本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
科学是无限的吗？它能永远不断地为我们提供对世界的深刻见解吗？还是它已经触及了极限，正如我在科学的终结中提出的观点？ 在他 2011 年出版的《无限的开始》一书中，物理学家大卫· Deutsch 为无限性辩护。 当我在最近的问答中问他关于意识的问题时，他回答说：“我认为任何值得理解的事物都不会永远是个谜。而意识（感受质、创造力、自由意志等）似乎非常值得理解。”
在我刚参加的瑞士会议“人类意识之谜”上，另一位著名的英国物理学家马丁·里斯对 Deutsch 的乐观态度提出了挑战。 在会议上，科学家、哲学家和记者（包括我）讨论了动物意识、机器意识、迷幻药、佛教、冥想和其他身心谜题。
里斯通过 Skype 从剑桥发言，重申了他上个月在“科学理解有极限吗？”中提出的观点。 在那篇文章中，里斯称《无限的开始》“具有挑衅性和卓越性”，但对 Deutsch 关于科学是无限的核心主张提出异议。 里斯警告说，科学“将在某个时候触及缓冲器”。 他继续说
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业 订阅。 通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们今天世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
这可能发生有两个原因。 乐观的原因是，我们清理和编纂某些领域（例如原子物理学），以至于无话可说。 第二个更令人担忧的可能性是，我们将达到我们大脑可以掌握的极限。 可能存在一些概念，对于充分理解物理现实至关重要，但我们没有意识到，就像猴子不理解达尔文主义或气象学一样…… 努力理解非常复杂的系统，例如我们自己的大脑，很可能是第一个触及这些极限的。 也许复杂的原子集合体，无论是大脑还是电子机器，永远无法知道关于它们自身的一切。
里斯的观点与我的观点相似。 在《科学的终结》中，我断言科学家们正在遇到认知和物理极限，并且永远无法解决自然界最深奥的奥秘，特别是为什么存在事物而不是虚无。 我预测，如果我们创造出超智能机器，它们也会对自己存在的谜团感到困惑。
在瑞士，我认为意识之谜是人类之谜的提喻。 我们到底是什么？ 在我们历史的大部分时间里，宗教都给了我们答案。 我们是不朽的灵魂，是一位慈爱之神的子女，努力到达天堂或涅槃。 大多数现代科学家拒绝这些宗教解释，但他们无法就替代方案达成一致。 对于我们到底是什么这个问题，他们提出了各种令人眼花缭乱的答案。 我们是浸泡在化学物质中的神经元簇、由自然选择塑造的基因、控制本我的自我、软件程序、宇宙网络中的信息节点、量子波函数。
瑞士的几位演讲者——心理学家唐纳德·霍夫曼、哲学家伯纳德·卡斯特鲁普和佛教学者艾伦·华莱士——质疑唯物主义是否是理解思想的适当框架。 他们提出，思想可能比物质更根本。
科学永远无法解决这些分歧，也无法就我们是什么的单一、真实理论达成一致，原因有两个。 一是我们将永远不会有“意识测量仪”，这是一种客观衡量非人类事物意识的方法。 另一个原因是，我们太善变、太有创造力，无法被单一理论所捕捉。 科学本身不断地改造我们，技术包括脑植入、基因疗法和 LSD，思想包括酷儿理论和整合信息理论。 成为人意味着成为一个不断进步的过程。
Deutsch 关于科学是无限的说法，其核心也存在矛盾。 他希望科学解决最深奥的谜团，例如意识，但又希望永远有更多的谜团要解决。 这是一种关于自然结构的激进断言，在我看来，这反映了愿望思维而不是硬汉式的现实主义。
Deutsch 既是错误的，也是正确的。 他说科学可以解决每一个谜团，尤其是意识，这是错误的。 我们将永远无法彻底了解我们是谁。 但是 Deutsch 说科学可能是无限的，如果无限意味着永无止境，那么他是对的。 正是因为我们永远无法获得完全的自我认知，所以我们将永远寻求它。
延伸阅读: