本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我坚信一厢情愿，相信我们的希望有变成自我实现的预言的力量。我甚至相信战争将会结束！但是，在某些时候，如果一厢情愿与我们可以合理期望的现实相差太远，它就会演变成否认或妄想。大卫·多伊奇希望科学将使世界变得越来越容易理解，这就是妄想思维的一个例子。
多伊奇在他的杰出新书《无限的开始：改变世界的解释》（维京出版社，2011年）中表达了这个希望。多伊奇是一位物理学家，也是量子计算的先驱，他是一位极具原创性和大胆的思考者。他让我想起了弗里曼·戴森和罗杰·彭罗斯等古怪的离经叛道者，他们不断地偏离物理学的主流，进入陌生、未知的领域。多伊奇的书值得一读，仅仅是因为他有力地驳斥了传统的、唯物主义的还原论，并捍卫了思想的力量，思想超越了任何特定的物理实例，却对世界产生了强大的影响。
但是，多伊奇的主要目标是阐述一个将科学视为无限、开放、处于起步阶段的愿景。多伊奇骨子里实际上是一位哲学家，或者说是过去所谓的“纯粹”科学家。（现在还有人用这个古雅的词吗？）他认为，科学的主要目的不是力量或预测；而是理解。我使用“理解”这个词，而不是“真理”，是有意为之的：多伊奇是一个核心的波普尔主义者，他认为绝对的、最终的真理是无法获得的；即使我们目前最可靠的解释，原则上总是可以被证伪的，因为新的数据会出现。（我不同意这种准后现代主义，但那是另一篇文章的话题了。）
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多伊奇拒绝接受我们理解能力可能受到限制的观点。他引用了天体物理学家马丁·里斯曾经写过的一句话：“正如黑猩猩无法理解量子理论一样，现实的某些方面可能超出了我们大脑的能力范围。”多伊奇认为，接受这种观点类似于退回到对世界的魔法、迷信、伪解释的信仰，例如那些将自然现象归因于神灵的反复无常的信仰。实际上，里斯的观点比多伊奇的观点更“科学”。科学本身告诉我们，我们是动物，由自然选择设计出来是为了繁殖，而不是为了理解黑洞或蛋白质折叠。否认这种关于人类进化的、公认的令人不安的洞见，似乎比接受它更不理性和倒退。
科学，尤其是物理学，显然正在触及认知以及物理和经济的极限。量子力学，多伊奇自己的专业领域，就是一个例证。正如马丁·里斯指出的那样，黑猩猩无法理解量子力学。大多数人类，甚至大多数物理学家也无法理解。物理学家接受量子力学不是因为它有道理，而是因为它有效：量子理论以非凡的精度预测实验结果，因此，这些理论产生了一系列强大的技术，从激光到半导体。
量子力学使现实变得更难以理解，而不是更容易理解，因为它颠覆了关于因果关系、时间和空间、客观与主观现实的传统观念。这就是为什么爱因斯坦，它的创始人之一，从未接受这种激进的新物理学。尽管如此，多伊奇还是驳斥了有时归因于玻尔的旧俏皮话：“如果你认为你已经理解了量子力学，那么你就不理解。”（这个悖论让我想起了老子对神秘真理的说法：知者不言，言者不知。）
对多伊奇来说，量子力学完全有道理。他是多世界诠释的坚定拥护者，多世界诠释解决了量子力学只提供可能性和概率，而不是确定性的令人困惑的事实。多世界诠释认为，尽管我们只看到像电子这样的粒子遵循一条特定的路径，但实际上它遵循量子力学允许它的每一条路径——在其他宇宙中。虽然多伊奇发现多世界是一个引人注目的解释，但几乎没有其他物理学家这么认为。如果你几乎独自一人认为某个给定的解释引人注目，那么它真的是一个解释吗？
一些现代物理学家和爱因斯坦一样抱有希望，认为当量子力学屈服于更基本的理论时，量子力学的怪异之处将会消失，理想情况下，这种理论应该统一量子力学和广义相对论，即我们的引力理论。但是，统一理论的主要竞争者，弦理论，只会加剧我们的不理解。几十年来，我一直在问物理学家弦是什么。它是一个物体吗？一种能量形式？一个过程？还是什么？没有人给我一个令人满意的答案（尽管大众科学自己的乔治·穆瑟在我在Bloggingheads.tv上与他的对话中做出了勇敢的努力）。弦似乎是一组纯粹的数学形式主义，没有现实世界的对应物。
我曾经同情科学是无限的这种浪漫的观念。我成为一名科学记者，是因为我将科学视为我们揭示现实的最有效来源。理想情况下，科学将我们的困惑“Whaa…？”转变为“Aha！”的顿悟。在我的职业生涯早期，特别是物理学似乎准备好回答存在的深刻奥秘。现实是由什么构成的？它从哪里来的？为什么我们发现自己身处这个现实而不是其他现实？为什么会存在任何事物？
我分享了我一直以来最喜欢的科学家之一，物理学家约翰·惠勒的希望，即有一天科学家将解决——真正解决——现实之谜。多伊奇显然也是惠勒的粉丝。多伊奇引用惠勒的话说，“在这一切背后肯定有一个非常简单、非常美好的想法，当我们掌握它时——在十年、一个世纪或一千年之后——我们都会互相说，‘怎么可能不是这样呢？’”我预测相反的情况会发生。科学进步越远，我们就越会陷入彻底的困惑。
图片由维京出版社提供