本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
当《纽约时报》在头版头条报道迷幻药正在复兴时，你就知道它们真的卷土重来了。在“致幻剂引起医生关注”一文中，约翰·蒂尔尼报道了哈佛大学、约翰·霍普金斯大学、加州大学洛杉矶分校和纽约大学等高校的医生如何测试赛洛西宾和其他致幻剂在治疗抑郁症、强迫症、创伤后应激障碍、酗酒以及诱导精神体验方面的潜力。
蒂尔尼的简明概述忽略了所有迷幻药中最令人费解的一种：二甲基色胺，或 DMT。它最初由一位英国化学家在 20 世纪 30 年代合成，其精神活性特性在约 20 年后由匈牙利出生的化学家斯蒂芬·扎拉发现，后者后来成为美国国家药物滥用研究所的研究员。
为什么 DMT 如此令人着迷？首先，DMT 是唯一已知天然存在于人体内的迷幻药。1972 年，美国国立卫生研究院的诺贝尔奖得主朱利叶斯·阿克塞尔罗德在人脑组织中发现了 DMT，这引发了人们的猜测，认为该化合物在精神病中起作用。由于对这些化合物的日益强烈的反对，对这种可能性以及对一般迷幻药的研究被放弃了。
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然而，1990 年，新墨西哥大学的精神病学家里克·斯特拉斯曼获得了联邦当局的许可，可以向人类志愿者注射 DMT。斯特拉斯曼是一位佛教徒，他怀疑内源性 DMT 可能有助于神秘体验。从 1990 年到 1995 年，他在新墨西哥大学监督了 400 多次 DMT 会议，涉及 60 名受试者。许多受试者报告说，他们幸福地融入了一片光芒四射的光芒中，或者感知到了一种强大的、神祇般的存在。
另一方面，有 25 名受试者经历了斯特拉斯曼所称的“不良反应”，包括对“外星人”的恐怖幻觉，这些“外星人”呈现出机器人、昆虫或爬行动物的形状。尽管斯特拉斯曼努力说服他们，但一些受试者仍然确信这些外星人是真实存在的。部分出于对这些不良反应的担忧，斯特拉斯曼中止了他的研究，并在他 2000 年出版的著作 《DMT：精神分子》 中描述了这项研究。
DMT 也是死藤水的首要活性成分，死藤水是一种亚马逊部落用两种植物酿造并作为神圣药物饮用的茶。在从传奇的哈佛植物学家理查德·舒尔茨那里听说死藤水后，垮掉派作家威廉·巴勒斯前往南美洲，并在 1953 年大量饮用了这种东西。在给诗人艾伦·金斯堡的一封信中，巴勒斯说，在他的第一次死藤水旅行中，他认为自己中毒了，并且感觉自己变成了半人半女人。尽管如此，巴勒斯还是再次饮用了这种茶，并赞扬了它促进“时空旅行”的能力。
到 20 世纪中期，死藤水也被巴西的几个城市教派采纳为圣礼。其中最大的是植物联盟（Uniao Do Vegetal，UDV），它将基督教元素与土著印第安人的信仰结合在一起。由加州大学洛杉矶分校的精神病学家查尔斯·格罗布（蒂尔尼的故事中提到了他）领导的研究人员报告称，巴西 UDV 成员在生理和心理上平均比对照组更健康。UDV 成员还声称死藤水帮助他们克服了酗酒、吸毒和其他自我毁灭行为。十年前，UDV 在新墨西哥州的一个分支机构起诉要求在美国合法消费死藤水的权利。2006 年，美国最高法院裁决该团体胜诉。
在《心灵的对跖点》中，以色列心理学家本尼·沙农对自身和他人的幻觉进行了引人入胜的描述，他饮用死藤水超过 100 次。沙农说，这种茶将他从一个“虔诚的无神论者”变成了一个对自然和人类心灵的奥秘感到敬畏的精神信仰者。然而，沙农和斯特拉斯曼一样，承认这些致幻体验存在风险。沙农引用一位死藤水萨满的话警告说，死藤水也可能是“最糟糕的骗子”，会让一些使用者陷入妄想。
十年前，我在为我的书 《理性神秘主义》 做研究时喝过死藤水。它的味道像掺杂着烟头的变质啤酒残渣。在我呕吐之后，我经历了一次宇宙恐慌发作，其中我受到了恶意的、荧光色多面体的威胁。我不想重复这种体验。
我赞赏迷幻药的复兴，但要附加以下警告：精神文本经常强调神秘体验的危险，无论这些体验是由药物、禁食、冥想或其他方式产生的。这是一个古老的塔木德故事的主题，故事中四位拉比被带到上帝面前。一位变成了异教徒，一位疯了，一位当场死亡，一位带着坚定的信仰回家。
关于作者
约翰·霍根，前《大众科学》杂志的撰稿人，现任史蒂文斯理工学院科学写作中心主任。（照片由斯凯·霍根提供。）
“DMT 实体”艺术作品由罗杰·埃西格提供
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