本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
在一篇关于阿斯伯格综合征的帖子中，我的博友凯伦·施罗克在短短几段文字中成功地抨击了宗教信徒和非宗教理性主义者。 赞，凯伦！ 凯伦报道说，患有阿斯伯格综合征（一种轻度自闭症）的人往往不会将生活中的事件归因于“更高的力量或超自然力量”。 相反，据称健康的人们倾向于在随机事件背后看到“意图或目的”，这可能源于过度活跃的“心理理论”，即感知他人感知、情感和意图的先天能力。 信仰是一种病态，缺乏信仰也是如此。 基本上，我们都疯了。 谁会不同意呢？
宗教与心理理论的联系让我觉得特别合理。人类学家斯图尔特·格思里在他的著作《云中的面孔：宗教新理论》（牛津大学出版社，1995 年）中提出了类似的假设，该书将宗教归因于拟人化，“将人类特征归于非人类事物或事件”。格思里认为，我们的拟人化是一种与生俱来的适应性特征，增强了我们祖先的生存机会。 格思里解释说：“[I]n 面对世界本质的长期不确定性，猜测某些事物或事件类似于人类或具有人类原因是一个好的赌注。”
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格思里认为，如果一个尼安德特人将洞穴外吱吱作响的树木误认为是袭击者，除了片刻的恐慌之外，他不会遭受任何不利后果。 如果尼安德特人将袭击者误认为是树木，后果可能是可怕的。 正如自然选择增强了我们的拟人化倾向一样，格思里写道，它们扩展到整个自然界，我们说服自己“我们经验的整个世界仅仅是由某个戏剧大师上演的一场表演”——也就是说，上帝。
放射科医师 安德鲁·纽伯格 提出了另一个关于宗教的有趣理论——或者更具体地说，是宗教或神秘体验。 纽伯格使用单光子发射计算机断层扫描技术（一种更广为人知的正电子发射断层扫描技术，或 PET 的变体）扫描了祈祷的天主教修女和冥想的佛教僧侣的大脑，他发现他们的神经活动与性唤起的受试者（由其他研究人员扫描）的神经活动之间存在一些重叠。 纽伯格认为，这种相关性是有道理的。 正如性行为涉及有节奏的活动一样，宗教习俗（如诵经、跳舞和重复咒语）也是如此。 就像性高潮一样，宗教体验会产生极乐、自我超越和合一的感觉； 这可能是一些神秘主义者用浪漫甚至性语言来描述他们的狂喜的原因。
请看 16 世纪修女 圣特蕾莎·德·阿维拉 对她对基督的愿景的描述：“我看到他手里拿着一支金色的长矛，矛尖上似乎有一点火。 他似乎有时将它刺入我的心脏，刺穿我的内脏； 当他拔出它时，他似乎也拔出了它们，让我充满了对上帝的爱火。”
格思里和纽伯格的理论暗示，宗教起源于生物学家斯蒂芬·杰伊·古尔德和理查德·莱文顿所称的“拱肩”。 拱肩是一个建筑术语，指的是拱门及其周围结构之间的空间。 拱肩至少最初没有任何功能； 它只是拱门的副产品。 古尔德和莱文顿借用这个术语来指代进化的意外副产品。 也许宗教是一种拱肩，它搭上了性高潮或心理理论等适应的便车，这两者都服务于明显的生物学目的。
现在，仅仅因为一个特征起源于拱肩，并不意味着它永远不会获得任何价值。 正如威廉·詹姆斯在他的经典著作《宗教经验之种种》中指出的那样，宗教信仰的生物学起源与其真实性和价值无关，因为我们所有的感知、思想和信仰——包括宗教是胡说八道的信仰——都可以追溯到生物学。 《神经精神病学与临床神经科学杂志》1997 年的一份报告 表明，圣特蕾莎、圣保罗、圣女贞德和穆罕默德等宗教偶像可能患有癫痫或其他脑部疾病。 但这种诊断并不能使信徒的见解无效，就像梵高或约翰（《美丽心灵》）纳什等艺术家的疾病不会贬低他的成就一样。 正如詹姆斯坚持认为，宗教愿景必须通过其成果来判断，而不是其根源。
当然，如果拱肩被定义为本质上毫无目的的东西，那么一切都是拱肩，包括人类、生命和整个宇宙。
罗马圣玛利亚大教堂圣特蕾莎 17 世纪雕塑照片。 图片来源： 维基共享资源
