本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定代表《大众科学》的观点。
去年，在基地组织对美国发动的 2001 年 9 月 11 日袭击事件十周年之际，我发表了一篇专栏文章，认为美国对这些可怕的恐怖主义行为反应过度。今天，在 9/11 前夕，我发表了该专栏文章的编辑版本，其要旨仍然非常具有现实意义。
我得出美国对 9/11 反应过度的结论，部分基于俄亥俄州立大学政治学家约翰·穆勒（John Mueller，也是我的著作 战争的终结 的主要来源）以及澳大利亚纽卡斯尔大学的土木工程师和风险评估权威马克·斯图尔特（Mark Stewart）的风险效益分析。在去年发表于 国土安全事务 的一篇论文中，穆勒和斯图尔特指出，9/11 事件后，美国官员警告说，我们可以预期会发生更多此类袭击，并且正如前国土安全部长迈克尔·切尔托夫（Michael Chertoff）所说，恐怖主义构成了“生存”威胁。
这些担忧引发了反恐支出的激增。穆勒和斯图尔特估计，联邦、州和地方政府以及私营公司对 9/11 事件的应对总额已达 1 万亿美元。成本包括加强情报、设施加固和更严格的机场安检等措施，但不包括阿富汗和伊拉克战争。穆勒和斯图尔特认为，即使承认恐怖主义会唤起强烈的情绪，因此比其他危险更值得关注，“大量资金似乎被误用，如果以其他方式使用，本可以更有效率——拯救更多生命。”
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穆勒和斯图尔特指出，一般来说，世界各地的政府监管机构认为，每年每百万人口中超过一人因核能、工业毒素或商业航空等原因死亡的风险是“可接受的”。在 1970 年至 2007 年间，穆勒和斯图尔特在 外交事务 上发表的另一篇论文中指出，共有 3,292 名美国人（不包括战区人员）被恐怖分子杀害，导致年风险为三百万分之。美国人更有可能死于浴缸事故（九十五万分之一）、家用电器事故（一百五十万分之一）、鹿撞事故（两百万分之一）或商业航空公司事故（两百九十万分之一）。
全球恐怖主义死亡率甚至更低。在全球范围内，1975 年至 2003 年间，恐怖主义造成 13,971 人死亡，年死亡率为一千二百五十万分之一。自 9/11 事件以来，穆斯林武装分子在战区外实施的恐怖主义行为每年在全球范围内造成约 300 人死亡。根据穆勒和斯图尔特的说法，这个数字不仅包括基地组织的袭击，还包括“模仿者、狂热者、长相相似者和追随者”的袭击。
美国反恐努力的捍卫者可能会辩称，他们通过挫败袭击事件，将伤亡人数保持在较低水平。但联邦调查局和其他执法机构的调查表明，9/11 事件可能是一个异常值——一种反常现象——而不是未来袭击的预兆。穆勒和斯图尔特指出，穆斯林恐怖分子在很大程度上“缺乏技术，容易犯错，不善于计划”，而且人数很少。尽管恐怖分子仍然可能很危险，但他们很难代表与纳粹德国或苏联构成的威胁相当的“生存”威胁。
事实上，穆勒和斯图尔特在《国土安全事务》中提出，美国的反恐程序可能间接地危及比其保护的更多的生命：“由于新的安检程序，美国机场延误时间和成本增加，这促使许多短途旅客开车前往目的地而不是乘坐飞机，而且由于开车比航空旅行风险更大，据估计，由此产生的额外汽车交通量每年会导致 500 例或更多额外的道路死亡事故。”
美国用于反恐的资金或许应该转移到其他更重大的危险上，例如工业事故（五万三千分之一）、暴力犯罪（两万二千分之一）、汽车事故（八千分之一）和癌症（五百四十分之一）。穆勒和斯图尔特写道：“总的来说，如果将反恐资金用于应对那些构成不可接受风险的危害，本可以拯救更多的生命。”
穆勒和斯图尔特的分析是保守的，因为它排除了美国对 9/11 事件最致命和最昂贵的反应。基地组织的袭击还挑起了美国入侵和占领两个国家，估计耗资数万亿美元。阿富汗和伊拉克战争迄今已导致 6,500 多名美国人丧生——是 2001 年 9 月 11 日遇难人数的两倍多——以及数万名伊拉克人和阿富汗人丧生。
美国还通过在未经审判的情况下监禁、酷刑和暗杀所谓的恐怖分子，甚至在未与我们交战的国家（如巴基斯坦和也门）损害了其道德声誉。所有这些行动都助长了而不是平息了穆斯林和其他人之间的反美情绪。尽管美国经济不景气，但过去十年，美国的年度国防开支翻了一番，现在大致相当于所有其他国家的总和（正如我在之前的专栏文章中指出的那样）。
奥萨马·本·拉登于 2011 年 5 月 2 日被美军击毙，此后他再也没有发动过像 9/11 事件那样灾难性的袭击。但他不必这样做，因为我们——美国——自己造成了如此多的破坏。2004 年，本·拉登幸灾乐祸地表示，他正在“让美国流血至破产”，这与他和其其他圣战分子——在美国的支持下——将苏联军队赶出阿富汗的策略相同。
穆勒和斯图尔特——他们在《恐怖、安全和金钱：平衡国土安全的风险、收益和成本》（牛津大学出版社，2011 年）一书中详细批判了反恐政策——指出，采取更理性政策的主要障碍是缺乏“那种矛盾修辞式的商品”，即政治勇气。
但是，一些政治家敢于质疑将恐怖主义视为文明危机的观点。其中一位是 众议员罗恩·保罗，他主张大幅削减军事开支，并废除他称之为美国人自由威胁的国土安全部。另一位是纽约市市长迈克尔·布隆伯格，他在 2007 年表示，人们更有可能被闪电击中身亡，而不是被恐怖主义袭击。“你不能坐在那里担心一切，”布隆伯格惊呼。“过你的生活吧。”
实际上，根据穆勒和斯图尔特的说法，美国人每年死于闪电的风险——七百万分之一——仅为恐怖主义风险的一半。布隆伯格和保罗的评论仍然让我感到希望，随着 9/11 事件的创伤记忆逐渐消退，我们的领导人将开始制定更理性的应对恐怖主义和其他安全威胁的政策。
表格来自约翰·穆勒和马克·斯图尔特的《几乎不存在的威胁》，《外交事务》，2010 年 4 月 2 日。