本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
说到科学，我们正处在一个自相矛盾的时代。一方面，杰出的物理学家宣称他们正在解决现实之谜，从而最终取代宗教创世神话。这就是斯蒂芬·霍金和列纳德·蒙洛迪诺的著作《大设计》以及劳伦斯·克劳斯的《无中生有的宇宙》等书籍所传达的自鸣得意的讯息。这种凯旋观的一个推论是，科学将不可避免地解决所有其他谜团。
另一方面，科学的局限性从未如此明显。在他们对“万物理论”（统一量子力学和相对论并解释我们宇宙的起源和结构）的渴望中，物理学家已经接受了伪科学的推测，例如多重宇宙理论和人择原理（该原理认为宇宙必须是我们观察到的样子，否则我们就不会在这里观察它）。神经科学、进化心理学、行为遗传学和复杂性等领域远未达到他们的炒作水平。
一些学者，特别是哲学家托马斯·内格尔，对科学如此不以为然，以至于他们正在挑战其基本假设。在他的新书《心智与宇宙：为什么唯物主义新达尔文主义自然观几乎肯定是错误的》中，内格尔认为，当前的科学理论和方法无法解释生命的一般出现，以及一种双足、大脑发达物种的特殊出现。内格尔断言，为了解决这些问题，科学需要一场“重大的概念革命”，其激进程度堪比日心说、进化论和相对论引发的革命。
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许多呼吁进行这种革命的评论员都在兜售某种宗教议程，无论是基督教还是新时代思潮。内格尔是一位无神论者，他不能接受上帝作为最终答案，但他却呼应了一些对科学的神学批判。“物理化学还原论，”他写道，无法告诉我们物质如何在三十多亿年前在地球上变得有生命；也无法解释我们的祖先身上出现的意识、理性和道德。
进化心理学家援引自然选择来解释人类的非凡属性，但根据内格尔的说法，这只是一种含糊其辞、事后诸葛亮的说法。他认为，一个真正的万物理论应该理解宇宙“正在觉醒并意识到自身”这一非凡事实。换句话说，该理论应该表明生命、心智、道德和理性不仅是可能的，甚至是必然的，在宇宙爆炸性的开端就已潜伏其中。内格尔承认他不知道这种理论会采取什么形式；他的目标是指出当前科学离实现这一目标还有多远。
我赞同内格尔对科学不足之处的看法。此外，我是他作品的粉丝，尤其是他著名的文章《成为蝙蝠是什么感觉？》，这篇古怪的文章探讨了身心问题（这启发了我的专栏“成为猫是什么感觉？”）。所以我对《心智与宇宙》的枯燥、抽象的风格有点失望。这本书似乎主要是针对哲学家和科学家——也就是专业人士——而不是普通读者。
内格尔承认，他试图设想一个更广阔的科学范式的尝试“太缺乏想象力了”。如果他在对唯物主义教条的替代方案的调查中范围更广，他可能会创作出更引人入胜的作品。例如，复杂性理论家斯图尔特·考夫曼假设存在一种新的力量，可以抵消热力学第二定律规定的宇宙普遍走向无序的趋势。考夫曼怀疑这种反熵力量可能解释生命的出现和进化。内格尔在脚注中提到了考夫曼的“自组织”理论，但没有详细阐述。（我在最近的专栏中批评了复杂性研究领域。）
根据物理学家约翰·惠勒的说法，量子力学暗示我们对现实的观察会影响现实的展开。惠勒提出，我们生活在一个“参与性宇宙”中，在这个宇宙中，心智与物质一样基本。哲学家大卫·查尔默斯，内格尔在纽约大学的同事，推测“信息”是从某些物理配置和过程中产生的，并且蕴含着意识，是现实的基本组成部分，与时间、空间、物质和能量一样。
我从未认真对待查尔默斯的假设——部分原因是它暗示烤面包机可能是有意识的——但我很想了解内格尔对此的看法。（有关对惠勒和查尔默斯思想的批判，请参阅我的专栏“为什么信息不能成为现实的基础”。）
内格尔简要地谈到了自由意志，他认为我们的道德和审美选择不能被还原为物理过程，但我期望对这个话题进行更深入的探讨。从弗朗西斯·克里克到霍金，许多顶尖科学家都认为自由意志是一种幻觉，就像上帝和鬼魂一样。在我看来，这种观点源于一种狭隘的、过度还原的因果关系观，我希望内格尔能更强烈地反对这种观点。
撇开这些疑虑，我推荐内格尔的书，这本书是对许多现代科学家自鸣得意、自以为是的姿态的急需的制衡。霍金和克劳斯都声称科学已经使哲学过时。实际上，现在比以往任何时候都更需要哲学家，尤其是像苏格拉底、笛卡尔、托马斯·库恩和内格尔这样的怀疑论者，他们试图防止我们陷入我们信念的洞穴中。
莱勒警告：这篇评论最初发表在加拿大报纸《环球邮报》上。