本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
在最近的一篇专栏文章中，我表达了希望，即冠状病毒疫情会暴露特朗普政权的无能和虚伪，从而使其终结。乔·拜登将在明年11月以压倒性优势获胜，并开启一个新的进步时代，在全民医疗保健、气候变化减缓和经济平等方面获得两党支持。在国际上，将会有更多的合作，并减少军国主义。
或者不会。你可能已经听说，特朗普的支持率最近有所上升。根据最近的盖洛普民意调查，49% 的美国人支持特朗普，比一个月前上升了 5 个百分点。《华盛顿邮报》/美国广播公司的一项民意调查显示，特朗普与拜登之间的差距正在缩小。我的自由主义、反特朗普的朋友们发现这一趋势令人担忧和惊讶，但恐怖管理理论可以很容易地解释这一切。
恐怖管理理论是由心理学家谢尔顿·所罗门、杰夫·格林伯格和汤姆·皮什琴斯基在几十年前提出的，该理论认为，对死亡的恐惧，无论是意识到的还是无意识的，都会深刻地影响我们的思想和行为。提醒我们自己终将死亡的事件——尤其是恐怖主义行为和流行病——会使我们作为个人和社会，在思考和行动上变得不理性。我们变得更加依附于我们的信仰体系，特别是那些让我们感到自己属于比我们自身更伟大的事物的信仰体系。
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因此，我们可能会变得更加爱国和虔诚，并且更不能容忍那些不属于我们部落、不认同我们价值观的人。我们也更有可能转向那些非常自信、独裁的领导人。所罗门和他的同事受到了人类学家欧内斯特·贝克尔的启发，贝克尔在他 1973 年的经典著作《The Denial of Death》中认为，对死亡的意识深刻地塑造了我们的社会进化，无论是好是坏。贝克尔曾写道
“正是[恐惧]使人们如此愿意追随那些厚颜无耻、外表强硬、下巴紧绷、声音洪亮的煽动者：那些将他们深思熟虑的言辞和锐利的目光集中在仇恨的强烈之中，因而似乎最有能力清除这个世界中模糊的、软弱的、不确定的、邪恶的东西的人。啊，将自己交付给他们的指挥——多么平静，多么解脱。”
所罗门、格林伯格和皮什琴斯基在他们 2015 年的著作《Worm at the Core: On the Role of Death in Life》中为恐怖管理理论提供了大量的证据。读完这本书后，我邀请了斯基德莫尔学院的教授所罗门来到史蒂文斯理工学院做演讲，并在Meaningoflife.tv上采访了他。在2016 年，美国总统大选前几个月，我再次在这个博客上采访了所罗门，他说恐怖管理理论解释了 9/11 事件后美国向右翼的偏移。
所罗门说，乔治·布什总统“通过宣布他将清除世界上的邪恶，并认为上帝在那个危险的时刻选择了他，从而获得了巨大的支持。” 在 2004 年总统大选前不久进行的一项研究中，乔治·布什与约翰·克里竞选，那些被提醒自己终将死亡或 9/11 袭击事件的美国人表示，他们计划以近 3 比 1 的优势投票给布什。对照组的美国人则打算以 4 比 1 的优势投票给克里。
同样，所罗门告诉我，2015 年和 2016 年的一系列恐怖袭击有利于唐纳德·特朗普竞选总统。所罗门说，特朗普“承诺通过建造一堵巨大的墙来阻止移民入境，并对 ISIS 进行狂轰滥炸，从而使美国再次伟大。” 当时，所罗门和另外两位心理学家，弗洛雷特·科恩和丹尼尔·卡普兰，正在进行一项实验来检验这一论点。
研究人员问了 152 名大学生一些问题，例如，“请简要描述一下想到自己死亡时会引起的情绪”和“记下……你认为当你身体死亡时会发生什么”。以这种方式被提醒死亡的学生比对照组的学生更倾向于支持特朗普。他们也更倾向于对移民持有负面态度，并且对在他们社区假设建造一座清真寺持负面态度。
所罗门、科恩和卡普兰在他们 2017 年发表的论文“你被录用了！死亡显著性增加了美国人对唐纳德·特朗普的支持”中报告了他们的研究结果，该论文发表在《社会问题和公共政策分析》上。 所罗门在去年秋天在《卫报》上阐述了这项研究的含义。“短暂的死亡提醒对政治偏好产生强烈影响的事实与民主的理想相冲突，即选举结果源于理性的审议，”他写道。
所罗门在《人类世的健康》一书中的一篇论文中重申了这些担忧，该书由凯瑟琳·齐韦特和斯蒂芬·奎利编辑，于 2 月出版。所罗门写道，恐怖管理理论“对人类在人类世中的前景来说并非好兆头”。我们对气候变化影响的日益增长的恐惧远非激励我们反对气候变化，反而可能会加剧我们的问题，将我们中的许多人转变为“仇恨的、好战的、准法西斯主义者，与自然疏远”。
然后，冠状病毒大流行爆发了。我最近给所罗门发了电子邮件，询问他对这场危机的看法。他回复说，恐怖管理理论有助于解释“为什么特朗普的支持率持续攀升，尽管他明显无能且不适合担任总统职位。” 所罗门担心这场大流行也会加剧美国和其他地方的种族主义和仇外心理，以及对特朗普和其他独裁领导人的支持。
他的研究是否为我们这些希望当前危机带来积极结果的人提供了任何鼓励？所罗门回复说：“我们知道，死亡提醒会增加对群体内成员的亲社会行为（但不会增加对群体外成员的亲社会行为），并且具有自由主义世界观的人在死亡提醒后会变得更加宽容。”
所罗门补充说，如果我们更多的人意识到对死亡的恐惧如何影响我们，我们就可以抵制我们自我毁灭的、不理性的冲动，包括部落主义和对独裁领导人的渴望。我们也可以抵制领导人“利用我们的存在焦虑来谋取个人和政治利益”的企图。这就是为什么所罗门和他的同事们不断地书写和谈论恐怖管理理论的原因。不幸的是，那些最需要听到他们信息的人最不可能听从它。
我将以加缪的一句话作为结尾，这句话我在所罗门的一篇论文中找到的。在他的小说《鼠疫》中，加缪说“我们在瘟疫时期得知……值得我们钦佩的人比值得我们鄙视的人更多。”但愿如此。
延伸阅读
另请参阅我的免费在线书《身心问题：科学、主观性和我们真实的样子》。