本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
去年春天，我对《无中生有的宇宙》（自由出版社，2012年）提出了严厉的评价，物理学家劳伦斯·克劳斯在书中提出，物理学家最终、可能、也许、算是回答了所有问题的问题：为什么存在着存在，而不是虚无？我加上这些限定词是因为克劳斯在回复我的帖子时评论说：“我没有做出任何明确的声明……当人们声称我做出这样的声明时，我会感到冒犯。” 然而，克劳斯大概并没有被他自己书的后记冒犯，生物学家、宗教抨击者理查德·道金斯在后记中宣称：“即使是神学家的最后一张王牌，‘为什么存在着存在，而不是虚无？’，当你读到这些页时，也会在你眼前萎缩。” 这对我来说听起来相当明确。
在我的帖子中，我赞扬了一本即将出版的关于同一主题的书，记者吉姆·霍尔特的《世界为何存在？》（W.W.诺顿出版社，2012年）。霍尔特的书终于出版了，我刚刚为加拿大主要报纸《环球邮报》写了书评。以下是我书评的修改版
1981年，在一次我称之为内在游历的过程中，我弄明白了现实的谜题。上帝——如果真有上帝的话——被他自身存在的浩瀚所淹没，以至于他创造了我们这个怪异而奇妙的宇宙来分散注意力。我曾在几本书中提到过这个假设，但没人把它当回事。我也不确定我自己是否当真。但我确实认真对待我喜欢称之为“问题”的问题：为什么存在着存在，而不是虚无？
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吉姆·霍尔特是一位专门研究科学、哲学和数学的记者，他和我一样对“问题”着迷。他的痴迷可以追溯到 1970 年代早期，当时他还是弗吉尼亚州乡村的一名“想成为叛逆高中生”的学生。他在家乡图书馆里钻研“看起来令人印象深刻的大部头”哲学著作，偶然发现了一部海德格尔的作品，该作品提出了霍尔特称之为“超级终极为什么问题”的问题。
“问题”从此一直困扰着霍尔特。他阅读了他能找到的关于这个问题的各种资料，包括神学家、哲学家、数学家和科学家的著作，从柏拉图和斯宾诺莎到哥德尔和爱因斯坦。在过去的十年左右，霍尔特还找到了并采访了许多在世的“问题”思考者，并将他的调查和思考提炼成了一本精彩的书。
霍尔特将“问题”思考者分为乐观主义者（他们相信“问题”将会得到解答）、悲观主义者（他们心存疑虑）和拒绝主义者（他们认为“问题”是一个毫无意义的伪问题）。在霍尔特书中一个特别有趣的部分，他前往匹兹堡，与哲学家阿道夫·格伦鲍姆对质，霍尔特将格伦鲍姆描述为“伟大的拒绝主义者”和“丹尼·德维托和爱德华·G·罗宾逊的八十岁结合体”。格伦鲍姆坚持认为世界的存在“完全不足为奇”，而我发现这种观点，嗯，完全令人震惊。
另一个色彩鲜明的人物是思想丰富的俄罗斯物理学家安德烈·林德，他帮助普及了我们的宇宙只是永无止境的“多元宇宙”中的一个的概念。林德半开玩笑地向霍尔特吐露了他的怀疑，即一个平行宇宙中的“物理学家黑客”在实验室实验中炮制了我们的宇宙。林德认为，这种假设可以解释现实“远非完美”这一事实。林德等人还推测，时空可能是量子概率的必然结果；量子骰子掷得足够多次，迟早会从虚空中弹出一个完整的宇宙。
当然，量子力学不能像上帝一样作为最终解释。正如诺贝尔奖获得者史蒂文·温伯格向霍尔特指出的那样，如果你将存在归因于物理定律，你仍然必须问，为什么定律是这样的，而不是其他的方式？“我认为我们永远注定要感受到这种神秘感，”温伯格沮丧地说。（我很高兴霍尔特在他的关于温伯格的部分引用了我在《科学的终结》中对他的描述，称他为“一个身材高大、举止庄重的精灵”。）
霍尔特善于轻松地对待沉重的话题，他并不假装他或任何其他人对“问题”有明确的答案。作为一本关于笑话哲学的书的作者，霍尔特的默认风格是聪明、幽默、讽刺。但他也可以是辛酸的——例如，当回忆起他母亲去世时，他的母亲在一家临终关怀医院因癌症去世，霍尔特握着她的手。毕竟，死亡使我们对不存在的思考变得过于个人化。
如果我们永远无法回答“问题”，那么思考它的意义何在？对我来说，我怀疑对霍尔特来说也是如此，意义在于提醒我们这个世界是多么的奇怪、不可思议，甚至是奇迹。偏爱一个答案胜过另一个答案——或者，更确切地说，声称一个答案比另一个答案更真实，甚至可能是绝对真实的——在我看来是一种范畴错误，类似于争论艾米莉·狄金森比威廉·布莱克或詹姆斯·乔伊斯——或者圣经——更真实。即使是对“问题”最科学的回应，用数学语言写成的，也应该被视为艺术创作，想象力的作品，应该根据它们对我们的感动程度来判断。
毫无疑问，为了认识到这个真理，霍尔特找到了小说家约翰·厄普代克，他对“问题”的即兴思考至少与霍尔特审问的那些专业逻辑学家和经验主义者一样深刻。厄普代克（他于 2009 年去世，就在与霍尔特会面一年后）说，也许上帝出于无聊而创造了宇宙，只是为了打发时间，“几乎就像一首轻快诗”。这还不错。但我仍然更喜欢我自己的假设，因为它暗示上帝，如果他存在，也像我们一样被“问题”所困扰。
后记：安大略省敦达斯的一位读者最近寄给我一首他写的诗，探讨了与上面帖子相同的主题。
存在或虚无
作者：布莱恩·格里夫斯-2008年4月1日
存在或虚无，我真的不知道
存在或虚无，我很久以前就明白了
有些人声称，他们知道真相
但他们缺乏逻辑，也缺乏证据
要求提供事实，他们什么也拿不出来
存在或虚无，我真的不知道
存在或虚无，我疑惑了很久
存在或虚无，无需纠结
五五开，所以选择感觉更好的那个
两者之一，真的无关紧要
存在带来慰藉，但感觉不强烈
我相信存在，但我可能是错的