本文发表于《大众科学》的前博客网络，仅反映作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点
十年前，我在家里的办公室里苦思冥想一个段落时，我的妻子从另一个房间里喊出来，声音里带着惊恐。她正在听的音乐电台中断了一首歌曲，宣布一架飞机撞上了世界贸易中心。我们打开电视，电视正在直播其中一座双子塔冒出浓烟的画面，就在这时，我们看到一架喷气式飞机撞向了另一座塔。
我一时冲动，跑到房子附近的一座小山上，从那里可以看到30英里以南的曼哈顿天际线。从山顶上，我只能看到曾经矗立着双子塔的地方冒着烟。我惊呆了，想到了我的儿子和女儿，当时他们分别是八岁和六岁。我曾希望他们能在相对和平的世界中长大。我错了吗？
我仍然相信我们正朝着一个暴力较少的未来前进——前提是美国学会以更理性的方式应对恐怖主义。在之前的一篇文章中，我列举了医源性损害的例子——表面上是疾病和其他问题的疗法，但最终弊大于利。在我的清单中，包括宗教、共产主义和精神科药物，我或许应该加上最近美国的反恐计划。是的，美国必须对基地组织的恐怖袭击做出回应，但我们显然反应过度了。
关于支持科学新闻业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻业 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续讲述关于塑造我们今天世界的发现和思想的具有影响力的故事。
这个结论来自于俄亥俄州立大学政治学家约翰·穆勒和澳大利亚纽卡斯尔大学土木工程师兼风险评估权威马克·斯图尔特对9/11事件后反恐工作的风险效益分析。在最新一期的《国土安全事务》中，穆勒和斯图尔特指出，9/11事件后，美国官员曾警告说，我们可能会面临更多此类袭击，恐怖主义构成“生存”威胁，正如前国土安全部长迈克尔·切尔托夫所说。
这些恐惧引发了反恐支出的激增。穆勒和斯图尔特估计，联邦、州和地方政府以及私营企业对9/11事件的应对总额已达1万亿美元。成本包括加强情报、加固设施和更严格的机场安检等措施，但不包括阿富汗和伊拉克战争。穆勒和斯图尔特认为，即使承认恐怖主义会引发强烈的情绪，因此比其他危险更值得关注，“似乎有大量资金被错用，如果以其他方式支出，本可以更有效率——挽救更多生命。”
穆勒和斯图尔特指出，总的来说，世界各地的政府监管机构认为，每年每百万分之一以上的死亡风险——例如，来自核能、工业毒素或商业航空的死亡风险——是“可接受的”。在1970年至2007年期间，穆勒和斯图尔特在去年发表在《外交事务》上的一篇单独论文中声称，共有3292名美国人（不包括战区的人）被恐怖分子杀害，每年的风险为350万分之一。美国人更有可能死于浴缸事故（95万分之一）、家用电器事故（150万分之一）、鹿撞事故（200万分之一）或商业航空公司事故（290万分之一）。
全球恐怖主义死亡率甚至更低。在全球范围内，1975年至2003年期间，恐怖主义造成13971人死亡，年均死亡率为1250万分之一。自9/11事件以来，穆斯林武装分子在战区以外实施的恐怖主义行为每年在全球范围内造成约300人死亡。穆勒和斯图尔特表示，这一统计数字不仅包括基地组织的袭击，还包括“模仿者、狂热分子、冒牌货和wannabe”。
美国反恐努力的辩护者可能会辩称，他们通过挫败袭击事件，将伤亡人数维持在较低水平。但联邦调查局和其他执法机构的调查表明，9/11事件可能是一个异常值——一种反常现象——而不是未来袭击的预兆。穆勒和斯图尔特表示，穆斯林恐怖分子在很大程度上“缺乏技术，容易犯错，不善于计划”，而且人数很少。尽管恐怖分子仍然具有潜在的危险，但他们几乎不构成与纳粹德国或苏联构成的威胁相当的“生存”威胁。
事实上，穆勒和斯图尔特在《国土安全事务》中指出，美国的反恐程序可能间接地危害了比其保护的更多的生命：“由于新的安保程序，美国机场的延误增加和成本增加，促使许多短途旅客开车前往目的地而不是乘坐飞机，而且，由于开车比乘飞机风险更大，因此估计由此产生的额外汽车流量每年导致500人或更多人死于道路交通事故。”
美国在反恐上花费的资金或许应该转移到其他更重要的危险上，例如工业事故（53,000分之一）、暴力犯罪（22,000分之一）、汽车事故（8,000分之一）和癌症（540分之一）。穆勒和斯图尔特写道：“总的来说，如果将反恐资金用于应对那些带来不可接受风险的危害，本可以挽救更多生命。”在给我的一封电子邮件中，穆勒详细阐述道
“当然，关键问题是，如果没有采取额外的安保措施，可能性会是多少？而且，如果没有任何安保措施的可能性可能是每年250万分之一，那么数十万亿美元的投资（包括可能发挥重要作用的海外治安）是否值得获得这种安全收益——从令人难以置信的安全变为令人难以置信的令人难以置信的安全？鉴于自9/11事件以来，基地组织和基地组织类型的人每年在战区以外的世界各地（包括在美国安全程度远不及的地区）设法杀害了约200至400人，因此没有理由预计这些措施已经阻止、挫败或防止了美国境内的大规模伤亡。如果9/11事件后在美国国内（我们不包括海外）实施的加强安保措施每年挽救了100人的生命，那么每挽救一条生命的成本将达到10亿美元。同样的资金，如果投资于一项每挽救一条生命的成本为100万美元的措施——比如公共汽车和卡车的被动约束系统——将挽救1000倍的生命。”
穆勒和斯图尔特的分析是保守的，因为它排除了美国对9/11事件最致命和最昂贵的反应。基地组织的袭击还激怒美国入侵和占领了两个国家，估计耗资数万亿美元。阿富汗和伊拉克战争迄今已导致6000多名美国人死亡——是2001年9月11日遇难人数的两倍多——以及数万名伊拉克人和阿富汗人死亡。
美国还因未经审判监禁、酷刑和暗杀所谓的恐怖分子（即使在像巴基斯坦和也门这样我们并未与之交战的国家）而损害了自己的道德声誉。所有这些行动都助长了而不是平息了穆斯林和其他人中的反美情绪。尽管美国经济困难重重，但在过去十年中，美国的年度国防开支增加了一倍多，现在几乎相当于所有其他国家的总和。
奥萨马·本·拉登最终于6月被美军击毙，他再也没有发动过像9/11事件那样灾难性的袭击。但他不必那样做，因为我们——美国——自己造成了如此多的破坏。2004年，本·拉登幸灾乐祸地表示，他正在“让美国流血到破产的边缘”，这与他和其其他圣战分子——在美国的支持下——将苏联军队赶出阿富汗的策略相同。
穆勒和斯图尔特——他们在《恐怖、安全与金钱：平衡国土安全的风险、收益和成本》（牛津大学出版社，2011年出版）中对反恐政策进行了详细的批判——指出，更理性政策的主要障碍是缺乏“那个矛盾修饰法的商品”，即政治勇气。但一些政治家敢于质疑将恐怖主义视为文明危险的观点。2007年，纽约市市长迈克尔·布隆伯格表示，人们更有可能被闪电击中身亡，而不是被恐怖主义袭击。“你不能坐在那里担心一切，”布隆伯格惊呼。“过你的生活吧。
实际上，根据穆勒和斯图尔特的说法，美国人每年死于闪电的风险为七百万分之一，仅为恐怖主义风险的一半。尽管如此，布隆伯格的言论让我感到希望，随着9/11事件的创伤记忆消退，我们的领导人将开始制定理性的、非医源性的恐怖主义和其他安全威胁政策。毕竟，正如穆勒指出的那样（pdf），我们已经生活在一个战争伤亡人数按历史标准衡量异常低的时期。所以我仍然希望——我相信！——我的孩子们将会看到闪电比恐怖主义或战争更危险的那一天。
表格来自约翰·穆勒和马克·斯图尔特的《几乎不存在的生存威胁》，《外交事务》，2010年4月2日