本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
爱德华·威尔逊有资格将他的最新著作命名为《人类存在的意义》，如果出自几乎任何其他作者之手，听起来都会可笑地自命不凡。
威尔逊是我们这个时代杰出的知识分子之一，他超越了自己的专业领域——蚂蚁和其他社会性昆虫的研究——成为人类天性的主要研究者、生物多样性的捍卫者以及科学与文化其他领域之间联系的探索者。[请参阅这篇我在 1990 年代中期撰写的关于他的个人简介的编辑版本。]
他的二十多本书，其中两本获得了普利策奖，以非凡的口才和博学，深入探讨了存在的最深刻问题——科学、哲学、道德、精神。《人类存在的意义》也不例外。
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威尔逊问道：人类在宇宙中是否占有特殊的地位？我们要去哪里，为什么？他通过讲述科学最新的创世故事来回答，并提出了一个既鼓舞人心又看似可信的未来愿景，这并非易事。
这本书有其缺点，尤其是威尔逊沉迷于几个他个人的执念。他再次为群体选择辩护，即自然选择不仅在基因和个体生物的层面运作，也在种群的层面运作。
理查德·道金斯和其他极端达尔文主义者（这个贬义词是斯蒂芬·杰伊·古尔德起的）曾为此异端邪说抨击威尔逊。我怀疑我们将来会回顾这场争吵，认为它是一场伪辩论，反映的是对定义的误解，而不是生物学上的实质性内容。
威尔逊再次将世界上许多苦难归咎于宗教，同时忽视了贪婪的资本主义对人类和自然界其他部分造成的危害。（威尔逊应该看看内奥米·克莱恩的《这就改变一切》，这本书将资本主义与全球变暖以及对环境的其他威胁联系起来。）
威尔逊再次渴望科学与艺术和人文科学的宏大统一，同时以近乎滑稽的屈尊姿态来描述后者
“总的来说，创意艺术家和人文学科学者很少掌握地球上时空的巨大连续体，无论是在生物部分还是非生物部分，更不用说太阳系和更远的宇宙了。他们对智人作为一种非常独特的物种持有正确的看法，但很少花时间思考这意味着什么或为什么会这样。”（更多推荐阅读：小说家玛格丽特·阿特伍德、约翰·厄普代克、库尔特·冯内古特、理查德·鲍尔斯。）
好了，别再吹毛求疵了。那么我喜欢《意义》的什么呢？首先，威尔逊认为自由意志虽然可能是一种错觉，但却是必要的，神经科学永远无法强大到足以消除它。
“那么自由意志存在吗？”他问道。“是的，即使在终极现实中不存在，至少在对理智和人类物种的延续而言必要的操作意义上是存在的。”
我希望威尔逊对自由意志的解释不那么限定，但我接受它，因为它支撑了他对我们被创造出来是为了实现某种超越目的的观念的否定。
“尽管我们希望和期望情况并非如此，但没有证据表明有外在的恩典降临在我们身上，没有可证明的命运或目的被赋予我们，也没有为我们现在的生命终结而保证的第二次生命。我们似乎完全是孤独的。在我看来，这是一件非常好的事情。这意味着我们是完全自由的。”
换句话说，我们是自由的，可以选择我们认为有意义的任何未来。
那么那会是怎样的未来呢？我很高兴地说，威尔逊不仅拒绝宗教幻想，也拒绝科学幻想，比如那些我们把自己变成超人半机械人的幻想。威尔逊警告说，无论通过基因工程还是脑植入，对人类进行激进工程改造都会产生意想不到的后果，他提倡“存在主义保守主义，将生物学意义上的人类本性作为神圣的信托加以保护。”
他还批评了“那些认为人类可以在耗尽这个星球后移民到另一个星球的太空爱好者”。这种希望激发了无数的科幻小说，最近的是俗套的电影《星际穿越》。但威尔逊肯定是对的，即“只存在一个适宜居住的星球，因此，对于人类这个物种来说，只有一次获得永生的机会。”
这本书最大的收获在结尾部分。尽管我曾批评他宣扬战争是天生的“遗传诅咒”的观点，但威尔逊否认我们注定要毁灭自己和自然界的其他部分。
“人类并非天生邪恶。我们有足够的智慧、善意、慷慨和进取心，将地球变成我们自己和孕育我们的生物圈的天堂。我们可以在本世纪末实现这个目标，至少可以步入正轨。”
我喜欢这位伟大的科学人物拥抱“天堂”这个词的讽刺意味。我也为他坚持认为我们可以在不久的将来，而不是在某个模糊、遥远的未来实现天堂而感到兴奋。就在本世纪！
稳健的长期趋势证明了威尔逊的预言是正确的。正如我之前指出的那样，在过去一个世纪里，人类变得更加富裕和健康，更加和平和自由。部分由于威尔逊的努力，我们正在寻求在这些成就的基础上再接再厉的方法，同时最大限度地减少我们对其他生物造成的伤害。
威尔逊既是一位狂热的乐观主义者，也是一位冷酷的现实主义者。我们还能对一位预言家要求什么呢？
后记：另请参阅“我解决人生意义问题的适度建议”和“人生意义：续集”。
后后记： 我在 Bloggingheads.tv 上与我的朋友乔治·约翰逊谈论了威尔逊的书（和其他话题）。