本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
我们在这个国家正面临一场流行病，一种对我们健康的威胁，它不是由病原体、环境毒素或糟糕的饮食引起的，而是由医疗检测引起的。在过去的几年里，我们了解到，两种流行的癌症检测——乳房X光检查和PSA（前列腺特异性抗原）前列腺癌检测——对许多人来说毫无用处。男性因PSA检测呈阳性而接受不必要的、有害的治疗——活组织检查、手术、放射治疗、化疗——的可能性是他们延长寿命的可能性的47倍，根据一项主要的欧洲研究。根据达特茅斯大学研究人员的一项新的分析，接受乳房X光检查的女性的比例在6比1到33比1之间。
现在，吉娜·科拉塔一直在为《纽约时报》认真追踪关于医疗检测的辩论，报道了一项最近的研究，该研究对31名职业棒球投手进行了磁共振成像扫描。研究显示，28名投手有肩关节软骨异常，27名投手有肩袖肌腱异常。问题是：所有投手都非常健康，投球时没有任何疼痛。科拉塔断言，这项研究和其他研究表明，MRI扫描“很容易被误解，并可能导致误诊，从而导致不必要甚至有害的治疗。”我怀疑对许多其他医疗检测的 критическое 评估也会得出类似的结论。
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几年前，我亲身体验了现代医学变得多么热衷于检测。我的十几岁的儿子麦克在一次例行体检中提到，他偶尔听到一种奇怪的嗡嗡声。麦克的儿科医生没有发现他有什么问题，但她告诉我，耳鸣，或耳中嗡嗡作响，有时是由听神经上的肿瘤引起的。她向我保证，这种可能性极小，但为了确保安全，麦克应该做一次MRI扫描。
进行MRI的放射科医生说，麦克的大脑看起来很好，但他内耳中的一个小小的模糊点可能表明听觉绝缘层磨损。他补充说，这种可能性极小，但为了确保安全，麦克应该去看神经科医生。神经科医生说，MRI点微不足道，他对麦克的检查结果呈阴性。尽管如此，神经科医生还是建议进行第二次 MRI，然后再次与他和一位内耳专家会诊。只是为了确保安全。
然后，当我开车送麦克和两个朋友去看电影时，他开始谈论他的医疗之旅，他的朋友们说他们有时也听到头里有奇怪的声音。我给神经科医生回了电话，他说，是的，青少年有时会无缘无故地出现暂时性耳鸣，通常会无害地消失。
他现在才告诉我们！为了麦克的安慰，因为耳鸣从来没有让他感到那么困扰，我们取消了下一轮预约。我任教的大学为我的家人提供了优秀的医疗保险，所以我们的费用是每次就诊20美元的共同支付——当然还有时间和焦虑。另一方面，所有这些检测和咨询很容易花费数千美元。
过度医疗检测有助于解释为什么美国医疗费用如此之高，而收效甚微。2009年，美国在医疗保健上的支出为每人7,960美元，比支出第二高的国家挪威高出35%，是法国、瑞典和英国的两倍多，根据宾夕法尼亚大学卫生政策教授以西结·伊曼纽尔的分析。然而，所有这些国家的人口都比美国健康得多。
伊曼纽尔断言，“几乎无论我们如何衡量——无论是通过预期寿命，还是通过哮喘、心脏病或某些癌症等特定疾病的生存率；通过医疗错误的发生率；或者仅仅是通过对医疗服务的满意度——美国实际上都比法国和德国等支出少得多的国家做得更差。” 美国人的预期寿命排名第36位，与古巴人并列。
公共廉政中心的一项调查显示，特别是癌症筛查在美国“被严重滥用，大约40%的医疗保险支出用于常见的预防性筛查，被认为是医学上不必要的”。“数百万美国人接受此类检测的频率高于医学建议的频率，或者在他们无法获得任何已被证实的医疗益处的时候接受此类检测，这对国家的医疗保健系统造成了巨大的经济损失。” 据该检测的开发者、亚利桑那大学的免疫学家理查德·阿布林称，仅PSA检测每年就花费约30亿美元。他称PSA筛查为“以利润为驱动的公共卫生灾难”。
过度检测无疑部分源于贪婪。大多数美国医生的报酬是根据他们的医疗服务量来支付的，这种模式被称为“按服务收费”。医生有经济动机开出检测和治疗处方，即使这些检测和治疗可能不是必需的。医生还过度开出检测和治疗处方，以保护自己免受医疗事故诉讼。我也责怪消费者，他们太渴望接受价值微乎其微的检测。在科拉塔关于MRI扫描的报道中，一位医生告诉她，患者“通常觉得如果有人订购昂贵的检测，他们就会得到更好的护理，而且有些患者进来就要求做MRI。”
那么，我对遏制检测泛滥的处方是什么呢？首先，按服务收费模式应该被另一种补偿方案取代——也许是一种为医生提供固定工资，并根据改善患者预后情况给予奖金的方案。梅奥诊所和其他采用这种做法的医院以较低的成本提供更好的护理。其次，应该修改医疗事故法，以便医生不会仅仅为了避免诉讼而开出检测处方。第三，我们需要更好地评估所有医疗检测的有效性。第四，消费者应该努力了解检测的风险和益处。他们可以从阅读H. 吉尔伯特·韦尔奇医生和达特茅斯大学的两位同事合著的《过度诊断：在追求健康的过程中使人们生病》（Beacon Press，2011年）开始。
哦，以防您想知道，我的儿子麦克不再听到那种有趣的嗡嗡声了。
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