本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
一位相信超感官知觉——读取思想、预知未来等能力——的科学家应该被认真对待吗？当我思考特立独行的物理学家弗里曼·戴森时，脑海中浮现出这个问题，记者肯尼斯·布劳尔最近在《大西洋月刊》十二月刊中对他进行了人物专访。
“宇宙天才的危险”探讨了戴森否认全球变暖将对地球造成严重破坏，除非我们大幅削减碳排放。戴森质疑这些可怕情景所依据的计算机模型，并认为全球变暖的有利一面——包括更快的植物生长和某些地区更长的生长季节——可能超过不利一面。
这篇文章类似于尼古拉斯·达维多夫2009年在《纽约时报杂志》上对戴森的专访——但有一个关键的区别。达维多夫用戴森可能在全球变暖问题上是正确的可能性来挑逗我们，而布劳尔则开门见山地宣称戴森“大错特错，事实错误，科学错误”。布劳尔的目标是解释“像弗里曼·戴森这样聪明的人怎么会如此愚蠢”。
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布劳尔认识戴森几十年了。布劳尔1978年的著作《星舰与独木舟》是对戴森和他同样古怪的儿子乔治的充满感情的研究，乔治是一位皮划艇设计师，在1970年代住在太平洋西北地区的一棵树上。在他的《大西洋月刊》文章中，布劳尔回顾了戴森对粒子物理学（他帮助构建了量子电动力学）、核工程（他设计了一种基于重复核爆炸的空间运输方法）和其他领域的杰出贡献。
布劳尔权衡了戴森在全球变暖问题上的几种解释：布劳尔否定了一种显而易见的可能性，即87岁的戴森“精神错乱了”；根据所有说法，戴森的智力仍然令人敬畏（三年前我在里斯本参加了一个为期三天的会议，与戴森同席，我发现确实如此）。布劳尔更重视这样一种观点，即戴森——他的一本书名为《作为叛逆者的科学家》（纽约书评出版社，2006年）——一直是一位喜欢挑战现状的煽动者。我在1993年为《大众科学》撰写的关于他的专访文章中强调了戴森个性的这种逆向思维方面，文章标题为“与主流垂直”。
布劳尔最喜欢的理论是，戴森对科学技术的力量抱有一种宗教般的信仰，认为科学技术可以帮助我们克服所有问题。戴森断言，我们可以对自身和其他物种进行生物工程改造，以帮助我们适应更温暖的世界；如果地球变得不适宜居住，我们可以殖民其他星球，甚至可能在其他太阳系。“戴森主义这种世俗信仰提供的是，首先，一种过度膨胀的技术修复版本，”布劳尔写道，“其次，如果修复失败，我们还有其他地方可去的幻想。”
这种分析对我来说很有道理。戴森的世界观似乎既带有复古色彩，带有儒勒·凡尔纳甚至《杰森一家》式的风格，又具有超未来主义色彩，以至于人类当前的问题——特别是全球变暖——变得微不足道。他1979年发表的杰出论文“永恒的时间：开放宇宙中的物理学和生物学”计算了智慧生物，也许是以带电粒子云的形式，如何在宇宙中所有恒星都黯淡之后，阻止热寂——全球变暖的完全相反！
然而，更损害戴森信誉的是他对超感官知觉（有时称为“psi”）的信念。戴森在他的文章“百万分之一”中披露了这种信念，该文章发表在2004年3月25日的《纽约书评》上，讨论了一本关于超感官知觉的书。戴森透露，他的家人中有两位“超自然现象的狂热信徒”，一位祖母是一位“臭名昭著且成功的信仰治疗师”，一位堂兄编辑了《精神研究学会杂志》。
戴森提出“超自然现象是真实存在的，但超出了科学的界限。”他推测，没有人能提供超感官知觉的经验证据，因为它倾向于在“强烈的情绪和压力”条件下发生，而这些条件“与受控的科学程序本质上是不相容的”。这种解释让我想起了物理学家理查德·费曼的俏皮话，即弦理论家不做预测；他们找借口。
戴森甚至为副心理学家约瑟夫·莱茵所称的“衰退效应”提供了解释，我在之前的一篇文章中讨论过。“在一个典型的纸牌猜测实验中，”戴森写道，“参与者可能会在兴奋的高涨状态下开始实验，并记录一些高分，但随着时间的推移，当无聊取代兴奋时，分数就会下降。”三年前我在里斯本遇到戴森时，他愉快地肯定了他对超感官知觉的信念，并重申了他对为什么超感官知觉尚未得到经验证实的解释。
我不同意戴森的观点，即全球变暖没什么大不了——我敦促怀疑者阅读气候学家詹姆斯·汉森的《我们孙辈的风暴》（布鲁姆斯伯里出版社，2009年）——以及超感官知觉是真实的。是的，正如《纽约时报》在上周的头版报道中报道的那样，一些研究人员仍然声称发现了超感官知觉的初步证据。但是，如果超感官知觉存在，那么肯定有人现在已经提供了确凿的证据，并获得了詹姆斯·兰迪为“任何人能够在适当的观察条件下证明任何超自然、超自然或神秘力量或事件的证据”而设立的100万美元奖金。
尽管缺乏证据，但许多人——包括科学家——都和戴森一样相信超感官知觉，就像许多人一样不关心全球变暖。而且，我们不要忘记，许多顶尖科学家——特别是美国国立卫生研究院院长弗朗西斯·柯林斯——相信一位会行奇迹的上帝，比如让死人复活。杰出的物理学家也假设存在平行宇宙、更高维度、弦和其他现象，这些现象在我看来和超感官知觉一样不可思议。
生物学家彼得·梅达沃在1984年的著作《科学的界限》中创造了“bunkrapt”一词，用来形容那些迷恋“bunk”的人，指的是宗教信仰、迷信和其他缺乏经验证据的主张。“有时候成为bunkrapt是很有趣的，”梅达沃写道。这是一种很好的说法。在我看来，兴高采烈的叛逆者戴森体现了我们这个bunkrapt时代，在这个时代，知识和伪知识之间的界限变得越来越模糊；真正的权威人士被误认为是江湖骗子，反之亦然；我们都相信我们想相信的任何该死的东西。
戴森照片由维基共享资源提供