本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当你尝试冥想但无法停止思考冥想时，你称之为什麽？
元冥想。
我断断续续地冥想，主要是断断续续——好吧，几乎完全断断续续——自从我 20 岁出头学习昆达里尼瑜伽（其中包含冥想成分）以来。我也涉猎过正念、禅宗和超觉静坐。我是一个容易紧张的人，所以我冥想主要是为了让自己平静下来，但从不长时间。如果冥想没有效果，我就停止，因为我在浪费时间。如果它确实有效，我就停止，因为我不再需要它了。
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此外，虽然冥想让我感觉自己很 Virtuous，就像吃羽衣甘蓝或驾驶我的普锐斯一样，但它也让我不耐烦。我一直在想我宁愿做的事情，比如看《女子监狱》，打冰球或小睡一会儿。
或者写一些关于冥想的尖刻文章。因为最近，当我冥想时，我一直在思考那些困扰我的关于冥想的事情。我试图放下这些事情，就像飘过我脑海天空的小云朵一样，但我做不到。它们困扰我。所以我决定写下它们。我发现批判性写作具有治疗作用。
炒作问题
据估计，多达 10% 的美国人尝试过冥想。《洛杉矶时报》报道，冥想“已经像病毒一样传播开来”。《哈佛商业评论》指出，“正念在商业界几乎已经达到了狂热崇拜的程度。”
考虑到媒体一直在大力宣传冥想的好处，这并不奇怪。请参阅最近《60 分钟》、《时代》周刊、《华盛顿邮报》、《纽约时报》、《赫芬顿邮报》、《纽约客》和《大众科学》的报道。像《卫报》上的这篇文章这样的怀疑性反驳相对罕见。
《福布斯》杂志热情洋溢地写道，研究“几乎每周都会出现，以说明冥想的某些新好处。或者，更确切地说，是现在才通过 fMRI 或 EEG 证实的某些古老的好处。” 据说冥想可以治疗任何疾病，包括焦虑、抑郁、成瘾、失眠、压力、心脏病、饮食失调、慢性疼痛、癌症、艾滋病——甚至衰老！
忠诚效应问题
冥想研究与心理疗法研究存在一些相同的问题。正如心理疗法研究人员倾向于找到支持他们偏爱的变体的证据一样，冥想研究人员也是如此。换句话说，他们受到证实偏差的影响，或者心理疗法研究员莱斯特·卢博斯基所说的“忠诚效应”。
报告超觉静坐益处的研究人员往往是 TM 练习者。心理学家理查德·戴维森是去年秋天为《大众科学》撰写了一篇关于冥想益处的文章的合著者，他是一位冥想者。
约翰·霍普金斯大学循证实践中心在 2014 年进行的一项出色综述中，检查了 17,801 篇关于冥想的论文，发现 41 项质量相对较高的研究，涉及 2,993 名受试者。约翰·霍普金斯大学团队表示，在这 41 项研究中，只有 10 项具有“低偏倚风险”。换句话说，即使是质量最高的研究，在很大程度上也是以有利于积极结果的方式进行和解释的。
渡渡鸟问题
约翰·霍普金斯大学的综述得出结论，冥想计划“减少了心理压力的多个负面维度”。听起来不错，对吧？但请仔细阅读综述。所谓的益处是低到中等，并且没有证据表明冥想计划“优于与之比较的任何特定疗法”，包括运动、肌肉放松和认知行为疗法。
这一发现表明，冥想与心理疗法一样，符合“渡渡鸟判决”。心理学家索尔·罗森茨维格在 20 世纪 30 年代创造了这个短语，用来描述所有心理疗法似乎彼此大致相同有效——或无效——的事实。这个词来源于《爱丽丝梦游仙境》中的一个情节，渡渡鸟告诉刚刚跑完比赛的角色，“每个人都赢了，每个人都必须有奖品！”
安慰剂效应问题
正如有无数种心理疗法一样，也有无数种冥想，而且每个冥想者——每个冥想会话——都是独一无二的。那么冥想究竟“起作用”的是什么——也就是说，让人感觉更好？
所有冥想者共同拥有的——无论他们是在数呼吸还是在吟诵咒语——都是对冥想会让他们感觉更好的期望。约翰·霍普金斯大学团队指出，“许多计划涉及参与者和培训师的长期和持续的努力，可能会从额外的关注、小组参与和参与者获得的支持，以及症状可能会随着这些努力的增加而改善的暗示中产生有益的效果。”
冥想相当于一遍又一遍地告诉自己，“快乐起来”，或者“放松”。换句话说，冥想，就像心理疗法一样，利用了安慰剂效应。事实上，你们冥想者可以免费拥有这个咒语：“放松”。
脑部扫描问题
如果人们怀疑你的心理疗法，给他们看脑部扫描图，让它看起来更“科学”。几十年前，试图捍卫心理疗法免受精神药理学侵蚀的研究人员使用了这种脑部扫描策略。今天，冥想研究人员（和倡导者），如理查德·戴维森和莎拉·拉扎尔正在报告冥想者大脑的变化。
这些发现并不令人惊讶。所有经历都会引起神经变化，如果你一遍又一遍地重复一项活动——无论是查看 Facebook 还是吟诵“嗡”——变化肯定会更加明显。冥想可能确实会导致你大脑的变化，但这一发现本身并不能使冥想所谓的医疗益处更可信。
友善问题
记者罗伯特·赖特是一位老朋友，他最近开始冥想，在 2013 年的《大西洋月刊》中写道，更有经验的冥想者“似乎更少受情绪驱动，更少沉迷于自我，并且比方说，我更少评判他人。” 他认为，如果我们更多人冥想，我们可能会相处得更好。
我怀疑冥想在道德上与阅读或慢跑一样中立。如果你冥想是为了变得更友善——也许是通过思考“要友善”而不是“要快乐”——冥想可能会让你更友善。但是冥想会让一些人变得更刻薄，或者更确切地说，帮助他们做出刻薄的行为而不会感到内疚。
纵观历史，战士们在战斗前都会冥想或祈祷，以便他们能够更有效地战斗。今天，许多美国士兵接受正念冥想训练，据推测这将帮助他们更好地接受执行美国暴力政策。
此外，从军队那里拿钱的冥想老师有多友善——或合乎道德？老师们可能会告诉自己，有正念的士兵不太可能犯下暴行，但这恰恰表明老师们和非冥想者一样容易自欺欺人和道德合理化。
坏导师问题
一些冥想老师声称或强烈暗示他们已经达到了一种深刻、永久的极乐状态，称为开悟——也称为悟、三摩地、涅槃、解脱、觉醒、宇宙意识。这些老师声称他们也可以帮助学生开悟。
任何熟悉另类灵性场景的人都知道，一些著名的老师或大师的行为更像是反社会者而不是圣人。他们包括秋阳创巴、薄伽梵·希瑞·拉杰尼希、麻原彰晃、达·自由·约翰等等。在谷歌上搜索他们以了解详情。
为了我 2003 年出版的书《理性神秘主义》，我采访了一些声称——或暗示——他们通过冥想开悟的人。他们给我的印象是自恋而不是智慧和圣洁。例如，请参阅我对大师安德鲁·科恩的简介。
马修·李卡德问题
马修·李卡德在法国接受过生物学家培训，之后成为一名佛教僧侣。在理查德·戴维森报告说李卡德表现出与幸福感相关的高水平神经活动后，他被描述为“世界上最快乐的人”。（李卡德、戴维森和安托万·卢茨共同撰写了上面引用的《大众科学》文章。）
李卡德可能是一个很棒的人，但自从读了科学作家斯蒂芬·霍尔 2010 年的书《智慧》后，我就对他不以为然了。霍尔赞赏地描述了李卡德从尼泊尔来到纽约，他在尼泊尔“花了数万小时训练自己变得富有同情心”，然后在纽约向“金融家”教授冥想。
首先：冥想同情心以实现个人内心平静，难道没有一些奇怪的矛盾之处吗？如果你真的富有同情心，你不应该花更多的时间实际帮助他人吗？其次：金融家？拜托。
真理问题
一些冥想者坚持认为，他们的主要目标既不是友善也不是幸福，而是知识。据说冥想可以帮助你理解自我、思想、现实的本质。精神作家肯·威尔伯将冥想比作显微镜或望远镜，可以帮助你“看到你的佛性”。
问题是不同的冥想者“发现”了不同的真理。有些人发现他们对上帝、灵魂、轮回、超感官知觉和其他超自然现象的信仰得到了证实。另一些人则发现他们的唯物主义和无神论得到了证实。这个问题类似于神秘体验所提出的问题。你发现天堂，我发现地狱。
没有目标的问题
一些冥想者坚持认为，如果你冥想是为了感觉更好、开悟或对现实有深刻的见解，那么你就做错了。当你冥想时，你不应该有任何目标。
有可能在没有任何期望的情况下冥想吗？有人在冥想时没有在某种程度上想，“这会让我感觉更好”吗？或者，“这将使我体验到我的意识只是无限永恒海洋中的一滴水”？
我对此表示怀疑。没有目标也是一个目标。如果你的生活目的是体验生活根本缺乏目的，那仍然是一个目的。当冥想者告诉我他们冥想没有目标时，这证实了我对冥想作为一种自我洗脑形式的看法。
那么我是否认为冥想是浪费时间？一点也不。我对冥想的态度类似于玛丽安·摩尔对诗歌的态度：“我也讨厌它：有些事情比所有的/这小提琴更重要。然而，以完全鄙视的态度阅读它，人们/最终会发现/其中毕竟有真正的价值。”
避开贪婪、好色、自恋的大师兜售的冥想课程。否则，务必冥想。它可能不会让你感觉更糟（约翰·霍普金斯大学的综述没有发现明显的风险），并且它可能会让你感觉更好、更友善、更明智。
现在我已经表达了我的元冥想，我计划再次尝试冥想，并完全鄙视它。
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