本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
我的上一篇文章谈到了抑郁症和其他常见心理障碍治疗进展令人沮丧的缺乏。谈话疗法和抗抑郁药都受到“渡渡鸟效应”的影响，该效应规定所有疗法都大致一样有效——或无效。渡渡鸟效应暗示治疗利用了安慰剂效应，即患者对改善的期望。声称一种疗法胜过所有其他疗法的说法通常反映了研究人员的偏袒，称为“效忠效应”。
读完这篇文章后，我一位自作聪明的学生问：“迷幻疗法呢？它们也受到渡渡鸟效应和效忠效应的影响吗？” 很好的问题。他知道，尽管我抨击传统的心理治疗，但我对迷幻药的治疗潜力持肯定态度。我的报道是否反映了对迷幻药的反文化效忠以及对临床心理学、精神病学和大型制药公司的不信任？ 也许有一点。但我也指出了DMT和LSD等药物的风险，以及暗示在塑造迷幻体验中的作用。
迷幻药显然利用了安慰剂效应，但方式很复杂。为了使药物的临床试验更加严格，研究人员有时会在对照组中给予受试者“活性安慰剂”，这种安慰剂与糖丸不同，具有可辨别的生理或精神影响，因此受试者不容易判断自己是否在对照组中。如果迷幻药是安慰剂，那么它们或许应该被称为超活性安慰剂，因为它们的精神活性作用非常显著。
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在 1960 年代初期，哈佛大学心理学家蒂莫西·利里后来蜕变成反文化大师，他提出迷幻体验是由“心境和环境”塑造的。“心境”是指心态，你的整体心理构成以及你的期望、希望、恐惧。“环境”是指，嗯，环境——指的是体验的地点以及文化背景。如果你认为你的体验将帮助你克服酗酒、强迫症、忧郁或对死亡的恐惧，那么它有可能实现，特别是如果你在安全、临床的环境中由一位关怀的治疗师照顾。在正确的心境和环境下，你甚至可能获得宗教体验。
传奇的耶稣受难日实验于 1962 年耶稣受难日在波士顿教堂进行，它表明了心境和环境的重要性——以及超活性安慰剂的潜在好处和坏处。沃尔特·潘克是利里手下研究的精神病学家，他给 10 名神学院学生服用了裸盖菇素，给 10 名学生服用了活性安慰剂尼克酸，尼克酸会产生面部潮红和其他影响。潘克在1966 年对该实验的撰写中报告说，大多数服用裸盖菇素的人都有精神甚至神秘的体验，这加深了他们的宗教信仰，并在体验结束后很长时间内改善了他们与他人的关系。
潘克忽略提及的是，根据里克·多布林（迷幻研究多学科协会的创始人兼负责人）进行的后续研究，大多数裸盖菇素服用者有时担心他们会“发疯”或“死去”。此外，一位极度激动的参与者 L. R. 在偏执狂和躁狂症之间摇摆不定。他突然确信自己是弥赛亚，冲出教堂，尖叫着跑过波士顿的街道。潘克和其他人费了九牛二虎之力才追上 L. R.，并说服他返回教堂，潘克在那里给他注射了氯丙嗪。
潘克未能报告这些磨难暴露了效忠效应的最坏情况；他的遗漏类似于制药公司在药物无效时掩盖证据的做法。约翰·霍普金斯大学的研究人员在 2006 年进行了一项类似于潘克的实验，并在《精神药理学》（Psychopharmacology）(pdf) 中报告说，裸盖菇素“可以引起具有实质性和持续的个人意义和精神意义的神秘型体验。” 受试者忍受了焦虑，但没有出现 L. R. 规模的失控。
2002 年，当我前往纳瓦霍人保留地参加与 20 名北美本土教会成员的佩奥特仪式时，我亲眼目睹了迷幻药的治愈力。我的同伴是哈佛医学院研究佩奥特效应的精神病学家约翰·哈尔彭。整夜仪式的焦点是一个纳瓦霍家庭——一对夫妇和他们的年幼的儿子和女儿——他们像保留地上的许多人一样，受到医疗和经济问题的困扰。晚上在许多方面都很痛苦，但忏悔、抽泣、呻吟和呕吐似乎具有宣泄作用。到了早上，这对夫妇容光焕发；他们的烦恼似乎已经消散，至少是暂时的。
这种明显的治疗效果是来自墨斯卡灵——佩奥特的超活性成分吗？还是来自诗意地唤起纳瓦霍人与自然的精神联系的美丽仪式？来自家人朋友和邻居的同情心？领导仪式的巫医的催眠吟唱？这对夫妇的期望？谁知道呢？也许佩奥特只是一种超活性安慰剂，但在我看来，对于那个晚上那个家庭来说，它奏效了。
开花的佩奥特仙人掌照片由维基共享资源提供