本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
史蒂文斯理工学院新学期刚刚开始，我比平时更兴奋——也就是说，没有那么因为暑假结束而沮丧。我的学院，文理学院，刚刚聘请了两位学者来加强我们在科学与技术研究以及科学传播方面的项目。一位是科学史学家亚历克斯·韦勒斯坦，他撰写了“核机密”博客，并创建了令人毛骨悚然的“核地图”。另一位是特蕾莎·麦克菲尔，她拥有医学人类学博士学位、社会科学硕士学位和新闻学学士学位。她的第一本书《病毒网络：H1N1流感大流行的病理学》将于今年秋季由康奈尔大学出版社出版。（查看她的教员简介和下面的评论，了解更多关于她的背景。）我最近在系里的复印机旁遇到了麦克菲尔，并开始与她聊关于埃博拉疫情（《大众科学》在“埃博拉：你需要知道什么”中对此进行了报道）。麦克菲尔慷慨地同意与“交叉检查”的读者分享她的广泛知识。
霍根：您能否简要介绍一下您在传染病流行病学方面的经验？
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麦克菲尔：作为一名医学人类学家，我研究专业知识网络和科学知识的生产。具体来说，我对传染病以及从事传染病病原体研究的流行病学家和微生物学家很感兴趣。2009年，我很幸运地被允许在美国疾病控制中心内部做志愿者和观察。我在那里与一组全球疾病分析师合作。他们是一支敬业的流行病学家团队，他们关注早期的疾病报告，帮助理解疫情情况，并在美国和全球范围内的疫情应对中发挥作用。我几乎所有关于传染病监测和应对的知识，都是通过观察和与他们交谈学到的。
霍根：您的经验是否让您更担心全球流行病的可能性？
麦克菲尔：既是又不是。作为团队的一员，我被授予访问他们的疫情电子邮件账户的权限，所以我可以监控所有潜在的健康威胁。一开始，当我第一次查看这些报告时，我感到非常害怕。但过了一段时间，当我更多地了解全球卫生监测和应对工作时，我觉得我们得到了非常好的照顾。疫情将会发生。总是有可能像 SARS（严重急性呼吸综合征）或 MERS（中东呼吸综合征）这样的疾病病原体——这两种都是冠状病毒，比 HIV 或埃博拉等更难控制，会引起非常严重和全球性的流行病。但我也知道，投资于基本公共卫生结构，培训当地公共卫生工作者应对致命疫情，以及维护高质量的监测和应对系统将使致命的大流行病发生的可能性降低。换句话说，我信任这些人。他们很聪明，睡眠不足，而且他们非常擅长他们所做的事情。
霍根：我最近读到一些关于埃博拉疫情的可怕故事，例如记者劳里·加勒特以“你对埃博拉的恐惧还远远不够”为标题的文章。人们应该害怕吗？
麦克菲尔：我认为劳里·加勒特所说的关于公共卫生基础设施是正确的。这才是我们应该害怕的——全球医疗保健系统中的长期不平等。埃博拉是一种可怕的疾病。在缺乏基本物资的国家，它更加可怕。但我不认为煽动对埃博拉的恐惧会解决这些问题。我们应该更担心基本基础设施不存在。例如，我更害怕 MERS，而不是埃博拉。埃博拉病例可能会零星进入美国或其他城市。但这些病例不太可能导致任何进一步的传播。我认为保罗·法默在他对记者提问的答复中最好地总结了这一点
艾米·古德曼： “您刚才说埃博拉不可能——不可能在美国爆发，这非常有趣。”
保罗·法默博士： “嗯，可能会，但它会被迅速阻止，因为患者将被隔离，不是在没有医疗护理的隔离设施中，而是在像埃默里或我在波士顿工作的布莱根妇女医院这样的地方。”
霍根：当埃博拉患者被带到美国接受治疗时，一些美国人非常担心。他们的恐惧是没有根据的吗？
麦克菲尔：绝对是。埃博拉是一种丝状病毒，它只能通过密切接触传播——通过直接接触感染者的血液、粘液或其他排泄物传播。所以除非你直接接触到这些东西，否则你不会感染这种病毒。而被带进来的人都处于严格的隔离状态，所以公众永远不会有危险。
霍根：夸大关于传染病的报道有什么缺点吗？
麦克菲尔：我认为有，是的。我认为，当你大肆宣传对埃博拉、MERS 或 SARS 等单一疾病病原体的恐惧时，你就有可能掩盖对健康的真正威胁——这更多地与我们准备好处理任何传染病爆发有关，而不是与任何单一传染病病原体有关。以禽流感为例。多年来，我们一直在为致命的流感毒株爆发做准备。所有这些资金都投入到监测系统（这可能是好事）和规划中。但在我们对流感的短视中，我们错过了什么？在为高度传染性疾病病原体的致命爆发做准备时，我们是否充分准备好应对登革热或基孔肯雅热的传播——这两种都是由蚊子传播的讨厌病毒，并且正在美国缓慢但稳步地推进？我赞成让人们意识到危险，但我不确定我是否看到夸大美国人感染埃博拉的危险将如何帮助我们。
说得不客气一点，恐慌总是可以赚钱的。我确信，对于一个以关于埃博拉的醒目标题为标题的故事来说，点击率会上升。
霍根：您的学士学位是新闻学。您对记者和其他传播者报道埃博拉等疾病爆发有什么建议？
麦克菲尔：我认为很容易沉迷于疫情的戏剧性。埃博拉是一种戏剧性的病毒——它造成的破坏是真实的，它对身体的影响是真正可怕的。作为一名记者，很难不关注疫情的这些方面。埃博拉就像我们所有最可怕的噩梦成真。但作为记者，我们需要退后一步，分析更大的图景。
像埃博拉这样的事情将古老的格言“如果流血，就上头条”提升到一个全新的水平。我的建议是确保你问很多关于科学的问题——了解这种病毒是如何传播的，它是如何运作的。我认为卡尔·齐默是这种方法的杰出典范。他总是确保他首先弄清楚科学，这在他的报道中得到了体现。还要深入了解更大的问题。为什么这是一个问题？这次疫情的哪些政治和经济方面正在阻碍或帮助公共卫生应对？还有哪些其他因素导致了它的传播？回答这些问题将自动使事情恢复到正确的视角。
霍根：媒体在报道埃博拉方面做得怎么样？
麦克菲尔：总体而言，做得不好。但我认为这取决于媒体和被分配到这项任务的个人。显然，我们不需要直播救护车将两名美国患者送往埃默里。那是将“耸人听闻”推向了新的高度。我注意到的另一个明显的问题是人们如何报道非洲“文化”与这次疫情的关系。葬礼习俗、食用野味以及当地对隔离和隔离的反应都被描述为促进埃博拉传播的“文化”问题。作为一名人类学家，我认为记者在使用“文化”作为理由时应该谨慎。“文化”不是一种解释。它需要进一步的审视。“文化”不应成为指责埃博拉受害者遭受苦难的棍棒。我特别想到可怕且种族主义的《新闻周刊》封面（8 月 29 日），指责食用野味导致埃博拉传播。（《华盛顿邮报》对此进行了最好的驳斥。）在我看来，那个《新闻周刊》的故事只是非常糟糕的新闻报道。他们的事实、统计数据、证据在哪里？可悲的是，我认为埃博拉为西方记者创造了另一个宣传非洲是“落后”或“肮脏”和充满疾病的地方的场所——这不仅不是真的，而且这种种族主义言论对任何人都没有好处。作为记者，我们需要做得更好。
总的来说，尽管如此，我想说平面记者比电视和社交媒体同行做得更好。《华盛顿邮报》似乎在更广泛的报道方面做得更好。而《纽约时报》始终在提供公正的科学报道方面值得信赖。
霍根：您是否发现有什么流行病令人担忧？
麦克菲尔：我认为在沙特阿拉伯等地持续发生的 MERS 病例令人担忧。到目前为止，社区中还没有持续传播，但考虑到 30% 的死亡率，我觉得我们需要更多地了解这种病毒。
在国内，我希望我们更多地关注气候变化及其对疾病的影响。现在，我们在佛罗里达州有登革热——而且它是地方性的，所以它会缓慢传播，特别是如果我们不宣传的话。而且我们有基孔肯雅病毒正在入侵——再次是在佛罗里达州和其他炎热潮湿的南部州（如德克萨斯州）。我们真的没有为这些做好准备。人们仍然认为夏季野炊中最糟糕的事情是几个发痒的肿块。现在，也许，我们将不得不开始考虑真正采取预防蚊子的措施。这将改变我们的文化。
霍根：记者大卫·夸曼，新书《溢出》的作者，在他的网站上说：“下一次大规模且致命的人类大流行病，将导致数百万人死亡的那一次，将是由一种新疾病引起的——对人类来说是新的，无论如何。造成这种疾病的病菌将是奇怪的、不熟悉的，但它不会来自外太空。很可能，这种杀手病原体——最有可能是一种病毒——将从非人类动物身上溢出到人类身上。”您对夸曼的言论有何评论？
麦克菲尔：人畜共患病——MERS 就是其中之一——将继续对我们的集体健康构成严重威胁。病毒绝对是引起大规模流行病的首要竞争者。但是，真的，我认为我们不应该低估像肺结核——或耐多药肺结核这样的“老牌疾病”。或者耐甲氧西林金黄色葡萄球菌 (MRSA)——一种葡萄球菌感染，它正变得越来越成为一个问题，尤其是在医院环境中。坦率地说，我更担心我们已经共存多年的耐药微生物。如果我们不小心，我们可能会再次死于肺炎。