本文发表于《大众科学》的前博客网络，反映了作者的观点，不一定反映《大众科学》的观点
鸦科动物的聪明才智最近成为了新闻。我最喜欢的两位科学作家，莎伦·贝格利 和 詹姆斯·戈尔曼，描述了各种实验—新西兰研究人员在PLOS One上报告--在这些实验中，乌鸦模仿了伊索古代寓言“乌鸦与水罐”中的英雄。通过将物体投入装水容器中，乌鸦提高了水位，以便它们能够抓取漂浮的食物。大多数人类儿童直到五岁或更大才能解决这个问题。
我曾经和一个女人结婚，她会在将受伤和成为孤儿的鸟类放回野外之前照顾它们，所以我对乌鸦的智力和幽默感有第一手的经验。例如，乔治，一个孤儿，是我的前妻苏西十几年前夏天抚养长大的。
在乔治掌握了室内飞行后，苏西把他放到了外面。像她养大的许多鸟类一样，他喜欢他的家人，所以他在附近待了一段时间。乔治很调皮，就像鸦科动物通常那样。如果我在外面，比如说在剪草坪，乔治喜欢直接朝我的脸飞来，并在我畏缩的时候在最后一秒转向飞走。如果我坐在俯瞰我们草坪的平台上，看报纸或吃午饭，乔治会突然冲下来啄我的食物或报纸，以此来取乐。
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有一天我在屋子里，听到外面传来吵闹声。我下楼，发现苏西和我们的两个孩子——八岁的麦克和七岁的斯凯——在我们后院的大鸟笼外转来转去。笼子是一个立方体，每边长八英尺，由木头和鸡丝网制成。
笼子有一个门，外面有一个螺栓闩。麦克和斯凯经常为了好玩而把对方锁在笼子里。麦克和斯凯声称，当乔治在他们身后关上门并把他们锁在里面时，他们正在笼子里玩耍。苏西听到麦克和斯凯的喊叫声，刚刚打开门把他们放了出来。
当苏西、麦克和斯凯告诉我这个故事时，乔治站在草地上看着我们，歪着头，看起来很得意。
尽管如此，我还是觉得这个故事难以置信，尤其是我妻子和孩子们喜欢捉弄我。所以我把苏西、麦克和斯凯送到大约30英尺远的平台上。然后我进了笼子。我背对着门和乔治，片刻后我听到翅膀拍打的声音。我及时转过身，看到乔治飞到门中间，门是我留了一条缝的。他用爪子钩住门闩正下方的鸡丝网，拍打翅膀直到门缓缓关上，然后用喙滑动门闩，把我锁在里面。然后，我发誓，乔治笑了。
正如贝格利所说，乌鸦的认知天赋提出了关于智力进化的问题，“并表明对因果关系的理解进化得相当早”。
与乔治和其他乌鸦相处也让我对幽默的进化感到好奇。幽默是趋同进化的一个例子吗？趋同进化是指一种特质在不同的谱系中独立进化？如果是这样，幽默是拱肩（spandrel）吗？拱肩是智力的非适应性副作用，还是最初服务于某种繁殖目的？
哲学家大卫·罗滕伯格曾暗示，鸟类鸣叫不仅仅是为了吸引配偶，也是为了好玩。也许乌鸦捉弄其他生物也是出于同样的原因。
米洛·温特于1919年为《乌鸦与水罐》绘制的插图，来自维基共享资源，http://en.wikipedia.org/wiki/File:The_Crow_and_the_Pitcher_-_Project_Gutenberg_etext_19994.jpg。