本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
尽管心理学存在广为人知的问题，但它仍然有能力让我们一窥自己最黑暗的内心。想想斯坦利·米尔格拉姆的服从性测试、菲利普·津巴多的斯坦福监狱实验、穆扎费尔·谢里夫的强盗洞穴研究这些经久不衰的教训。在这些经典理论中，我将恐怖管理理论列为首位，该理论阐明了对死亡的恐惧，即使在我们没有意识到的时候，也会如何扰乱我们的理性。Sheldon Solomon、Jeff Greenberg 和 Tom Pyszczynski 在三十年前构思了这个理论，并在大量的论文和两本书中阐述了它，其中包括去年出版的《核心之虫：论死亡在生命中的作用》。该理论尤其与后 9/11 时代和当前的美国总统竞选有关。我真诚地相信，如果更多的选民和政治家阅读《核心之虫》（而不是那些将战争归咎于我们基因的书籍，是的，希拉里·克林顿和巴拉克·奥巴马，我就是在对你们说！），我们的政治和外交政策可能会变得更加理智。去年我为 Meaningoflife.tv 采访了 Solomon 之后，我邀请他在史蒂文斯理工学院发表演讲，他的机智和宽松的短裤征服了听众。最近，我与他进行了以下电子邮件交流
Horgan：您对恐怖管理理论的早间电视宣传语版本是什么？
Solomon： 简而言之：恐怖管理理论，追随文化人类学家欧内斯特·贝克尔，认为虽然人类与所有生命形式一样，都具有为繁殖而生存的生物学倾向，但我们独特之处在于我们具有抽象、象征性和自我反思的思维能力。这种特质虽然具有高度的适应性和情感上的提升作用，但也可能因意识到死亡是不可避免的，并且可能随时发生，以及我们（从纯粹的生物学角度来看）只是会呼吸的排泄肉块，并不比蜥蜴或土豆更重要或更持久，从而产生潜在的、令人衰弱的存在性恐惧。人类通过接受文化世界观——对现实的信念——与其他群体成员共享，以向我们每个人传达一种感觉，即我们是在一个有意义的宇宙中有价值的个体，因此有资格获得字面意义和/或象征意义上的永生，从而“管理”这种恐惧。因此，人们非常有动力（尽管非常不自觉地）去保持对他们的文化世界观的信念和对自己价值的信心（即自尊）；并且，对珍视的信念和/或自尊的威胁会引发防御性努力，以加强他们的世界观和自尊。
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Horgan： 您最喜欢的三项对该理论的证实是什么？
Solomon： 被提醒自己终有一死的市政法院法官（通过回答关于他们对自己死亡的想法和感受的开放式问题）对一名被指控的妓女设定的保释金是处于对照组的法官（50 美元）的九倍（455 美元）——这表明对凡人过失的反应在很大程度上受到存在问题的深刻影响。
2004 年总统选举前五周，被提醒自己终有一死或 2001 年 9 月 11 日事件的美国人表示，他们打算以近 3:1 的比例投票给乔治·W·布什总统。处于对照组的美国人表示，他们打算以 4:1 的比例投票给参议员约翰·克里——这表明心理条件的细微改变会对政治偏好产生深远的影响，从而可能扭曲势均力敌的选举结果。
大量研究表明，死亡提醒会增加我们对持有我们珍视的信念的人的支持，并增加我们对反对我们信念的人的敌意和鄙视。在其中一些研究中，人们在电脑上执行任务时，屏幕上会闪烁“死亡”或“已死”字样 28 毫秒，速度非常快，以至于没有人报告看到任何东西。这些研究很重要，因为它们表明，即使我们完全没有意识到，对死亡的暗示也会影响态度和行为。
Horgan： 弗洛伊德精神分析对您有用吗？
Solomon： 是的，也不是。
弗洛伊德提出了伟大的问题。例如，《为什么要战争？》（他与阿尔伯特·爱因斯坦的著名交流）、《文明及其不满》和《幻象的未来》都是深刻的、发人深省的重要著作。他还理解（早在学术心理学的“认知革命”在一个世纪后赶上他之前）无意识动机和认知的强大作用。此外，弗洛伊德认识到对死亡的担忧在人类事务中起着核心作用
“难道我们不应该承认，在我们文明的死亡态度中，我们再次在心理上入不敷出，必须改革并给予真理应有的地位吗？难道不应该更好地让死亡在现实和我们的思想中占据它应有的位置，并更多地关注我们迄今为止如此小心地压抑的对死亡的无意识态度吗？这似乎确实不是一项更伟大的成就，而是一个倒退……但它的优点是更多地考虑了真实的情况……。弗洛伊德，《战时与死亡之思》”
另一方面，弗洛伊德的“死亡本能”，弗洛伊德将自然界中的熵的概念扩展到人类天生具有死亡的欲望，在我看来是最终的“反向形成”，因为（正如欧内斯特·贝克尔在《死亡的否定》中指出的那样）弗洛伊德非常害怕自己的死亡。我们同意贝克尔的观点，即大多数人类邪恶的根源不是作为死亡欲望的外部投射的破坏，而是作为存在焦虑的外部投射的破坏，目的是否认或超越死亡。
Horgan： 进化心理学对您有用吗？
Solomon： 是的，也不是。
进化心理学家坚持认为，人类行为理论应以与当代进化论相容的方式构建，这是正确的。但是（也许并不令人惊讶）我们强烈反对他们的主张，即恐怖管理理论与进化论相悖，并且死亡焦虑不可能作为一种选择压力来引发适应。在我们的工作中，我们试图提供一种进化论的解释，说明死亡问题是如何在我们祖先身上作为意识萌芽的意外后果而产生的，以及恐怖管理过程是如何发展起来的，以便使意识成为一种可行的心理组织形式。
Ajit Varki 和 Danny Brower 在《否认：自欺欺人、虚假信念和人类思想的起源》（2013 年）中提出了与我们类似的论点。
Horgan： 您对解决心理学/社会科学中的可重复性危机有什么想法吗？
Solomon： 我不认为心理学/社会科学中存在超出像 Diederik Stapel 这样的人的明显欺诈行为之外的可重复性危机。
在我们的研究中，我们一直小心地使用大样本量、对自变量进行多次操作以及使用多个因变量测量，以便为我们理论上推导出的假设提供收敛效度。一个已被充分重复的发现，由于样本量小（尽管多次获得了理论上预测的效果）而不再被认真对待，这在我看来是一种愚蠢的迷恋，有时效应量并不像其当前的拥护者所提出的那样重要。
我喜欢 Roy Baumeister 在《实验社会心理学杂志》中对这些问题的看法，在一篇题为：“在风暴海中规划社会心理学的未来：赢家、输家和建议”的文章中。
Horgan： 诺姆·乔姆斯基曾说过，我们可能“总是从小说中学到更多关于人类生活和个性的知识，而不是从科学心理学中学到”。您同意吗？
Solomon： 完全同意。
我最喜欢的两个例子
“人类整体不可分割的部分：为了获得营养物质而进行破坏的必要性：独立存在的最终功能的痛苦特征，出生和死亡的痛苦：猿类和（特别是）人类女性从青春期到更年期的单调月经：海上、矿山和工厂中不可避免的事故：某些非常痛苦的疾病及其导致的外科手术，先天性精神错乱和先天性犯罪，大规模流行的疾病：使恐惧成为人类精神基础的灾难性灾变……。詹姆斯·乔伊斯，《尤利西斯》。”
“……在我看来，唯一无痛的死亡一定是那种以猛烈的突袭和从后方（可以这么说）夺走智慧的死亡，因为如果死亡除了死者短暂而特殊的的情绪状态之外还有任何东西，那么它也一定是主体短暂而同样特殊的状态，如果有什么比缓慢而逐渐地面对在长期的困惑和恐惧中被教导要视为不可撤销的和不可估量的终结的事物更让任何高于儿童或白痴的智慧感到痛苦，我就不知道了。威廉·福克纳，《押沙龙，押沙龙》。”
Horgan： 您害怕死亡吗？
Solomon： 是的；自从我 8 岁那年，也就是我祖母去世的那天起，我就一直非常不愿意死去。我对她的去世感到悲伤，但后来想到这意味着我的母亲也会变老并死去，这部分令人不安，因为我想知道那时谁会给我做饭。然后，当我在我的集邮册中仔细阅读已故的美国总统时，我令人毛骨悚然地意识到，我最终也会变老（如果我幸运的话！）并死去——这是一个最不受欢迎的认识，我仍在努力接受。
Horgan： 您相信上帝吗？相信来世吗？
Solomon： 不相信上帝；也不相信来世本身，除非从伊壁鸠鲁的意义上来说，构成我的原子已经旋转了无数年，并且一旦我停止存在，它们将继续以其他形式进行宇宙之旅。
Horgan： 您对帮助人们应对死亡的最佳建议是什么？
Solomon： 很好的问题，我不确定是否有任何“正确”的方法来接受自己的死亡，尽管这自古以来一直是神学家和哲学家关注的中心问题。我们在《核心之虫》的最后一章（“与死亡共存”）中阐述了接受死亡的各种方法。
Horgan： 自知之明能带来幸福吗？
Solomon： 是的，也不是。古代人在《传道书》中说得有道理：“因为智慧越多，忧愁也越多；知识增加，悲伤也增加。”另一方面，我认为适度的自知之明令人谦卑并能塑造品格。
Horgan： 您认为科学会让我们永生吗？
Solomon： 也许会，但我希望不会。我完全赞成医学的进步和延长人类寿命（除非我必须像鸟一样吃东西才能实现这一点！），但是死亡是对人类尊严的冒犯，需要完全消除这种想法，在我看来是傲慢的（和自私的）以人类为中心的死亡否认。此外，正如古代人指出的那样，永生会使生命变得毫无意义和庸俗——如果我们永久存在，我们所有最珍视的人类价值观，如勇气和慷慨，都将变得无关紧要。
Horgan： 恐怖管理理论可以为美国“反恐战争”提供哪些见解？
Solomon： 美国的大部分“反恐战争”（正如我们在 2003 年出版的《9/11 事件之后：恐怖心理学》一书中指出的那样）是管理存在性恐怖的一种隐晦的努力，而不是为了让我们（或世界）更安全。在我们在 9/11 事件后进行的研究中，我们发现死亡提醒增加了美国人对限制个人自由（即《爱国者法案》）以及对对我们没有直接威胁的国家进行先发制人的核、化学和生物武器袭击的支持。9/11 事件后，前国务卿劳伦斯·伊格尔伯格说：“你必须杀死这些人中的一些人；即使他们没有直接参与，也需要打击他们。”在我看来，这就是“反恐战争”的主要焦点。
Horgan： 恐怖管理理论能帮助解释唐纳德·特朗普现象吗？
Solomon： 是的，至少在一定程度上是这样。在 9/11 事件之后，布什总统通过宣布他将消除世界上的邪恶，并且他相信上帝在那危急时刻选择了他，从而获得了巨大的支持。这与袭击事件引发的死亡恐惧相结合，提高了美国人对他的支持，并可能使他在 2004 年再次当选。现在在 2015/16 年，在巴黎、圣贝纳迪诺和布鲁塞尔发生恐怖袭击之后，唐纳德·特朗普承诺通过建造一堵巨大的墙来阻止移民进入，并对 ISIS 狂轰滥炸，使美国再次伟大。事实上，在我们最新的研究中，被提醒自己终有一死的纽约人更支持唐纳德·特朗普，并报告说更愿意投票给他。
Horgan： 您的乌托邦是什么？
Solomon： 活得足够长，看到我的孩子们相对安定和经济上有保障，并知道地球很有可能不会在太阳爆炸之前变成一个化脓的垃圾堆！
后记：我从环境科学家 Tyler Volk 的一本精彩著作《什么是死亡？》中了解了恐怖管理理论。
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