本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
新年伊始，我经常思考自由意志，而我的新年决心（再次戒咖啡，再次开始冥想）已经动摇了。此外，上学期末，我发现自己再次尝试说服我的学生相信自由意志。出于这些原因，以及只是因为我愿意，我决定记下一些支持自由意志的论点。
我所说的自由意志，是指进行深思熟虑的有意识决定的能力。选择。自由意志是可变的。你拥有的选择越多，你拥有的自由意志就越多。我们的选择受到各种因素的限制，包括身体的、生物的、社会的、经济的、政治的，甚至是情感的。例如，我的选择经常被我任性的女朋友“艾米丽”的选择所否决，但这没关系，因为我是自愿和她在一起的。选择永远不是完全自由的，但这并不意味着我们没有选择。
我不会援引量子力学、信息论或深奥的哲学推理。我发现对自由意志的巧妙的技术辩护，几乎和巧妙的技术否认一样缺乏说服力。我的论点会留下许多未解答的问题。我们是发现了自由意志还是发明了它？我不知道，也许两者都是。非人类动物拥有自由意志吗？也许有，也许没有，但我知道我们拥有它。好了，清嗓子就到这里，以下是我的论点
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑支持我们屡获殊荣的新闻报道，方式是 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
仅仅因为物理学无法解释自由意志，并不意味着它不存在。自由意志否定者往往是顽固的唯物主义者，他们认为现实最终是由基本力推动和拉动的粒子组成。这种过度简化的世界观无法解释选择。或者意识，或者美、道德、意义以及人类状况的其他特征。这并不意味着这些东西在某种程度上是虚幻的。这只是意味着唯物主义科学，在解释质子和行星方面做得非常出色，仍然对我们感到困惑。
不要让刻薄的还原主义者欺负你，让你同意他们的观点。他们并不像他们认为的那么聪明。事实上，任何强烈反对自由意志的人都是一个行走的、会说话的矛盾体。他们的不相信，就像我的相信一样，是一种选择，源于（在他们的情况下，是错误的）理性，另一种基于思想的能力，无法还原为物理学和化学。
这句话证明了自由意志。 这句话也是。这句也是。 这整个专栏都构成了自由意志存在的证明。自由意志是一种思想，一种意义的包袱，不能被还原为单纯的物理学。自由意志的思想，而不是它在我大脑中的实例化，促使我，我的物理自我，敲出这个专栏。我不是被迫写它的。我有很多其他事情要做，比如和艾米丽在Showtime上看《情侣治疗》，或者给她找一份生日礼物。（无论我选择什么，她可能都不会喜欢。她很挑剔。）
不，我选择写这篇专栏，因为我希望其他人分享我对自由意志的信念。这对我来说很重要。一旦我决定写专栏，我就必须决定如何写。这个过程需要无数的选择。这些选择受到时间的限制，我的口头表达能力和知识的限制，我对读者会喜欢什么的感觉的限制等等。就像我说的那样，仅仅因为自由意志永远不是完全自由的，并不意味着它不存在。
你读这句话也是一个证明。 你不必读这篇专栏，不是吗？ 当然不是。你选择自由地阅读它。更多关于自由意志的证明！ 如果你对这篇专栏的内容或风格感到恼火，并且跳到Twitter上寻找更有趣的东西，那是另一个选择！ 更多证明！
利贝特的实验是伪造的。 几十年前，心理学家本杰明·利贝特在受试者选择按下按钮时监测他们的神经活动，他发现，在做出按下按钮的有意识决定之前，神经活动出现了一瞬间的爆发。自由意志否定者抓住利贝特的实验，作为证据表明我们的大脑做出决定，而我们有意识的选择只是事后的想法。因此，没有自由意志。
首先，决定何时按下按钮与真正的选择，比如是否结婚、生孩子、离婚，完全不同。正如心理学家史蒂夫·泰勒在最近的大众科学专栏中指出的那样，利贝特的实验存在严重缺陷。问题是，为什么有人会认真对待利贝特推翻了自由意志的说法？为什么聪明人会接受如此薄弱的证据？我真的不明白，除非是因为一些知识分子喜欢攻击那些给他人带来安慰的信仰。许多坚决的自由意志否定者也是坚决的无神论者。
如果有些人比其他人拥有更多的自由意志，那么自由意志一定存在。 你现在比你还是个婴儿的时候，拥有更多的自由意志——更多地看到、权衡和做出选择的能力。对吧？ 你比患有阿尔茨海默病、吸食海洛因或因过失杀人入狱的人拥有更多自由意志。 如果你是黑人或女性，同性恋或跨性别者，并且生活在民主国家，你比 50 年、100 年或 200 年前有更多的选择，因此有更多的自由意志。如果某些人和社会比其他人有更多的选择——而他们显然有——那么自由意志一定存在。
这是我支持自由意志的最佳、一锤定音的论点。但这并不意味着它总是或甚至是通常有效。我的学生们可能太顽固了！ 但是我提出这个论点感觉很好，它说服了我。通常是这样。 说实话，我时不时地对自由意志产生怀疑。 有时我觉得自己像在梦游。 我是一个胡言乱语的梦游者，一个没有自我认知，更不用说自我控制的反射、抽搐和强迫症的集合体。 我甚至不确定我是否真的选择和艾米丽在一起！
在这些黑暗的时刻，我给自己做支持自由意志的打气，就像这篇专栏一样。自由意志就像小叮当。如果你不相信她，她就会死。也许这就是我写这篇专栏的真正原因，试图让自由意志保持活力。请帮帮我。我们越相信自由意志，我们就拥有越多，我们就越有可能让世界变得更美好。
进一步阅读:
心身问题（免费在线书籍，也可作为Kindle电子书和平装书）。关于自由意志的思考，请特别参阅关于道格拉斯·霍夫施塔特、欧文·弗拉纳根和迪尔德丽·麦克洛斯基的章节。
元帖子：关于心身问题的帖子（包括之前关于自由意志的专栏）