本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在所有关于意识的辩论中出现的奇怪观念中，最奇怪的是意识并不存在，至少不是我们认为的那样。它是一种幻觉，就像“圣诞老人”或“美国民主”一样。
笛卡尔说，意识是我们存在中不可否认的事实，我很难不同意。我现在有意识，当我打出这句话时，你阅读它时大概也有意识。（我不能确定你，因为我只能访问我自己的意识。）
意识不是真实的想法一直让我觉得很疯狂，而且不是好的那种疯狂，但聪明人支持它。最聪明的人之一是哲学家丹尼尔·丹内特，他几十年来一直在质疑意识，尤其是在他 1991 年的畅销书《意识的解释》中。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事的未来。
我一直认为我一定是错过了丹内特论证中的某些东西，所以我希望他的新书《从细菌到巴赫，再回到细菌：心智的进化》能够启发我。它确实如此，但并非以丹内特的意图方式。
丹内特重申了他的观点，即达尔文理论可以解释我们存在的所有方面。我们不需要智能设计师或“空中吊钩”来解释眼睛、手和心智是如何产生的，因为进化提供了“起重机”来构建所有生物现象。
自然选择产生了丹内特所说的“没有理解能力的能力”。（丹内特喜欢头韵。）即使是最简单的细菌也是一台奇妙的机器，从环境中提取生存和繁殖所需的东西。最终，无意识、无目的的进化过程产生了智人，这是一个既有能力又有理解能力的物种。
但丹内特强调，人类认知仍然主要由没有理解能力的能力组成。我们的有意识思想只占我们大脑执行的所有信息处理的一小部分。自然选择设计我们的大脑，以便在“需要知道”的基础上为我们提供思想，这样我们就不会被数据淹没。
丹内特将意识比作计算机的用户界面。他断言，我们的意识内容与我们大脑的关系，就像计算机屏幕上的小文件夹和其他图标与其底层电路和软件的关系一样。我们的感知、记忆和情感是对隐藏的、极其复杂的计算的粗略简化、卡通化的表示。
这些都不是新鲜事或有争议的事。丹内特只是用他非常聪明、新词不断的风格，重申了思想科学家和大多数受过教育的普通民众长期以来所接受的观点，即大部分认知发生在意识表面之下。丹内特甚至感谢备受诋毁的弗洛伊德，感谢他“拥护无意识的动机”！
当丹内特扩展计算机界面类比，称意识为“用户幻觉”时，问题就出现了。我将幻觉一词斜体化，因为如此多的混乱源于丹内特对该术语的使用。幻觉是一种错误的感知。我们的思想是我们的头脑/大脑和世界的不完美的表征，但这并不一定使它们是错误的。
以这个想法为例：“唐纳德·特朗普是一个自恋的混蛋。” 这是对极其混乱的外部现实的极其压缩的陈述。此外，我思考这个想法或在我的笔记本电脑上键入它的能力取决于复杂的硬件和软件，我对这些硬件和软件的工作原理一无所知。但这并不意味着“唐纳德·特朗普是一个自恋的混蛋”是一种幻觉，就像“2 + 2 = 4”一样。
如果我想到“2 + 2 = 5”、“全球变暖是一个骗局”或“唐纳德·特朗普是地球上最聪明的人”怎么办？如果我有精神病，或者生活在邪恶机器人创建的模拟中，并且我所有的想法都是幻觉怎么办？因此说我的意识是一种幻觉，就是将意识与其内容混为一谈。这就像说一本书描绘了不存在的事物，因此这本书就不存在。然而，这似乎是丹内特暗示的。
考虑一下丹内特如何谈论感觉，哲学家对主观体验的术语。我此刻的感觉是咖啡的味道、街上卡车隆隆驶过的声音，以及我对丹内特想法的困惑。丹内特指出，我们经常高估我们的感觉的客观准确性和因果力量。没错。
但他得出的结论很奇怪，因此感觉是虚构的，“糟糕的理论化的产物”。如果我们缺乏感觉，那么我们就是僵尸，看起来甚至行为都像人类，但没有内在的主观生活。丹内特想象一个坚持自己不是僵尸的读者，他写道
“对你不是僵尸的这种信念的唯一支持是这种信念本身的强烈程度，一旦你允许可能存在僵尸的理论可能性，你就必须放弃你对自己非僵尸身份的教皇权威。” 你认为自己有意识？再想想。
当评论家指责丹内特说“意识不存在”时，丹内特会很恼火，公平地说，他从未断然提出这种说法。他的观点似乎是，意识是如此微不足道，尤其与我们崇高的观念相比，以至于它可能干脆不存在。
丹内特的论点如此复杂，以至于他允许自己合理的否认，但他似乎在倡导消除唯物主义，《斯坦福哲学百科全书》将其定义为“我们对心智的普通、常识性理解是完全错误的，并且常识所假定的某些或所有精神状态实际上并不存在的激进主张。”
其他哲学家称意识为“难题”，因为生理过程与主观精神状态之间存在巨大的“解释鸿沟”。消除唯物主义者说，没有难题或解释鸿沟，因为没有主观现象，或者至少没有什么值得担心的。
当我遇到令人费解的信念时，在某个时候我会停止试图理解它，而专注于信奉者。动机是什么？为什么丹内特会花费如此多的精力来推进如此荒谬的立场？
像许多哲学家一样，丹内特显然乐于捍卫那些挑战常识的立场。但他主要议程是捍卫科学对抗宗教和其他非理性信仰体系。丹内特是一位直言不讳的无神论者，他担心只要存在神秘，创造论和其他迷信的胡说八道就会持续存在。因此，他坚持认为科学可以解开即使是最棘手的难题，包括生命的起源（他断言最近的“突破”正在帮助解决）和意识。
丹内特指责那些质疑科学力量的人不真诚。这些怀疑者不希望他们的“心爱的谜团”被解释清楚。丹内特无法接受任何人可能出于合理、理性的理由抵制他的还原论愿景。
一位著名的怀疑者是哲学家托马斯·内格尔，他在“成为蝙蝠是什么感觉？”和其他著作中探讨了为什么意识不太可能屈服于传统的科学分析。在评论《从细菌到巴赫》时，内格尔这样斥责丹内特
“说现实比物理学所能解释的更多，并不是一种神秘主义：这是一种承认，我们离万物理论还差得很远，科学将不得不扩展以适应与物理学旨在解释的事实根本不同的事实。”
有些人肯定对神秘事物有不健康的依恋，但丹内特对它们有不健康的厌恶，这迫使他坚守不健全的立场。他认为意识是一种幻觉的信念比上帝是真实的信念还要荒谬。科学有真正的敌人——一些身居要职的人——但丹内特如此积极地为科学代言，对科学没有任何好处。
尽管如此，请允许我最后感谢丹内特。无论是否同意他的观点，我总是觉得他具有启发性和娱乐性。通过迫使我更加关注我的意识，他的消除观点让我从正常的麻木状态中清醒过来。这个僵尸总是可以使用更多的意识。
延伸阅读:
除了内格尔在《纽约书评》上的评论外，另请参阅关于《从细菌到巴赫，再回到细菌》的文章，分别刊登在《纽约客》、《卫报》和《自然》杂志上。