前，我的生活也没有那么糟糕。
我不是一个彻底的相对主义者。我们可以而且应该对各种信仰和行为的经验上的合理性和实践上的可取性做出判断。但即使我们排除了像年轻地球创造论和白人至上主义这样的意识形态，也仍然有很大的多样性空间。而且，信仰的大部分有害后果都源于信徒坚持每个人都同意他们的观点。
我批评那些声称自己是唯一“真实”的宗教，或者做出经验性主张（例如关于冥想的治疗益处）的宗教，我认为这些主张是可疑的。但我也批评那些贬低所有据称与他们狭隘的、还原论的现实观相矛盾的信仰的激进无神论者。科学告诉了我们很多关于世界如何运作的知识，但是现实在许多方面仍然像以往一样令人费解。
因此，我尽量容忍那些比我更能对超感官知觉等问题暂停怀疑的人。遗传学家弗朗西斯·柯林斯，美国国立卫生研究院的负责人，不知何故设法相信现代物理学和生物学，以及一位偶尔创造奇迹的慈爱的上帝。只要他不坚持我分享他的观点，就随他去吧！
那么，这一切与我在标题中提到的“全球冲突”有什么关系呢？认为存在一个真正的人生意义的想法不仅是错误的。就它造成的危害而言，它可能是人类有史以来发明的最糟糕的想法。
如果我们都能接受不存在普遍的人生意义——每个人都必须找到自己独特的、个人的人生意义——想象一下世界会变得多么和平！我相信这种可能性有助于让我的生活更可以忍受——也更有意义。
照片由埃里克·加巴拍摄，位于卢浮宫的苏格拉底半身像。维基共享资源，http://commons.wikimedia.org/wiki/File:Socrates_Louvre.jpg。