本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
今年真是动荡不安。去年五月，在一个重要的怀疑论者聚会上，我指责了以大写字母S开头的怀疑论者的部落主义和其他罪过。本周，我跨越了国家和文化鸿沟，在由整体健康和灵性巨头迪帕克·乔普拉（Deepak Chopra）召集的“圣贤与科学家”会议上发言，乔普拉经常成为怀疑论者的目标。会议网站承诺“杰出的思想家”将“探索生命最深奥的奥秘，并寻求其最大问题的答案。” 它还呼吁建立“一种新的科学”，“可以接受意识为根本，而不仅仅是由大脑产生的东西。” 以下是我演讲的轻度编辑版文字稿。另请参阅我的后续文章，其中批判了乔普拉的冥想商业化。–约翰·霍根
我觉得我在这里有点格格不入。我不是科学家，也不是圣贤。我只是一个脾气暴躁、极度怀疑的科学记者。
其他演讲者正在向您介绍科学前沿的深刻启示。 二十年前，我预测不会再有像量子力学、相对论、宇宙大爆炸、自然选择和遗传密码那样深刻的启示了。
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科学家们将继续调整这些基本范式，但他们不会超越它们。而且他们可能永远无法解决最大的谜团：宇宙是如何开始的，生命是如何开始的，以及意识是如何从物质中产生的。
这是《科学的终结》的主题。我预计科学权威会讨厌这本书，他们也确实讨厌。让我震惊的是，有多少相信伪科学的读者喜欢它。
生物学家彼得·梅达沃创造了术语bunkrapt来描述那些相信缺乏科学依据的事物的人，例如不朽的灵魂、慈爱的神或弥漫宇宙的量子意识场。
相信伪科学的读者似乎认为，如果主流科学结束，伪科学就可以蓬勃发展。他们欢呼雀跃，耶，无聊的旧唯物主义科学死了！伪心理学和量子宇宙意识万岁！
也许我应该预料到这种反应。在本书的尾声中，我描述了一次迷幻之旅，我在其中变成了上帝。但即使我偶尔也会相信伪科学，但我骨子里还是一个老派的还原论者。我为《大众科学》写作，看在上帝的份上！
我怀疑迪帕克邀请我来这里是因为我曾抨击过那些抨击他的怀疑论者，比如生物学家杰里·科因和物理学家劳伦斯·克劳斯。敌人的敌人是我的朋友。但由于我很快就会讲到的原因，我也对迪帕克呼吁后唯物主义科学持怀疑态度。
这里还有另一位《大众科学》的怀疑论者，迈克尔·舍默，但他专注于容易的目标，如创造论和弯勺子。我更喜欢抨击科学权威兜售的伪科学，比如斯蒂芬·霍金和理查德·道金斯。
所以在剩下的时间里，我将向四面八方猛烈开火，攻击我认为在物理学、神经科学和其他领域中存在的伪科学。我甚至会对冥想进行抨击。理想情况下，其他演讲者会反击，我们将产生戏剧性，即使不是启迪。
多元宇宙和其他伪科学
首先，让我们看看物理学。典型的硬科学变得软弱无力。几十年来，物理学家一直试图找到一种统一理论，来描述自然界的所有力，并告诉我们宇宙从何而来，以及为什么它是现在的样子。
最流行的统一理论认为，一切都是由在10个或更多维度中扭动的弦组成的。被称为自牛顿以来最聪明的物理学家爱德华·威滕最近向我保证，弦理论“走在正确的轨道上”。
但弦理论有一个致命的缺陷。弦太小了，任何可行的实验都无法检测到。如果一个理论无法被验证或证伪，那它就不是科学。这就是为什么批评家称弦理论为“甚至连错误都算不上”。
多元宇宙理论也是如此，它认为我们的宇宙只是众多宇宙中的一个。多元宇宙理论有多种版本，灵感来自弦理论、量子力学和一个名为宇宙膨胀的可疑想法。与弦一样，其他宇宙的存在也无法被证明或证伪。
为了解释为什么我们身处这个宇宙，而不是一个具有不同规律的宇宙，像布赖恩·格林和肖恩·卡罗尔这样的多元宇宙普及者援引了人择原理。我们的宇宙一定是我们观察到的样子，否则，我们就不会在这里观察它。
如果这听起来像是一个空洞的同义反复，那是因为它就是。我从不明白为什么聪明人会认真对待人择原理。
现实是模拟的吗？
最糟糕的宇宙迷因，由尼尔·德格拉斯·泰森和埃隆·马斯克等人传播，认为我们的宇宙是由超级智能外星人制造的模拟。这种观念让人想起《黑客帝国》，以及我们世界是幻觉的神秘教条。这不仅仅是伪科学。这是不道德的，因为它淡化了我们世界中真实存在的战争、贫困、不公正和苦难。
在过去的二十年中，物理学领域确实取得了一些真正的发现，但没有一个引发重大的范式转变。在1990年代后期，天文学家发现宇宙的膨胀正在加速。
这是一个巨大的惊喜，但这并没有迫使物理学家放弃宇宙大爆炸理论。 希格斯玻色子和引力波也是如此，它们证实了量子力学和广义相对论。
在过去的二十年中，天文学家已经探测到数千颗围绕其他恒星运行的行星，包括我们最近的邻居比邻星。如果我们在这些行星之一或地球以外的任何地方探测到生命，那将彻底颠覆科学。但考虑到宇宙的浩瀚和我们技术的局限性，我们可能永远无法确定其他地方是否存在生命。
我绝不是唯一一个对物理学未来感到怀疑的人。 在最近的TED演讲中，物理学家哈里·克利夫承认“在科学史上，我们可能首次面临我们无法回答的问题。”
神经科学变得神秘
现在让我们转向意识。这次会议的宣传语称之为“最大的谜团”，我同意。我曾经认为最大的谜团是为什么存在存在而不是虚无，但没有意识，就可能和虚无一样。
在1990年代初期，弗朗西斯·克里克和克里斯托夫·科赫提出，科学可以通过找到意识的神经基础来解释意识。这种唯物主义的方法具有巨大的潜力，无论是在实践上还是在哲学上。它可能帮助我们找到更好的精神疾病治疗方法，并深入了解自由意志。
但最近，主流的心灵科学变得非常相信伪科学。去年春天，我参加了图森意识研讨会，该研讨会以各种令人眼花缭乱的意识研究方法为特色。量子理论、信息理论、贝叶斯理论，甚至精神分析。演讲者声称已经找到了超心理效应的证据，如心灵遥感和预知能力。
克里斯托夫·科赫曾经反对伪科学，现在却传播整合信息理论，该理论推测意识潜伏在所有物质中。这与泛心论的主张相同，泛心论是一种古老的神秘主义教条。
去年，在一个关于整合信息理论的研讨会上，来自麻省理工学院和其他主要机构的终身教授辩论了暗能量是否具有意识。这简直是伪科学的平方！
许多心灵科学家已经接受了佛教，这是一种拥有2500年历史的宗教，它假设轮回和其他超自然信条。这就像物理学家复活了古代的信仰，即一切都是由土、水、空气和火组成的。
反对新地心说
这些都是科学绝望的迹象，而不是进步。解释意识如何从物质中产生是科学最难的问题。它可能是无法解决的。声称意识从时间之初就一直潜伏在所有物质中并不是一个解决方案。这是一种投降。
科学根据定义是唯物主义的。科学揭示了支撑着世界上喧嚣、喧闹的混乱的物理原理。唯物主义不能解释一切，但这并不意味着它是错误的。当科学放弃唯物主义时，它就不再是科学了。
像泛心论这样的想法将我们带回到黑暗时代的自恋，那时我们假设宇宙围绕我们旋转。科学最不需要的就是新地心说。
唯物主义者的高科技天堂
唯物主义者也可能非常相信伪科学。许多鄙视对上帝和天堂信仰的科学家和工程师相信奇点。奇点是指大脑植入物和基因工程等技术将很快把我们转变成不朽的、超级智能的赛博格。
支持者声称奇点是对科学进步的现实预测，尤其是在数字技术领域。但他们忽略了进展极其缓慢的领域。
我已经指出了意识研究的问题。如果我们即将成为仿生超人，我们是否应该看到在治疗癌症和精神疾病方面取得更多进展？
明天，其他演讲者将谈论基因学的潜力。请记住这一点：在过去的二十年中，研究人员进行了2000多次基因治疗的临床试验，但FDA尚未批准任何一种疗法上市销售。
冥想，新的万灵油
现在我将转向冥想，据说它可以治疗困扰你的所有疾病，从艾滋病到衰老。提出这些主张的研究人员通常与支持冥想的团体有关，如乔普拉基金会和超觉静坐运动。
对冥想的客观评估显示，冥想只有轻微的好处，与安慰剂效应一致。如果您认为冥想可以缓解您的焦虑或抑郁，那么它可能会。冥想当然比抗抑郁药更安全，抗抑郁药就像带有副作用的安慰剂。但告诉人们，一厢情愿的想法可以帮助他们克服严重的疾病，如癌症，是残忍的。[我的后续文章深入探讨了乔普拉关于冥想和癌症的主张。]
一些冥想老师暗示他们已经达到了一种被称为开悟的极乐和圣人般的恩典状态，他们也可以帮助学生达到这种状态。但这些老师的行为往往更像反社会者，而不是圣人。 提防兜售开悟的 गुरु。
令人振奋的结尾！
信不信由你，我讨厌做一个悲观主义者。所以我要用两条令人振奋的信息来结束
首先，我不是无神论者。我很难相信粒子的随机碰撞创造了这一切。科学和迷幻药教会了我，我们的存在是无限不可能的，因此是一个奇迹。
其次，我对科学进步持悲观态度，但对社会进步持乐观态度。在过去的两个世纪中，人类变得更健康、更富有、更自由、更和平。我看不出有什么理由这些趋势不能继续下去。
我们永远无法解开存在的奥秘。我们不会将我们的精神数字化，并在网络空间中永生，也不会获得全球宇宙意识。但我们可以做一些更好的事情。我们可以创造一个没有贫困、暴政和战争的世界。那不是伪科学。
延伸阅读:
《科学的终结》，2015年版。
《战争的终结》，2014年版。