本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我最近进行了一项关于我几十年咖啡因摄入量的实验。自从二十多岁以来，我一直在摄入咖啡因，主要以咖啡的形式。我平均每天摄入六到七杯浓咖啡，这造成了一些问题。我的实验始于去年五月，当时我服用了迷幻茶死藤水，服用这种茶应该不摄入咖啡因，实验一直持续到整个夏天。在本文中，我将描述我的实验结果，并对咖啡因提出一些看法。
医学背景
首先，一些背景信息，来源于行为科学家罗兰·格里菲思等人撰写的一篇优秀文章“咖啡因使用障碍：综合综述和研究议程”。咖啡因是世界上使用最广泛的药物。十分之九的美国成年人经常食用咖啡因。（相比之下，大约一半的美国成年人口每月至少饮酒一次。）咖啡因的平均每日剂量为200毫克，大致相当于两杯咖啡或五罐含咖啡因的软饮料。
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一些医疗权威机构，特别是世界卫生组织，将咖啡因列为一种成瘾物质。《精神疾病诊断与统计手册》最新版（为美国精神科医生提供指南）指出，“咖啡因使用障碍”值得“进一步研究”。经常摄入会导致耐受性，这意味着需要更大的剂量才能达到积极效果。停止摄入会导致戒断症状，包括“头痛、疲劳、注意力不集中和烦躁情绪”。
根据格里菲思等人的说法，许多人随着时间的推移，仅仅为了避免戒断症状而摄入咖啡因，即使这损害了他们的身心健康，他们也发现很难戒掉。他们指出，“咖啡因依赖是一种具有临床意义的疾病，影响了相当一部分咖啡因使用者。”他们认为，“咖啡因使用障碍”尚未受到应有的科学关注。研究人员是否可能不愿意调查一种他们自己依赖的物质？
Reddit 上有许多关于咖啡因成瘾的令人不安的讨论（只需谷歌搜索“caffeine addiction reddit”）。一些 Reddit 用户声称，戒断反应持续的时间比医疗机构估计的 2-9 天要长得多。Thehealthygamer 说他在戒掉咖啡因两个多月后，早上仍然感到沮丧。他写道：“咖啡因在我们文化中的普遍存在给我们造成了一种错误的印象，认为它是一种无害的药物。”“事实并非如此。它功能强大且效力强劲，如果不受到尊重、理解和负责任地使用，可能会对我们的生活造成严重破坏。”
个人背景
我开始喝咖啡的时间相对较晚，在我二十多岁的时候，当时我在丹佛当油漆工。在一个酷热的日子里，我正在粉刷一栋房子，我的客户，一位老妇人，给了我一杯冰咖啡，上面加了一勺巧克力冰淇淋。在剩下的下午里，我感觉自己像超人一样。当时我在当地一所大学上课，我发现咖啡可以帮助我完成枯燥的作业。那位好心的老妇人让我上了瘾。
在我最近的实验之前，我几乎每天都摄入咖啡因，已经有 40 年了，而且我的摄入量逐渐增加。在典型的一天里，我醒来后会喝 4-5 杯咖啡，下午再喝一两杯。我偶尔会喝茶、含咖啡因的软饮料和名为“醒醒！”的咖啡味润喉糖，但现煮咖啡是我的主要媒介。我尽量避免在下午 2 点之后摄入咖啡因，因为它会让我晚上睡不着觉。
咖啡给了我一股能量，让我的新一天充满活力。喝下最初几杯咖啡时，我完成了大量的写作工作。咖啡也提升了我的情绪。它让我充满了充满干劲的兴奋感。但这是一种肮脏的兴奋。过度的能量经常使我的思维停滞，使思考和写作变得更加困难，而且随着时间的推移，我变得焦虑、紧张、沮丧、不耐烦、易怒。在过去的几年里，这些负面影响有所增加，这就是为什么我想减少或戒掉咖啡因。
短期益处，长期危害
假设：许多人从咖啡因中获得短期益处，但长期来看却付出了越来越大的代价。这种趋势在一日之内和数年之内都是如此。也就是说，你的基线情绪比你从未成为咖啡爱好者时更低——更沮丧和焦虑。
一张追踪我在短期和长期时间尺度上摄入咖啡因后的情绪的图表将是锯齿状的，并呈现逐渐下降的趋势。随着时间的推移，峰值不会那么高，而低谷会更深。如果我从未上瘾，图表会更平滑，并且不会显示随着时间的推移逐渐下降的趋势。我这样推测。
短期益处与长期危害的模式可能适用于所有改变情绪的药物，无论是合法的还是非法的。抗抑郁药和其他精神科药物可以帮助很多人，尤其是在初期。但从长远来看，它们的净效果是负面的，而且戒掉这些药物可能会让你感觉比最初更糟。比如说，咖啡因和甲基苯丙胺之间的主要区别在于下降趋势的快速性和陡峭性。
摄入咖啡因的自我与“真实的”自我
我希望如果我戒掉咖啡因，我的整体情绪和能量水平会上升，超过弥补早上能量高峰的损失。我幻想我会发现我的“真实自我”，不受任何物质的影响，而我的真实自我会比我摄入咖啡因的自我更好。我会成为一个更快乐、更友善的人，甚至可能成为一个更好的作家，尽管这可能要求过高。
当然，我的真实自我可能并没有那么好。我归咎于咖啡因的一些性格缺陷可能完全是我的问题。此外，长期大量摄入咖啡因可能会永久性地降低我的基线情绪和能量水平。当我在 2009 年戒酒时，我的基线情绪立即有所改善，但如果我戒掉咖啡因，可能就不会发生这种情况。这些是我的担忧。
酒精与咖啡因
我从十几岁末开始喝酒，一直喝到 50 多岁，喝得很凶。我白天很少喝酒，但每天晚上我都会喝啤酒、葡萄酒、鸡尾酒或上述所有酒，平均四到五杯。在很大程度上，我喜欢喝酒，但随着年龄的增长，酒精开始让我感到沮丧和焦虑。它甚至不再起到社交润滑剂的作用。它让我感觉迟钝。我没有多余的才智可以浪费。
我在 2009 年 1 月 1 日彻底戒酒，那天也是我与妻子（现在的 ex-wife）分居的日子。有几个月，我渴望在晚上和某些场合，比如高级餐厅，喝一杯。但戒酒并没有我想象的那么难，因为我立即感觉好多了，尤其是在早上。我也睡得更好了。我不介意和酒鬼们一起出去玩。事实上，当周围的人变得醉醺醺和愚蠢时，我喜欢保持清醒和聪明。
还有——这一点至关重要——我相信，在我戒酒后，我的写作数量和质量都有所提高。我没有想到也要戒掉咖啡因，因为咖啡因不像酒精，它是我工作流程的重要组成部分。我怀疑许多咖啡因消费者对他们的习惯也有这种感觉。他们摄入咖啡因是因为他们认为这能让他们成为更好的工人。
咖啡因与资本主义
这让我想到了我对咖啡因的意识形态上的不安。咖啡因与可卡因和甲基苯丙胺的区别在于，数十亿人每天都摄入咖啡因，同时仍然是社会中富有成效的成员。但富有成效是什么意思？咖啡因将我们变成机器，机械地执行任务，而很少反思它们的价值。它使我们成为自动机，成为执行待办事项清单的工具。
咖啡因是我们的超级资本主义文化的理想药物，这种文化崇尚生产力，尤其是财富的生产力，胜过所有其他价值观。保罗·埃尔德什喜欢称数学家为将咖啡变成定理的机器，这是一个玩笑，其中蕴含着深刻的道理。咖啡因与正念背道而驰，正念是指闻玫瑰、看云、为了事物和人本身的缘故而关注它们。咖啡因滋长了一种不耐烦，这种不耐烦会侵蚀对生活中美好事物的享受，例如爱情、友谊、饮食、锻炼和工作本身。
在过去的 35 年里，我的主要工作一直是写作。这是我的精神之路，是我关注世界的方式。但是，当我过度摄入咖啡因时，我的写作感觉是强迫性的，而不是反思性的。我是一台将咖啡变成博客文章的机器。
咖啡因与数字技术成瘾
我们对信息技术和咖啡因都上瘾，而且这两种成瘾是不健康的共生关系。理想情况下，咖啡能给我完成写作工作的能量和专注力。但我的精神状态经常退化为一种分散注意力的抽搐，这对写作不利，但对上网冲浪来说是理想的。
白天我经常查看电子邮件（我有三个帐户）、Twitter、Facebook、《纽约时报》、博客流量、我的 401K 帐户。我还自己谷歌自己。我一直抵制购买智能手机，因为我担心我对 IT 技术的沉迷会变得更糟。咖啡因消费和信息技术成瘾在我们文化中都很普遍，这绝非巧合。典型的城市居民匆匆走在人行道上，一手拿着 iPhone，一手拿着星巴克咖啡。
我的实验，第一部分
我的实验始于去年五月，我突然从每天 6-7 杯浓咖啡改为喝两杯用两个茶包（川宁爱尔兰早餐茶）泡的茶。四天后，我将摄入量减少到一杯茶，然后我有八天完全没有摄入咖啡因。在这段时间的第二天，我服用了死藤水，除了让我从戒断症状中分心之外，死藤水对我的咖啡因实验没有明显的影。
当我从每天 6-7 杯咖啡改为 2 杯茶时，戒断反应就开始了。茶产生了可怜的咖啡兴奋感的替代品。我没有像许多人报告的那样头痛，但我感到沮丧、昏昏沉沉、焦虑、头脑不清。教学和写作都很艰难。
在我停止喝茶后，戒断反应加剧了。我的焦虑感有所下降，但我的头脑感到被动，“柔软而糊状”，正如我向感到好笑的同事描述的那样。我缺乏完成事情甚至决定做什么的精力。写作和阅读都很困难，因为我无法集中注意力。我看了很多电视（我的意思是，比平时更多，我也是个电视迷）。到这时，我的学期结束了，所以我没有教书，但我仍然有写作工作要做。我渴望咖啡，渴望它的气味和味道，渴望早上的那种冲劲。
这些戒断反应给了我更多戒掉咖啡因习惯的动力。我将咖啡因，尤其是咖啡，视为一种恶意的力量，Java 恶魔，它附身于我，并因我试图驱除它而惩罚我。这听起来有点夸张，但在我看来，这种爱恨交织的感觉是成瘾的本质。
五月下旬，当我与女友飞往罗马进行为期一周的度假时，我还是又开始喝咖啡了。戒掉咖啡因习惯的一个障碍是，如果你只戒了一小段时间，当你旧病复发时，你会感到非常兴奋。而且意大利咖啡真是太棒了！在我回到美国后，我也觉得我需要咖啡来为我的书《身心问题》（我刚刚在网上免费出版了这本书）做最后的润色。我的习惯又恢复到每天 2-3 杯。
我的实验，第二部分：佛教静修
我咖啡因实验的转折点是我决定参加一个静默的佛教冥想静修（这是一个身心实验的夏天）。在 7 月 14 日至 21 日举行的静修开始前一周，我将每日咖啡因摄入量减少到 1-2 个茶包。在静修期间，我完全停止摄入咖啡因（尽管有茶和咖啡供应）。
这次我没有感到任何戒断反应。恰恰相反。我进入了一种欣快、放松的专注状态，我称之为“懒惰”。不摄入咖啡因，以及与数字干扰断开连接，肯定促成了这种状态。在我一生中，冥想第一次真正起作用了。
在静默静修期间发生的一件事让我怀疑，许多冥想者担心他们咖啡因的摄入量。在一次教学课程中，当学生可以提问时，我问老师是否认为咖啡因会使冥想更困难。她带着一丝嘲讽的微笑回答说，她喜欢咖啡，所以她可能没有资格回答。她问其他学生对我的问题有什么想法。
大家纷纷举手。静修期间没有其他问题引起如此强烈的反响。第一个回答者说，他在女友（她正坐在他旁边，容光焕发）的敦促下，最近完全戒掉了咖啡因。他感到糟糕了一个星期左右，但之后他感觉棒极了。这位学生是一位音乐家，他在教学大厅操作音响系统，偶尔为我们唱歌和弹吉他，他散发出活力和快乐。接下来的四位回答者主张负责任地摄入咖啡因，但所有人都给我的印象是在为他们的习惯辩解（尽管我可能是在投射）。
我现在已经戒掉咖啡因（除了偶尔吃黑巧克力零食）两个多月了，感觉很棒。不那么焦虑、沮丧、情绪化、易怒、不耐烦。更平静，头脑更清晰。我的睡眠没有像我希望的那样得到改善。我很少连续睡七个小时。但是在白天，即使我感到疲倦，我也能调动我需要的精力来完成事情，比如批改试卷或撰写博客文章（比如这篇文章和我写的关于我的佛教静修的文章）。我觉得我好像成了一个更细心的老师、同事、朋友和父亲。
注意事项：我可能将实际上是更严格的自我审视和一厢情愿的想法的效果归因于我改变后的化学反应。此外，自从戒掉咖啡因以来，我一直有规律地冥想，这是另一个重要的混杂因素。（我的口头禅，灵感来自我的静修，是 D’oh。）但正如我之前所说，冥想现在对我有用是因为我不摄入咖啡因了。
另一个数据点：我的女朋友，当被问及自从我戒掉咖啡因后是否有所改变时，在电子邮件中回复说：你在开玩笑吧？！ 绝对有进步！！ 你现在的行为更像一个情感丰富、反应灵敏的人，而不像一个吱吱作响的铁皮人或一个多动症孩子。 你以前更像一只嗡嗡叫的蜜蜂，我不得不抓住你并集中你的注意力。当你从静修回来时，这种变化尤其明显，但现在已经有所减弱。例如，有一段时间你没有那么快用电视来麻醉自己，但我想说你又回到了那种状态。 但是，我认为你仍在调整，我希望一切都会平衡。
我的女朋友很少摄入咖啡因（而且从不喝酒），她曾敦促我进行这项实验，所以她希望它能成功。但她说话非常直率。如果我还是老样子，她会告诉我的。她会伤心地告诉我，我的缺点比她想象的更根深蒂固。
在这一点上，我认为我的咖啡因实验是成功的。
延伸阅读:
身心问题 （免费在线版）